Isaac tahu bahwa hidupnya telah berakhir bahkan sebelum dekrit kerajaan diumumkan. Ia bisa melihat dari cara prajurit-prajurit lain memandangnya dengan pandangan simpatik dan beberapa bahkan menggelengkan kepala mereka dalam belas kasihan. Seandainya ia tidak begitu optimis, ia akan mengira bahwa ia telah diberi hukuman mati.
Ia berusaha tetap positif sampai sang kapten memanggilnya dan memberitahukan berita "baik" itu, dia tak lagi diwajibkan melayani raja karena dia telah dipilih untuk melayani yang lain, pangeran kejam, Aldric.
Isaac tidak tahu harus merasa bagaimana tentang berita itu. Mungkin, dia seharusnya tidak mencari masalah di tempat pertama dengan memperkenalkan dirinya pada pangeran kejam jika dia tidak bisa menanggung konsekuensinya. Tapi kemudian, ia telah menganggapnya sopan untuk menunjukkan jalan pada pangeran kejam saat yang lain tidak mau.
Tentu saja, pangeran itu memiliki reputasi yang buruk, yah, siapa yang ia bohongi? Dia itu berbahaya, tapi pangeran kejam itu tetap seorang Fae. Dan seorang pangeran lagi. Itu sudah benar untuk menjadi baik. Nah, lihat ke mana kebaikan itu membawanya. Sekarang ia harus sopan seumur hidupnya kepada pangeran yang semua orang benci dan dihindari seperti nasib buruk.
Kapten mengirimnya ke takdirnya dengan tepukan di bahunya dan Issac tidak akan kaget jika dia mengucapkan doa diam-diam untuknya juga. Tidak ada satupun dari mereka yang berharap melihatnya hidup ketika mereka bertemu berikutnya, dan dia - Issac - juga tidak memiliki harapan tinggi.
Pangeran Aldric bekerja sendirian dan dengan alasan yang baik. Reputasinya mendahuluinya dan pangeran belum pernah memiliki teman kecuali kudanya yang nakal, Maximus. Siapa yang waras ingin mendekati orang gila itu tapi dia, Issac akan memecahkan rekor tersebut dan membuat sejarah Fae. Ya, dia sangat bersemangat! Catat sarkasmenya.
Sebelum Aldric selesai bertemu dengan raja, Isaac sudah mendapat perintah bahwa ia harus menunggu dengan kudanya. Dan begitulah Issac mendapati dirinya berdiri terpisah dari makhluk itu di lapangan. Kuda Maximus memiliki surai hitam dan memiliki temperamen yang sama dengan tuannya, dan bisa dikatakan mereka diciptakan dari cetakan yang sama.
Maximus seharusnya telah dikawal ke istal kerajaan tapi terakhir kali mereka memperkenalkannya pada kawanan, dia berakhir menyerang kuda lain. Tidak bisa dikatakan apakah kuda itu se-gila tuannya atau dipengaruhi oleh sihir gelap yang Aldric berikannya saat pertempuran. Satu hal yang pasti, kuda itu penyendiri dan tidak bereaksi baik pada kekerasan. Jika ada, dia punya pikiran sendiri.
Para penjaga meninggalkan mereka berdua dan berdiri di pos penjagaan mereka yang berarti hanya Maximus dan Issac yang berdiri di cuaca panas dan menunggu tuan mereka. Jerami segar ditumpahkan di depan Maximus tapi kuda itu belum menggigitnya. Kuda itu hampir terlihat sombong.
Issac berdiri dengan lengan terlipat di dada, wajahnya masker batu meskipun pikirannya berserakan di mana-mana. Tetapi dia mengurusi urusannya sendiri dan dengan tenang menunggu takdirnya ketika seseorang melempar jerami padanya. Ada kerutan di wajahnya saat dia melihat sekeliling untuk memeriksa siapa yang telah melakukan hal seperti itu tapi tidak ada orang di sekitar.
Penjaga berdiri lurus dan fokus pada tugas mereka, mereka tidak terlihat seperti orang yang akan mengganggunya. Dengan demikian meninggalkan Maximus yang mencium jerami dengan ekornya bergoyang ke kiri dan ke kanan dan tidak mungkin kuda itu yang melakukan itu. Mungkin, itu adalah kesalahan atau sesuatu dan angin bisa bertanggung jawab - meskipun dia tidak merasakan angin.
