Tangan Damien berhenti sejenak saat ia mengoleskan obat.
dia hanya tahu bahwa dia adalah seorang pembunuh, tetapi dia tidak pernah mempertimbangkan bahwa dia bahkan bisa menekan naluri bertahannya sendiri.
Tidak sulit membayangkan jenis kehidupan yang telah dia jalani.
Setelah sejenak, Kendall menyandarkan bahunya dan alisnya rileks. "Terima kasih," katanya.
Obat itu memang membuatnya merasa jauh lebih baik.
Keluarga Knight benar-benar memenuhi reputasinya sebagai keluarga tua berabad-abad di Rosemont.
Keefektifan obat ini beberapa kali lebih kuat dibandingkan obat-obat yang dia beli dengan harga tinggi di pasar gelap.
"Mungkin kamu bisa mencoba mengatakan sesuatu selain 'terima kasih' padaku."
Dada Damien bergetar saat dia melepaskan tawa nyaring yang menyenangkan.
Meskipun tinggal di bawah satu atap, mereka masih merasa sangat jauh.
Hal itu membuatnya mempertanyakan pesonanya.
"Lalu mari tidur, aku lelah," respons Kendall. Matanya yang acuh tak acuh berkilauan di bawah cahaya lampu.
Damien terdiam.
Sekarang dia yakin bahwa dia tidak memiliki daya tarik baginya.
Dengan Damien di sekitarnya, Kendall cepat tertidur.
Namun, malam ini sedikit berbeda
Bocah kecil di pelukannya mengingatkannya pada adiknya, Avery.
Dalam mimpinya, dia kembali ke kawasan kumuh penuh kemiskinan di mana semuanya bermula.
Tempat itu kotor, kacau, dan miskin, dipenuhi orang-orang dari berbagai kebangsaan dan warna kulit yang berbeda.
Orang tuanya tidak pernah memperhatikannya, tetapi untungnya, tetangga tua yang baik hati adalah orang yang ramah.
Dia mengajarkannya cara membaca, menulis, dan menanamkan rasa sopan santun serta tanggung jawab.
Setelah tetangga tua itu meninggal, Avery lahir.
Dia sangat menyadari bahwa jika dia tidak merawat Avery, tidak ada orang lain yang akan melakukannya.
Dia bernegosiasi dengan pemilik toko susu bubuk, menawarkan tenaganya sebagai imbalan susu bubuk. Namun, pada hari penyelesaiannya, pemilik toko menipunya, menyangkal pernah membuat kesepakatan semacam itu karena dia hanya seorang anak.
Dia mencuri susu bubuk itu dan lari, hanya untuk dikeroyok dan dipukuli oleh sekelompok pria yang menuduhnya sebagai pencuri.
Tidak ada yang datang untuk menolongnya.
Ketika musim dingin mendekat, Kendall mencuci dan mengeringkan pakaian yang ditinggalkan kakeknya.
Pria di sebelah rumahnya bersikeras bahwa pakaian itu miliknya dan bahkan mengikatnya ke pohon sebagai hukuman.
Tidak ada yang datang untuk menyelamatkannya.
Damien tiba-tiba terbangun karena dingin.
Lengannya basah seluruhnya, dan angin malam yang semakin dingin mendatangkan rasa kedinginan yang lebih intens.
Apa yang terjadi?
Dengan mengerutkan kening, dia menyalakan lampu dan menemukan gadis di sampingnya meringkuk, menangis dalam tidurnya.
Air matanya membasahi pakaiannya.
Dia terkejut.
Sisi rentan, tak berdaya, dan sangat putus asa dalam mimpinya sangat berbeda dari sikap dingin dan acuh tak acuh yang dia tunjukkan selama hari.
"Apakah hanya dalam mimpi kamu bisa menangis dengan bebas?"
Dia ragu-ragu meraih tangan untuk mengusap air matanya. Namun, air mata terus mengalir.
Kening Damien semakin berkerut.
Mimpi apa yang bisa membuatnya menangis seperti ini?
Siapa yang bisa tega melihatnya menangis seperti ini?
Hatinya menjadi lembut, dan dia menarik gadis muda itu ke pelukannya, mencoba memberinya rasa aman.
Dalam mimpi.
Kendall perlahan menutup matanya.
Dia merasakan kehangatan yang langsung menyelimutinya.
Dia meraih dan memeluk kehangatan itu.
Dalam kenyataan, tubuh Damien menegang.
Keesokan paginya.
Kendall membuka matanya, dan hal pertama yang dia lihat adalah dada berotot yang terdefinisi dengan baik.
Dia bangun tiba-tiba, dan ekspresi tenang di wajahnya perlahan retak.
"Apa membangunkan diri di pelukanku sangat tidak dapat diterima?" Damien tertawa, meletakkan punggung tangannya di bibirnya, matanya melengkung lembut.
Ekspresi Kendall sangat menghibur.
Namun pada saat yang sama, Damien merasakan sedikit kekecewaan.
Banyak wanita yang akan rela melemparkan diri pada padanya, tetapi di sini dia berbaring dalam pelukannya, mengekspresikan rasa tidak suka.
"Saya tidak pernah mengatakan bahwa saya ingin tidur dalam pelukanmu," Kendall mengerucutkan bibirnya.
"Benarkah? Lalu tangan siapa yang beristirahat di pinggangku?"
Damien sedikit memutar tubuhnya. Akibatnya, pakaian tidurnya semakin longgar, memperlihatkan perut kotak-kotaknya yang berotot.
