Chloé avait tenté de suivre Helena, mais elle avait l'impression qu'elle commençait à peser à cette dernière. Elle l'avait déjà forcée à l'aider beaucoup de fois, sans réellement lui apporter beaucoup plus que des ennuis. Elle commençait à s'en vouloir et estimait que la moindre des choses était de la laisser respirer. Cependant, elle ne comptait pas rester avec les garçons non plus. C'était embarrassant, surtout qu'elle ne les connaissait vraiment pas, ce qui la mettait mal à l'aise. Elle laissa un peu d'avance à son amie, puis quitta la salle de jeu. Sur le chemin, elle croisa l'illustratrice qui avait participé au jeu des déménageurs, celle qui avait un nom coréen et qui semblait plutôt familière avec Helena. Au départ, elle pensait qu'elle allait continuait son chemin, mais Yun-Seong s'arrêta à son niveau, puis lui parla de sa voix tranquille et étrangement rassurante.
— C'est bien toi Chloé ?
— Oui, pourquoi ?
— L'autre petite m'a chargée de t'accompagner, pour qu'il ne t'arrive rien, expliqua-t-elle.
— Ce n'est pas la peine, bredouilla Chloé, gênée.
La dessinatrice secoua le visage avec un regard désapprobateur. Elle avait accepté la mission que lui avait confiée Helena et ne comptait aucunement la décevoir, peu importe ce que dirait la concernée.
— Il ne faut pas que tu restes seule. J'insiste.
Chloé ne voyait aucun échappatoire. Yun-Seong n'avait pas l'air prête à la laisser seule, et d'un autre côté, peut-être qu'elle avait raison, qu'être accompagnée lui éviterait des ennuis. Elle accepta finalement de la laisser la suivre, même si ça ne lui plaisait pas entièrement. Cependant, tout le long du trajet jusqu'à sa chambre, elle resta muette, trop intimidée pour arriver à entamer une conversation. La dessinatrice ne semblait pas particulièrement mal à l'aise, c'était plutôt qu'elle était naturellement peu bavarde, c'était ce qu'elle renvoyait en tout cas.
— C'est bon, ma chambre est juste là.
Yun-Seong acquiesça d'un mouvement du visage à peine perceptible, mais ne bougea pas de son poste. Chloé n'arrivait pas à la cerner.
— T-tu ne vas pas rester plantée devant la porte ?
— Non, ce serait une perte de temps.
Confuse, la jeune fille se contenta de rentrer dans son antre, où elle allait se changer, au vu de la soirée. Malheureusement, dès qu'elle ferma la porte derrière elle, la brune entendit une voix qui lui fit des frissons dans le dos, cette voix enthousiaste et maternelle, mais aussi encore très mystérieuse.
— Chloé, ma petite poupée, tu n'as pas idée à quel point j'ai hâte d'essayer mes sélections de robe sur toi !
Ces quelques mots avaient suffi à lui faire réaliser que sa journée pouvait encore empirer. Chloé savait qu'elle ne pouvait pas s'enfuir avec Risa. Cette dernière réaliserait la moindre chose qui lui passait par la tête, sans que personne ne puisse l'arrêter. Evidemment, ce genre de comportement qui ne laissait pas de place au consentement était fortement répréhensible, mais personne n'était là pour faire appliquer la loi à ce genre de situation. Chloé avait de la chance que ses intentions n'étaient pas mauvaises.
— S'il-vous-plaît, sélectionnez les tenues qui attirent le moins l'attention… lui supplia la petite fille, dépitée.
Après une séance d'essayage longue de plusieurs heures, un véritable calvaire pour Chloé, Risa avait fini par trouver la tenue idéale. Celle qui n'attirait pas trop l'attention, tout en accordant une grâce sans pareille de laquelle on pouvait difficilement décrocher les yeux. Ces vêtements d'une beauté discrète mais qui n'en perdait pas en force. Le noir n'était pas une couleur qui mettait beaucoup en valeur la jeune collégienne, pourtant cette robe longue semblait faite pour elle. Risa se félicitait de sa sélection, elle était parfaite.
— Je voulais te coiffer, mais je vais pas avoir le temps finalement, l'heure approche, et si je m'absente trop longtemps, GOD me fait la leçon.
Chloé n'eut pas le temps de prononcer un mot que Risa était partie. Elle avait beau n'en faire qu'à sa tête, elle avait quand même respecté les goûts de la jeune fille, et avait répété plusieurs fois qu'elle pouvait garder son uniforme si elle y tenait. Chloé avait accepté de faire un effort, même si elle se serait bien passée de cette séance de relooking, elle pouvait prendre sur elle si c'était pour lui offrir l'occasion de s'épanouir.
— Elle... avait besoin de faire tout ça ?