Dengan demikian, Isaac tidak terlalu memikirkannya dan menatap ke depan. Namun, tidak lama setelah itu, ia merasakan satu set jerami lain dilemparkan ke tubuhnya lagi dan kali ini telinganya yang sensitif telah menangkap suara dan itu berasal dari arah kuda. Isaac berbalik ke Maximus dengan mata menyipit saat ia memeriksanya, tetapi makhluk licik itu bergerak mengelilingi rumput dengan seenaknya.
Tidak, itu bukan Fae yang bermain-main dengan dia dan ada sesuatu yang cerdas tentang kuda itu. Jadi dia mengurusi urusannya lagi, tetapi kali ini Issac siap untuk menangkap pelakunya. Tetapi tidak seperti harapannya, pelakunya tidak langsung bergerak dan memakan waktu lebih lama dari sebelumnya seolah mencoba mengelabuinya.
Isaac hampir menyerah ketika ia mendengar gerakan paling ringan dan berbalik langsung hanya untuk menangkap kuda Maximus dengan tumitnya terangkat seolah hendak melempar jerami padanya.
"A-ha! Aku tahu itu kamu!" Issac berkata, senang telah menangkapnya dalam perbuatan itu.
Maximus cengekeraman dan meskipun Isaac tidak bisa membaca bahasa kuda, dia memiliki perasaan bahwa hewan itu meremehkannya karena tidak memahaminya lebih cepat.
"Serius, itu semua yang harus kamu katakan?" Isaac tidak percaya bahwa dia berbicara kepada, yah, kuda.
"Dan untuk berpikir bahwa aku akan kesulitan memperkenalkanmu, sepertinya kalian berdua sudah akrab. " Sebuah suara berkata dari belakang.
Issac hampir patah lehernya berputar cepat untuk menghadapi suara itu dan tidak terkejut melihat itu adalah pangeran kejam. Itu baru satu hari dan ia bisa mengenali auranya.
Pangeran Adric berdiri di sana, cahaya kesenangan jahat berkilauan di matanya dan dalam senyum yang membelah wajahnya. Tidak heran setiap orang takut padanya, ia terlihat tidak waras dan raja memberikannya begitu saja. Alangkah nasib yang hebat yang dia miliki.
Ketika ia mulai berjalan maju, Issac mengira pangeran itu datang ke arahnya dan sudah bersiap-siap untuk apa pun yang terjadi selanjutnya hanya untuk Aldric memeluk Maximus, menggosok wajahnya di samping tubuh kuda itu.
"Siapa anak besar saya? Tentu saja, kamu!"
Rahang Issac hampir terjatuh ke tanah saat dia melihat pertunjukan kasih sayang publik. Perilaku itu tidak diharapkan dari pangeran kejam. Dia adalah seorang Fae tanpa emosi yang kejam yang tidak merasakan sakit dan menikmati penderitaan orang lain, itulah yang telah diberitahukan padanya. Pangeran itu tidak seharusnya merasakan kasih sayang apa pun, tetapi sepertinya itu adalah kebohongan dan pangeran itu memang memiliki sesuatu yang dia hargai.
Dengan demikian Isaac terdiam bodoh saat dia menonton interaksi pangeran dan Maximus.
"Anda tidak menyukainya di sini?" Pangeran Aldric bergumam, mengelus surai kuda itu.
Kepalanya miring ke samping seolah berusaha berkonsentrasi pada percakapan antara dia dan Maximus yang sebenarnya tidak mungkin. Ada hewan spesial lain seperti anjing neraka yang mengikat diri mereka ke Fae pilihan mereka dan pikiran mereka diproyeksikan ke tuan mereka, tetapi kuda tidak bisa. Tapi kemudian, apa yang dia tahu, mengingat tidak ada yang tahu sejauh mana kekuatan Pangeran Aldric.
"Ooh, jangan khawatir. Kita temukan kakakku, pangeran terpilih lalu kita bisa kembali merobek tulang dan daging di medan perang. " Ucapnya penuh dengan penghinaan saat berbicara tentang pangeran.
Issac hampir meringis mendengarkan pembicaraan itu, apakah itu benar-benar yang ada di pikiran kuda itu? Dia punya alasan lebih dari cukup untuk berhati-hati di sekitar Maximus.
"Apakah kamu melihat hadiah baruku? Dia imut, kan? Kamu selalu bilang padaku bahwa aku harus memiliki Fae bawahan untuk membantuku dan aku sudah melakukannya. Apakah kamu suka dia atau harus aku akhiri saja dia dan meneruskan misi? Hanya berdua kita seperti biasa."
