Lorsqu'Ophelia se réveilla, elle ne pouvait même pas bouger d'un pouce. Les souvenirs de la passion de la nuit dernière étaient gravés dans son esprit. Lorsqu'il se retira enfin, elle débordait de sa graine.
À présent, la lumière du soleil déferlait à travers les fenêtres en verre et elle était étourdie.
Clignant des yeux dans la confusion, Ophelia ne pouvait pas tourner la tête pour regarder autour d'elle. Son corps entier était immobilisé par un autre plus grand. Sans parler de sa peau à vif, de ses membres douloureux et de ses cuisses encore tremblantes.
Après avoir jeté quelques coups d'œil, Ophelia vit celui qui la bloquait et se rappela ce qui avait mené à ce moment. Son visage s'enflamma lorsqu'elle se souvint combien de fois elle avait crié son nom et avait atteint l'orgasme.
« C'est déjà le matin… » Ophelia murmura-t-elle à elle-même, tournant la tête et reniflant l'air. L'air était légèrement parfumé à cause d'une bougie mourante dans un coin de la pièce.
Quant à son mari, Ophelia cligna des yeux.
« Euh… » Ophelia leva les yeux, la première chose qu'elle vit fut son cou épais. Puis, sa mâchoire bien dessinée, et enfin, sa bouche encore meurtrie par ses baisers et ses suçons fréquents, mais jamais sur la bouche.
Pourquoi Killorn ne l'embrassait-il pas sur les lèvres ? Il prenait tout ce qu'il voulait de son corps, mais jamais ce geste intime ?
Ophelia toucha sa bouche, sentant la sècheresse de celle-ci et se demanda si c'était parce que cette partie était inesthétique. Tout le reste en elle était peu attrayant, pourtant, cela ne semblait pas le déranger.
« Mais toi, en comparaison… » Ophelia l'observa sans pouvoir s'en empêcher. Ils étaient allongés sur le côté, avec son corps pressé étroitement contre le sien, et ses bras la saisissant possessivement.
Killorn avait enfoui son visage dans sa chevelure. Ce n'est que lorsque Ophelia se recula qu'elle put le voir correctement. Elle fut envoûtée par ses cheveux indomptés—noirs comme la nuit, mais doux comme de la laine. Ses cils étaient longs, ses yeux serrés par le sommeil, et son front plissé de concentration.
Killorn devait être épuisé par le voyage de retour. Elle se demanda s'il avait même reposé durant tout le trajet jusqu'ici. La fatigue appesantissait son visage, le faisant paraître encore plus mature. Ses lèvres étaient succulentes et souples, fermement pressées l'une contre l'autre. Même dans son sommeil, il détenait une sorte de rigidité qui effrayait les pires tempêtes. Il était tout ce qui était fort dans le monde, avec ses épaules larges, sa taille fine et son corps habile.
« Tu es l'homme le plus magnifique que j'aie jamais vu… » Ophelia ne bégayait jamais seule, car il n'y avait personne pour la regarder ou l'entendre.
Un médecin itinérant avait jadis dit que son comportement n'était pas physique, mais psychologique. À ce moment-là, la Matriarche était encore plus furieuse, car l'esprit ne peut pas guérir aussi rapidement que le corps.
« Mon seigneur mari, » Ophelia testa les mots sur sa langue. Chaque fois qu'elle l'adressait correctement, il la corrigeait.
La nurse d'Ophelia avait un jour dit qu'une épouse n'aurait jamais le privilège de l'amour de son mari. Une telle affection était réservée à la maîtresse, car les hommes de richesse et de pouvoir se mariaient rarement avec leur véritable amante.
Ophelia ne voulait pas être gourmande. Elle ne se souciait pas de l'appeler par son nom, de peur de l'utiliser et de tomber encore plus amoureuse de lui. Son nom était aussi satisfaisant qu'une épée aiguisée.
Combien d'autres y avait-il ? Combien de femmes avait-il comblées pendant les deux années de leur séparation ? Il ne resterait jamais célibataire, pas avec son endurance et sa soif insatiable.
Au moins, Ophelia espérait qu'il était propre. Elle avait entendu des histoires sur des femmes promiscueuses et d'étranges verrues qu'elles attrapaient en réchauffant les lits d'inconnus.
« S'il te plaît, que cela soit comptable sur les doigts d'une main… » Ophelia se demandait si c'était trop demander à ce séduisant Commandant.
Un regard. C'est tout ce dont Killorn avait besoin. Son regard brûlant suffisait à ce que les femmes se déshabillent devant lui. Un léger sourire était tout ce qu'il fallait pour qu'une femme se mette à genoux devant lui, suppliant son approbation. C'est ainsi que se sentait Ophelia.
« Ugh. »
Ophelia se figea, chaque cellule de son corps tendue. Elle était si embarrassée par son regard insistant qu'elle jeta rapidement un coup d'œil à son cou épais. Elle savait qu'il était réveillé à la façon dont il s'était légèrement déplacé.
Killorn laissa échapper un grognement doux. Le son était profond et grondait dans sa poitrine dure. Son visage s'échauffa lorsqu'elle se souvint des sons qu'elle avait émis, de sa main qui avait atteint la couverture mais qu'il avait rapidement saisie sur la sienne, et de ses cris lorsqu'il la serrait fermement.