La collégienne avait fini avec un tas de bijoux dans les bras, même si elle ne savait pas quoi en faire. Elle ne pouvait même pas porter les boucles d'oreilles, et cette tiare qui lui donnerait un air de princesse serait trop embarrassante à porter. La seule chose qu'elle pouvait accepter de mettre, c'était cette barrette bleue aux reflets métallisés, qu'elle pouvait utiliser pour empêcher cette mèche qui la gênait de passer devant ses yeux. Elle posa le reste en vrac sur la table, inquiète d'avoir été privilégiée par une des administratrices de ce jeu macabre.
— Il est bientôt l'heure du rencard, non ? Je ferai mieux d'y aller.
Au moment où elle s'apprêtait à sortir, Chloé entendit quelqu'un toquer à sa porte. Elle accourut pour ouvrir, et découvrit sur le seuil deux visages familiers. Yun-Seong ne s'était pas changée, elle portait toujours un sweat-shirt blanc et un jogging de la même couleur, mais avec les cheveux relâchés son visage était plutôt changé. À côté d'elle, il y avait Helena, plus rouge qu'elle ne l'avait jamais été. C'était sûrement parce qu'elle portait une robe. Elle en avait choisi une blanche, et portait une veste bleue assez légère par-dessus. Dans les chambres la température était assez fraîche, Chloé la supportait plutôt bien, mais beaucoup d'autres personnes portaient des tenues un peu plus chaudes.
— Yo, tu t'es faite vachement belle pour l'occasion. Would.
— Tu... Quoi ?
— Elle a insisté pour qu'on passe te chercher, expliqua la dessinatrice. Tu es prête ?
Chloé acquiesça doucement, sortant de l'entrebaillement de la porte. Elle ne pensait pas qu'on viendrait la chercher, mais c'était un peu rassurant de ne pas être toute seule.
— Super.
Sans un mot de plus, le groupe prit le chemin de la cafétéria. Il fut animé par les complaintes d'Helena, qui ne faisait que râler en anticipation de cette soirée avec les garçons. En entrant dans le self, elles cherchèrent Risa, mais furent surprise de ne pas l'y trouver.
— Excusez-moi, mesdemoiselles, puis-je vous emmener à votre table, fit une voix distinguée derrière elles.
Les filles se retournèrent simultanément, se retrouvant nez-à-nez avec une figure qui se tenait droite, habillée par un costume de serveur noir. Elle avait un visage androgyne et des cheveux bruns dont les mèches inférieures étaient teintes dans un jaune profond. Finalement, cette personne aux airs très dignes se pencha un peu en avant —elle était plus grande que la coréenne, alors Helena et Chloé avaient l'impression de parler à une montagne— puis répéta sa question.
— Voudriez-vous bien accepter que je vous conduise à votre table, mesdemoiselles ?
Elles étaient toutes les trois un peu impressionnées, parce que cette personne avait cette capacité à intimider par sa simple présence. Helena identifia avant les autres la carte qu'elle portait au niveau de la poitrine, une carte comme les leurs, ce qui signifiait qu'elle était sûrement une participante.
ID: IKG_S04
Username: N/A
Full name: Cecil Clairaut
Age: N/A
Height: 181cm
Weight: 72kg
Gender: F
Pourtant, elle se comportait un peu comme si elle était maître des lieux. C'était difficile de savoir si ce n'était pas juste un gage qui l'avait mise dans cette situation, mais il fallait réagir vite pour ne pas la faire se répéter une troisième fois.
— C'est pour le rencard de Chloé ? demanda Helena, toisant la serveuse malgré leur grande différence de taille.
— Exact, je suis votre serveuse, Cecil, expliqua-t-elle. Risa m'en a chargée.
— Cool. Les garçons sont déjà là ?
— Ils vous attendent, glissa Cecil avec un sourire charmant.
Elle les amena dans une salle à part de la cafétéria, passant par une porte qu'Helena aurait juré n'avoir jamais vue à cet emplacement.
— Vous y voilà. Mesdemoiselles, profitez de cette soirée.
Risa n'avait pas fait les choses à moitié. Elle avait arrangé la salle pour qu'elle ait cette ambiance romantique très typique des dîners d'amoureux, avec une lumière tamisée, une décoration qui se concentrait sur des éléments de couleur rouge, et une table éclairée par des bougies parfumées. Les trois jeunes femmes furent installées sans attendre, sur ces chaises trop confortables, qui donnent l'impression de s'enfoncer dedans comme dans son propre lit. La nappe à motifs brillait sous la lueur fragile des flammes qui consumaient doucement leur support de cire en éclairant les quelques pétales de roses qui décoraient la nappe blanche.
— C'est pas un date là. C'est carrément un dîner aux chandelles, commenta Helena.
— J'épouserai bien Risa, elle sait faire les choses correctement, fit Yun-Seong.