Tunggu sebentar, Issac tercengang. Apakah mereka baru saja berbicara tentang dia? Bagaimana cara membunuhnya? Dia di sini, tahu.
"Oh, dia bodoh." Aldric terkekeh.
"Aku tidak bodoh!" Issac ingin berkata dengan keras tapi dia menutup mulutnya. Ini bukan saatnya.
"Jangan khawatir, kita akan mempertahankannya untuk sekarang."
Dan dengan itu dikatakan, pangeran kejam itu berbalik kepadanya dengan tatapan mata biru-es yang menembus yang hampir seolah menatap ke jurang jiwa Isaac.
Dia berkata, "Mulai sekarang, kau tidak lagi menjawab pada raja, tapi padaku. Aku tidak suka pengkhianatan dan tidak ada kesempatan kedua bersamaku. Dalam satu kata, kamu milikku sekarang, Issac."
Dan itu akan menjadi pengakuan cinta yang membuat hati meleleh jika Isaac tertarik pada pria dan pria yang berdiri di depannya bukanlah Pangeran Aldric. Dia baru saja membahas dengan kudanya bagaimana cara mengakhirinya beberapa menit yang lalu. Ya, hidupnya baru saja menjadi sangat menarik, berkat dewa-dewa.
"Mengerti," kata Issac.
Dia adalah seorang prajurit yang sudah terbiasa dengan perintah dan tanpa keluhan.
"Bagus." Ekspresi serius di wajah pangeran itu hilang, sekarang digantikan oleh senyum seramnya saat dia mengumumkan, "Ayo kita temukan saudara terkasihku sebelum terlambat, ya?"
Pangeran itu menariknya dan mengeluarkan medali dan sebelum Issac sempat bersiap untuk perjalanan melalui portal, mereka sudah terseret masuk.
Itu adalah keajaiban Isaac tidak terpelanting ke lantai ketika mereka tiba karena dia tidak terbiasa menggunakan portal dan hanya terhuyung-huyung pada akhirnya. Dia mengenali jalan batu yang mereka tapaki sebagai titik dimana pangeran mahkota diculik. Cuaca panas yang memukul punggung mereka adalah tanda pasti dari pengadilan musim panas - kampung halaman pangeran mahkota.
"Ayo kita lihat...." Pangeran Aldric bergumam, berjongkok saat ia mulai memeriksa sesuatu yang jelas Issac tidak bisa melihat.
"Tanda magis saudara terkasihku lemah tapi masih bisa dilacak. Sekarang yang harus saya lakukan hanyalah membungkusnya dengan milikku..." Pangeran itu bergumam saat dia mengibaskan tangannya dan helai-helai sihir hitam melesat dari tangannya dan mulai membentuk jejak dan melanjutkan perjalanan.
"Sekarang, kita ikuti," kata Pangeran Aldric sebelum dia menaiki kudanya dengan ketangkasan yang menakjubkan untuk ukurannya dan Issac terkejut saat dia melihat tangannya terulur.
"Apa?"
"Kau tidak ikut? Sesuatu memberitahuku ini akan menjadi jalan panjang." Kata dia, tangannya masih terulur.
Issac tergoda untuk mengatakan tidak, tetapi dia akan terjebak dengan orang gila ini yang mungkin akan membunuhnya sesuka hati, mungkin saatnya dia mencoba menenangkannya.
Jadi dia mengambil tangannya dan meski Issac tidak lemah, dia tetap menghargai bantuannya menaiki kuda. Kemudian mereka siap dan melanjutkan perjalanan. Dan seperti yang diperkirakan pangeran kejam itu, itu adalah jalan panjang karena memakan waktu berjam-jam dan mereka telah meninggalkan pengadilan musim panas dan hampir mendekati alam manusia.
Baiklah, tidak hampir, karena itu membawa mereka ke perbatasan antara Fae dan alam manusia. Mereka turun dari kuda dan Pangeran Aldric berjalan ke dinding bercahaya Pembatas Besar. Penghalang itu adalah peringatan yang dimaksudkan untuk mencegah salah satu pihak menyeberang dan juga menjaga alam manusia aman dari makhluk yang menghantui ranah mereka.
Pangeran Aldric berbalik kepadanya dengan senyum seram yang menghiasi fitur-fiturnya saat dia berkata, "Ini baru menjadi menarik."