« D-désolée… »
Killorn ne bougea même pas. Ophelia le regarda naïvement, réalisant à quel point cet homme était épuisé. Elle ne pouvait pas imaginer la traversée du continent à cheval ou sous forme de loup pendant des jours juste pour revenir—vers elle.
Ophelia ne pouvait pas imaginer montrer son visage matinal laid à lui. Pour les quelques minutes suivantes, elle lutta et se contorsionna hors de son étreinte. Finalement, elle se mit à transpirer, mais regarda toujours autour d'elle à la recherche de sa robe.
Martyrisée toute sa vie, Ophelia avait appris à s'habiller elle-même. Elle préférait fonctionner sans femme de chambre, car elles n'étaient jamais aimables envers elle. Elle se précipita dans la salle de bains, fit ses besoins matinaux, rafraîchit son visage avec le bassin près de la coiffeuse, puis enfila des sous-vêtements frais, une chemise, des chaussettes montantes aux genoux et d'autres vêtements.
Ophelia enfila la robe pourpre et se dirigea vers les portes. Elle vit que les tentes étaient solidement boutonnées et les seules personnes à l'extérieur étaient des gardes de nuit. Elle s'éclipsa avant que l'un d'eux ne la vit et courut rapidement vers la tente de la Maison Eves. Là, elle interpella le serviteur le plus proche.
« P-please préparez un bassin d'eau matinal, » balbutia Ophelia, révélant un regard déterminé.
La servante répondit avec un sourire arrogant en ignorant sa maîtresse. Elle se retourna et s'apprêta à partir.
« V-vous ne m'avez pas entendue ? » dit Ophelia d'un ton exigeant, mais sa voix tremblait.
La servante jeta un regard irrité par-dessus son épaule. De la haine brillait dans ses yeux alors qu'elle se moquait d'elle sans mots. Son expression sournoise combinée à une irritation froide ne fit qu'inciter Ophelia à enfoncer ses ongles dans ses paumes.
Un jour, se dit Ophelia. Un jour elle ferait—
« Faites-le vous-même. » Avec un ricanement discret, la servante s'en alla.
C'était ainsi qu'Ophelia était toujours traitée. Elle avait toujours toléré être ignorée par les serviteurs. Pourquoi voudraient-ils servir un enfant illégitime qui était souvent moins valeureux qu'un paysan ?
Le serviteur commun se rabaisserait-il pour un paysan ?
Avant qu'Ophelia s'en rende compte, elle s'approcha de la servante et lui tapota l'épaule. Ophelia aurait fait n'importe quoi pour effacer ce sourire sarcastique du visage de la servante. Alors, elle le fit.
« Qu'est-ce que tu veux maintenant— »
PAK !
La servante poussa un cri aigu, se tenant le visage incrédule. Pour la première fois dans sa vie, elle fut giflée par un maître. D'une main tremblante, la servante toucha l'endroit, le sentant picoter sous ses doigts.
« Vous— »
PAK !
Ophelia gifla la servante de l'autre côté du visage. Elle regarda avec horreur alors que le visage de la servante rougissait écarlate de chaque côté. Sa paume brûlait comme un rappel de ses punitions brutales.
« Apportez l'eau. Maintenant. » Ophelia leva la tête. En temps normal, elle n'aurait pas l'esprit à ce traitement. Cependant, Ophelia voulait être une bonne épouse et apporter à son mari son eau matinale.
Avant qu'Ophelia puisse réagir, la servante leva la main. Ophelia saisit le poignet étranger, ses yeux éclairés d'un avertissement.
« N-ne me faites pas répéter, » hissa Ophelia.
« Avez-vous besoin d'aide ? »
La tête d'Ophelia se tourna vers l'interruption du serviteur inconnu. Elle s'arrêta devant leur expression accueillante. Aucune des servantes de la Maison Eves n'avait jamais été aimable envers elle, cette personne était-elle nouvelle ?
« Venez avec moi, madame, je vous apporterai de l'aide, » la servante continua avec son expression amicale. « Le puits est loin d'ici, mais nous pouvons y aller ensemble. Cela vous conviendrait-il ? »
Ophelia lâcha la servante qu'elle tenait. Puis, elle lissa sa robe et acquiesça.
« Montrez-moi le chemin, » décida Ophelia.
La servante s'inclina poliment de la tête. L'anormalité de la situation confondit Ophelia, mais elle ne dit rien.
Ophelia suivit la servante loin des tentes et vers la direction d'où elle se souvenait que l'eau était apportée.
« C'est une assez longue marche, » commenta la servante.
Ophelia fit semblant de ne pas entendre le commentaire de la servante. Elle marcha avec elle pendant un certain temps, jusqu'à ce qu'elles commencent à s'enfoncer plus profondément dans la forêt. Un sentiment sinistre s'installa dans son estomac.
« C-ce n'est pas le chemin vers le p-puits, » réalisa Ophelia à haute voix, s'interrompant en plein pas.
« Non, en effait, ce n'est pas le cas, madame. »
Avant qu'Ophelia ne puisse réagir, des dizaines d'hommes jaillirent des arbres. Elle poussa un cri d'horreur et se retourna, mais il était trop tard. Yeux rouges. Crocs blancs. Elle était encerclée de tous côtés dans la forêt, sans issue.
Une voix glaçante et étrange emplissait l'air. Un homme se détacha du groupe, révélant son regard meurtrier.
« Bonjour, belle-soeur. »