Elle commença à griffonner sur son carnet de dessin, inspirée par le décor. En face des dames se trouvaient les deux garçons, dans des tenues qui les faisaient ressembler à des gentlemen. Mathis particulièrement s'était apprêté pour l'occasion, il s'était coiffé avec attention. Tous semblaient quand même très embarrassés de leur situation, sauf la coréenne, qui réussissait à dessiner malgré l'ambiance pesante.
— Qu'est-ce que vous souhaitez boire ? demanda Cecil, qui malgré son professionnalisme ne pouvait cacher que la situation était déconcertante.
— Une bière ! s'exclama joyeusement Helena.
— Il est entendu que je ne servirai pas la moindre goutte d'alcool à cette table, soupira Cecil.
La jeune fille s'était préparée à cette contrariété, ça ne l'avait pourtant pas empêchée d'essayer. À côté d'elle, Chloé luttait de toutes ses forces contre sa timidité, finissant par glisser quelques mots à travers ses lèvres, ses joues s'empourprant rapidement.
— Un… sirop de grenadine.
— Moi un SensePop, reprit Helena, qui avait abandonné l'idée d'une boisson alcoolisée.
Cecil se tourna ensuite vers les garçons, et ceux-ci sentirent un frisson leur parcourir le dos lorsque son regard perçant s'arrêta dans leur direction.
— Ah, euh. Ouais, un SensePop aussi, demanda Mathis.
— Un Katchee, c'est possible ? fit à son tour Matteo.
À leur époque, le SensePop était l'un des sodas les plus populaires, surtout auprès des jeunes. Entré dans le marché en 2087, il a rapidement pris la première place sur le marché. L'entreprise a rencontré un tel succès qu'elle a sorti une autre boisson pétillante, Katchee, en 2090. Alors que le SensePop est connu pour son goût fruité et très puissant, le Katchee se rapproche plus de la limonade.
Cecil hocha la tête, prenant note de leurs choix sur son calepin. Finalement, il restait une personne qui n'avait pas commandé, et qui n'avait pas non plus levé le nez depuis une dizaine de minutes. Pour attirer son attention, la serveuse fut obligée de lui toucher l'épaule. Alors, Yun-Seong leva les yeux, sourcils froncés, agacée d'avoir été interrompue.
— Un thé vert. Bien chaud. Rien de plus.
Elle replongea ensuite très vite dans son activité, sans même attendre confirmation de la part de Cecil. Celle-ci n'allait pas se laisser démonter par un client difficile, elle était préparée à bien pire.
— Très bien. Je reviens dans un instant.
Elle s'éclipsa très discrètement, laissant au groupe le loisir de discuter librement, même si le manque de sujet de discussion et la timidité réciproque des prétendants et de la promise y faisait obstacle.
— J'arrive pas à croire que ce soit moi qui finisse par le faire, soupira Helena. Allez, on se présente ? Helena, je joue aux jeux vidéos. À ton tour, Chloé.
Chloé se tourna vers sa camarade, grimaçant légèrement. Elle était hésitante, donner son prénom ne la dérangeait pas, mais son activité, elle avait honte de la révéler. C'était irrationnel, il n'y avait pas de raison que l'un d'entre eux la dénigre pour une chose pareille, mais le simple fait de le dire était une épreuve contre elle-même.
— Chloé… Iwasaki. Je… je… je fais des vidéos.
Une fois sa présentation faite, la collégienne déglutit, plantant ses yeux sur ses genoux pour fuir les réactions qu'elle anticipait. Aucun d'entre eux n'était pourtant en train de se moquer, Helena était même curieuse, mais elle se retenait de poser des questions.
— Matteo Caruso, je fais de la restauration d'objets en métal et je publie des vidéos courtes pour montrer mon travail.
— Moi c'est Mathis Rodriguez et je… Je suis lycéen. Je suis plutôt connu sur Online.
Online était sûrement le réseau social le plus célèbre de leur génération, mais souvent pour de mauvaises raisons. Il était l'un des plus libres, des moins modérés, qui laissait les gens profiter de l'anonymat pour parler sans filtre. Malheureusement, cela n'a jamais amené que des discussions constructives, au contraire, la majorité des interactions sur Online sont teintées d'une sorte de violence et agressivité cynique. Le fait d'être connu sur cette plateforme n'était pas vraiment honorifique, cela indiquait surtout la capacité de toujours rester au centre de l'attention. Même si elle avait son lot d'interactions toxiques en ligne, Helena ne pouvait pas supporter les gens comme ça.
Finalement, une fois que presque toutes les personnes s'étaient présentées et que la discussion menaçait de retomber dans un profond malaise, ils furent sauvés par le retour de Cecil, qui ramenait un plateau chargé de leurs boissons. Le temps qu'elle remplisse le verre de chacun, aucune parole ne fut prononcée. Ce fut la serveuse qui brisa le silence.
