Xu Xiang virou a cabeça para olhar para Xiao Han, e viu que ele estava lambendo os lábios e smacking-os. Até Xiao Jing, que sempre foi gentil e graciosa, secretamente lambeu os cantos dos lábios enquanto um traço de arrependimento brilhava em seus olhos. Apenas seus pais, que elegantemente limpavam a boca, permaneceram calmos.
Ao vê-los assim, ela não pôde deixar de pensar: 'Parece que eles realmente gostam dos cereais mistos com leite.'
Colocando de lado o café da manhã pela metade, ela se levantou. "Ainda tenho um pouco. Por favor, aguardem um momento."
Ela pegou o saco de água vazio e caminhou até o seu carrinho de mula. Subiu no carrinho, encheu o saco de água com mais um cartão de leite quente, reembalou o cereal misto e o trouxe de volta para a família Xiao.
Dessa vez, Xu Xiang entregou o cereal e o leite diretamente a Xiao Jing, e disse, "Fiquem à vontade."
Xiao Jing pegou um pacote de cereal misto e um saco de água com o rosto ruborizado e disse, "Obrigada."
Ela abre o cereal misto, coloca-o em sua tigela e mistura com leite. Enquanto ainda derramava o leite, Xiao Jing sentiu olhares intensos vindos dos dois lados. Ela levantou os olhos e viu Xiao Shao e Xiao Han olhando para ela ansiosamente. Os cantos de seus lábios se retorceram ao ver que eles encaravam o cereal e o leite em suas mãos como lobos famintos.
Vendo que ela já tinha reenchido sua tigela, Xiao Shao entregou a sua própria tigela para sua irmã mais nova. O significado é muito claro. Vendo que seu irmão mais velho entregou sua tigela para sua irmã mais velha, Xiao Han esticou sua mão para Xiao Jing enquanto segurava a tigela.
Xiao Jing olhou para os dois e disse calmamente, "Façam vocês mesmos."
Após terminar de falar, ela colocou o saco de água, entregou o pacote de cereal para Xiao Shao, e continuou a comer. Xu Xiang se sentou ali, observando a interação deles, e sentiu um pouco de inveja.
Embora ela também tenha primos, eles se aproximam dela apenas para usá-la. Eles até a mataram quando pensavam que ela estava bloqueando o caminho deles. Levou duas vidas para finalmente aceitar o fato de que sua família a considerava uma ferramenta que poderia ser descartada a qualquer momento depois que ela não fosse mais útil.
Após o café da manhã, eles logo estavam prontos para continuar sua jornada. Xu Xiang sentou-se no carrinho de mula e esperou por um longo tempo, mas ela não viu os oficiais vindo para apressá-los a partir. Depois de esperar mais de dez minutos, ela viu o oficial de meia-idade caminhando em direção à família Xiao.
Embora estivessem não muito longe, ela não pôde ouvir o que estavam dizendo, pois o oficial de meia-idade baixou propositadamente a voz. Ela os observou por alguns minutos antes do oficial de meia-idade deixar a família Xiao e caminhar em sua direção. Vendo-o se aproximar, ela pulou do assento do motorista.
"Bom dia, senhor." Ela o cumprimentou com um sorriso educado no rosto.
"Bom dia."
Olhando para o rosto hesitante dele, ela esperou que ele falasse calmamente. Vendo o rosto calmo dela, o oficial de meia-idade hesitou um momento antes de dizer, "Há algum lugar para onde você queira ir?"
Ao ouvir suas palavras, Xu Xiang ergueu as sobrancelhas.
"Por enquanto, decidi seguir a família Xiao." Ela respondeu após um momento de silêncio.
Ela esperou que ele falasse, mas ele apenas franziu a testa e nada disse. Xu Xiang ficou um pouco curiosa e perguntou, "Há algo que você quer me dizer, senhor?"
Ao ouvir sua pergunta, ele finalmente disse, "É assim. Acabamos de receber a notícia sobre a guerra na fronteira norte. O general encarregado perdeu três cidades ontem e morreu em batalha. Portanto, precisamos mudar nosso destino, exceto pela família Xiao."
Ela estreitou os olhos e perguntou, "O que você quer dizer?"
Ele olhou para ela e disse, sem poder fazer nada: "A partir de agora, eles serão escoltados apenas até a fronteira norte. Depois de deixar a fronteira norte, eles não serão mais cidadãos do Império Shang."
Ela esfregou o queixo, pensou por um momento e disse, "O seu Imperador é realmente cruel. Ele exilou a família Xiao para o norte e os exilou para fora do império, enquanto os bárbaros já estavam esperando lá. Parece que ele vai matar a família Xiao usando as mãos de outras pessoas, protegendo sua própria reputação. Seu Imperador é realmente desprezível."
Quando o oficial de meia-idade ouviu suas palavras, ele apressadamente olhou em volta enquanto dizia, "Shh! Você quer morrer?!"
Ela revirou os olhos e disse calmamente, "Não sou cidadã deste império. Por que deveria ter medo do seu Imperador? Além disso, ele ainda é um Imperador incompetente e cruel."
O oficial de meia-idade observou ela falando do Imperador com uma expressão de desdém, e imediatamente ficou sem palavras com a coragem dela.
Não querendo ser implicado por suas palavras, ele apressadamente disse, "Já há um soldado esperando a família Xiao. Ele os escoltará até a fronteira norte e garantirá que deixem o império. Só quero te perguntar, você ainda quer ir com eles? Se não–"
Antes que ele pudesse terminar de falar, ela disse, "Eu vou com eles."
Vendo a expressão calma dela, ele suspirou. "Tudo bem. Então eu lhe desejo boa sorte. Vamos nos separar aqui."
Sabendo que esta poderia ser a última vez que se viram, ela tirou dois lingotes de prata de seu espaço usando a manga como uma capa. Colocando o lingote de prata na mão dele, ela disse, "Isto é para pagar pela sua ajuda."
O oficial de meia-idade olhou para os dois lingotes de prata de cem tael em sua mão, e sorriu para ela. Guardando o lingote de prata, ele disse, "Espero que você não se arrependa da decisão de hoje."
"Não vou." Ao falar, os cantos de seus lábios se levantaram levemente,
Balançando a cabeça, ele se virou e partiu. Quando os oficiais partiram com os prisioneiros, o soldado que estava prestes a escoltar a família Xiao até a fronteira norte se aproximou deles. O soldado desceu de seu cavalo de guerra e saudou Xiao Shao com um gesto de punho.
Inclinando-se a Xiao Shao, ele disse, "Eu encontrei o Supremo General. Este aqui os escoltará até a fronteira norte."
Olhando para ele, Xiao Shao acenou com a cabeça. "Está bem."