Dengan pipinya yang ditopang oleh tangannya, matanya dan alisnya membawa sedikit kemalasan mengantuk. Dipadu dengan wajahnya yang memancarkan pesona memikat dan nakal, dia bisa digambarkan sebagai puncak keindahan.
Kendall melirik pinggangnya dan melihat tangannya beristirahat di situ.
Seperti tersengat listrik, dia segera menarik tangannya, matanya memperlihatkan sedikit rasa malu.
Dengan latar belakang dan asuhan Damien, dia tidak akan pernah memaksa seorang wanita untuk dekat dengan dirinya.
Dia yang mengambil inisiatif untuk memeluknya dan kemudian menyalahkannya, yang memang tidak masuk akal.
"Oke, aku tidak akan menggodamu lagi."
Damien berhenti tersenyum dan jujur menjelaskan apa yang terjadi tadi malam.
"Kamu menangis banyak tadi malam, jadi aku memelukmu, berharap bisa memberikan sedikit kenyamanan. Kemudian, kamu membalas pelukanku. Mungkin itu akan membuatmu merasa sedikit lebih baik."
Mungkin itu adalah efek dari kelembutan hatinya tadi malam, tapi dia tidak tega melihatnya tidak bahagia sekarang.
Kendall diam.
Damien memperhatikan jari-jarinya yang perlahan mengepalkan dan kemudian melonggarkan.
"Terima kasih atas kenyamananmu." Ekspresi Kendall kembali tenang.
Ternyata sumber kehangatan itu adalah dia.
"Saya masih berharap mendengar kata-kata selain 'terima kasih' dari kamu."
Damien menatapnya untuk sementara, matanya yang dalam mengungkapkan emosi yang tidak diketahui.
Kata-kata selain 'terima kasih'?
Kendall menundukkan pandangannya, tidak yakin apa yang Damien ingin dengar darinya.
Dia bangun dari tempat tidur, merapikan diri, dan dikirim oleh sopir ke SMA Powell.
Pada saat yang sama, dia mendengar suara notifikasi dari sistem:
"Ding! Misi percobaan dirilis."
"Misi percobaan (2): Wakili SMA Powell dan menangkan turnamen catur antar sekolah."
Turnamen antar-sekolah merujuk pada kompetisi antar beberapa sekolah.
Catur adalah permainan kuno di dunia.
Kendall memahami makna dari kedua kata ini secara individu, tetapi ketika digabungkan, dia bingung.
Tidak ada kenangan terkait dalam otak tuan rumah asli.
Dan selama waktu di SMA Powell, dia tidak pernah mendengar siapa pun menyebutkan ini.
"Baiklah, sepertinya aku harus bertanya kepada seseorang," Kendall bersandar di kursi belakang, matanya menunjukkan sedikit tekad.
Semua yang dia butuhkan adalah menyelesaikan 30 misi percobaan untuk menghidupkan kembali Avery, dan sekarang dia hanya memiliki 29 tersisa.
Turnamen catur antar-sekolah ini adalah tantangan lain yang harus dia taklukkan.
Mobil berhenti di pintu masuk SMA Powell, dan saat Kendall memasuki ruang kelas Kelas 7, sekelompok orang sudah mengelilinginya sebelum dia sempat meletakkan ranselnya.
Asher, yang penuh energi, adalah yang pertama berbicara dengan semangat. "Dewi Kendall, kamu sekarang di urutan kedua!"
"Urutan kedua apa?" Kendall mengerutkan kening, tidak mengerti apa yang Asher coba sampaikan.
"Peringkat kecantikan sekolah!"
Asher mengeluarkan ponselnya, membuka halaman peringkat kecantikan sekolah, dan memberikannya kepada Kendall untuk dilihat.
"Sekarang, kamu gadis paling banyak dipilih di sekolah kita. Gloria di tempat pertama!"
"Peringkat kecantikan sekolah akan berlangsung selama satu bulan lagi, dan jika kamu bisa melampaui suara Gloria selama periode ini, kamu akan menjadi kecantikan sekolah baru SMA Powell!"
Kendall melirik ponsel tersebut. Ini adalah situs peringkat data sederhana, dengan foto terpisah yang ditampilkan untuk tiga teratas, dan hanya kelas dan nama yang tercantum untuk sisanya.
Saat ini, Gloria berada di tempat pertama, dengan keunggulan suara yang signifikan.
Kendall berada di urutan kedua, dengan jumlah suara yang cukup banyak.
Tempat ketiga dimiliki oleh gadis dari kelas lain.
Baik sengaja atau tidak, foto Gloria menunjukkannya sedang bermain piano di perayaan tadi malam.
Sedangkan foto Kendall menggambarkannya bermain drum dengan penuh semangat.
Latar belakangnya sama, filternya sama, dan seseorang hampir bisa merasakan aroma barut meskipun dari kejauhan.
"Saya tidak tertarik dengan ini." Kendall mendorong ponsel itu menjauh.
Jika sistem membutuhkannya untuk mengklaim posisi teratas dalam peringkat kecantikan sekolah, dia akan bersaing dengan Gloria.
Tetapi karena sistem tidak memintanya, dia tidak memiliki niat untuk melakukannya.
"Dan ini!" Asher keluar dari peringkat kecantikan sekolah dan membuka halaman forum. "Dewi Kendall, kamu telah mendominasi forum!"