— Très chers clients, j'aimerais vous faire part d'une chose avant de vous apporter les entrées.
Tous dirigèrent le regard vers elle suite à cela, attentifs à ce qu'elle s'apprêtait à dire. Cecil avait montré encore une fois sa capacité à imposer une tension exceptionnelle seulement par ses mots et sa posture. Il n'y avait que Yun-Seong Park qui restait impassible, comme si l'aura de l'une s'annulait face à celle de l'autre.
— Je suppose qu'il y a beaucoup de questions que vous vous posez sur votre situation. C'est naturel, un épais mystère enveloppe cet endroit. Vous en avez été témoin.
Cecil s'inclina doucement en avant, mais ses yeux étaient toujours rivés sur la personne qui se trouvait en face d'elle — Helena. C'était tout comme si elle s'adressait à elle, mais tout le groupe se sentait concerné.
— C'est pourquoi GOD a gracieusement offert de vous donner un indice sur la première épreuve hebdomadaire.
Le sourire qui se dessinait sur son visage pendant qu'elle délivrait cette information n'était pas celui d'une simple messagère, et il ne fallut pas longtemps pour qu'Helena comprenne ce qui se tramait. Mathis, en revanche, n'était pas aussi méfiant.
— Sérieux ? Juste comme ça ? s'exclama-t-il, enthousiaste.
— À condition de gagner à un jeu, précisa Cecil, affichant le sourire malicieux d'un prédateur. Ce sera un blind test culinaire, il suffira de goûter à l'aveugle les cinq plats que j'ai préparés et de deviner leur nom. Si vous avez les cinq plats juste, je vous donne l'indice. Si vous avez seulement trois plats justes ou moins, vous serez tous éliminés. Vous participerez comme une seule et même équipe, chacun de vous peut essayer de deviner. Est-ce que vous êtes partants ?
Le mot "éliminé" avait été reçu par les participants comme une claque violente leur rappelant la condition dans laquelle ils étaient. Il n'avait jamais vraiment disparu de leur esprit, il avait toujours pesé sur eux à la manière d'une épée de Damoclès. Ce rappel avait permis à la pression qu'ils ressentaient d'atteindre son point culminant, on pouvait presque entendre les palpitations cardiaques de chacun augmenter, un spectacle duquel Cecil se délectait.
— Ok, j'participe.
Helena n'était pas une exception, elle aussi était affectée par la tension, elle était affreusement stressée et sentait son cœur battre comme s'il allait bondir de sa poitrine. Elle aurait juste pu refuser, mais elle n'acceptait pas de laisser passer une si belle occasion de gagner des informations.
— Pareil, fit Yun-Seong, qui avait à peine levé les yeux de son croquis.
Elle était la seule qui gardait son calme, et elle restait fidèle à son serment d'assister Helena contre laquelle elle avait perdu, même si elle aurait préféré dessiner.
Chloé, de son côté, avait été tellement choquée par la décision de son amie qu'elle n'avait pas réagi. Elle était pétrifiée, incapable de visualiser la victoire.
— Mais… Helena ne perd jamais… J-je te suis !
Incapable de compter sur son courage, elle était obligée de se laisser porter par cette conviction. Il n'y avait que de cette manière qu'elle pouvait se convaincre de se mettre en danger pour l'aider.
— Je vois… Alors, je participe aussi, fit Matteo, qui avait réussi à se calmer.
Il n'aurait jamais eu le courage de participer à ce jeu seul, mais maintenant, cela lui semblait plus facile de réussir. Effectivement, plus il y avait de participants, plus le répertoire gastronomique du groupe s'agrandissait. Ils avaient plus de chance de gagner en collaborant.
— Toi aussi, Mathis, participe, lança-t-il au garçon en sueur à côté de lui.
L'influenceur leva un regard hagard vers son camarade. Il ne comprenait pas pourquoi ces personnes prenaient autant de risques. Il ne voulait pas mourir. Il avait peur d'être éliminé. Autant de ne pas prendre de risque. Ils étaient fous, une simple information ne valait pas ce risque. Il s'apprêtait à refuser mais Helena le coupa.
— Laisse-tomber, il a pas les couilles pour ça, lâcha-t-elle, pour le provoquer.
Mathis était plutôt simple à manipuler. Il réagissait exactement comme elle avait prévu. La colère lui montait au front, et sa fierté brûlait en lui plus ardemment que la peur. Serrant les poings de rage, il frappa brusquement sur la table.
— Tu vas voir si j'ai pas les couilles pour ça, grognasse ! Je participe aussi.
Helena essayait de dissimuler le sourire que provoquait la satisfaction du plan réussi, mais en voyant Cecil la dévorer du regard avec des yeux grands ouverts et un sourire encore plus prononcé elle perdit très vite son enthousiasme victorieux.
— Fantastique ! Alors jouons, très chers clients !