O salão estava repleto de luxo e esplendor, com candelabros de cristal lançando um brilho dourado sobre os nobres que se reuniam para o grande anúncio. Ellyn Dell estava no centro das atenções, com seu vestido prateado acentuando a aura de confiança que ela exalava. Seus olhos prateados estavam fixos no Príncipe Adrian, aguardando com expectativa o momento em que ele anunciaria o noivado que ela acreditava ser inevitável.

Adrian subiu ao palco com um sorriso seguro, e o silêncio caiu sobre a sala. A tensão era palpável enquanto ele começava a falar.

— É com grande prazer que anuncio meu noivado com Lady Rose — disse Adrian, sua voz ressoando com uma clareza que fez o coração de Ellyn disparar de choque.

Ellyn ficou paralisada por um instante. A taça de vinho que segurava escorregou de seus dedos, estilhaçando-se no chão em um estalo que ecoou por todo o salão. Todos os olhares se voltaram para ela, e o murmúrio de surpresa começou a se espalhar.

— O quê? — Ellyn conseguiu finalmente dizer, sua voz carregada de incredulidade. — Como assim, Lady Rose?

Adrian evitou o olhar de Ellyn, claramente desconfortável. Lady Rose, ao seu lado, estava com uma expressão tímida, como se tentasse se esconder do escândalo iminente.

— Isso não é verdade! — gritou Ellyn, a fúria e a humilhação se misturando em seu tom. — Eu sou a noiva que você prometeu, não ela!

Os murmúrios aumentaram à medida que os nobres começavam a comentar entre si. Alguns pareciam estar em choque, enquanto outros, com sorrisos discretos, claramente apoiavam a decisão de Adrian.

— Ellyn, por favor, calma — tentou dizer Adrian, mas sua voz estava quase abafada pelos gritos da jovem.

— Calma? — Ellyn repetiu, rindo com desdém. — Como posso ficar calma quando me trocam por uma qualquer diante de todos? Isso é um insulto!

Seu pai, o Arquiduque de Lennox, aproximou-se rapidamente, com uma expressão severa.

— Ellyn, pare com isso agora — ordenou o Arquiduque, sua voz carregada de autoridade. — Você está causando um escândalo que pode arruinar nossa reputação.

— Eu não me importo com a reputação! — ela gritou, ignorando completamente a autoridade do pai. — Eu quero saber como você, Adrian, pode ser tão desonesto!

Lady Rose olhou para Adrian, com os olhos cheios de dúvida. Ela parecia inquieta, claramente incomodada com a situação. Adrian, sentindo o peso da situação, tentou intervir mais uma vez.

— Ellyn, peço desculpas, mas a decisão foi tomada — disse ele, seu tom um pouco mais firme. — Não há mais o que discutir.

— Ah, não há? — Ellyn se aproximou, seus olhos faiscando com raiva. — Então você acha que pode simplesmente me ignorar e sair impune?

O arquiduque, percebendo que a situação estava saindo do controle, segurou firmemente o braço de Ellyn. Ela tentou se soltar, mas ele a puxou com força.

— Você não tem mais nada a dizer aqui — disse o Arquiduque, tentando manter a calma. — Vamos embora agora.

Ellyn olhou ao redor, vendo os olhares julgadores dos nobres que antes admiravam sua presença. Muitos agora estavam sussurrando e rindo discretamente, claramente apoiando a decisão de Adrian e Rose.

— Eu sou uma Dell! — gritou Ellyn enquanto era arrastada para fora do salão. — Vocês vão se arrepender disso!

O tumulto cresceu à medida que Ellyn e seu pai se afastavam, e o salão logo voltou ao seu estado anterior de murmúrios e cochichos. Lady Rose tentou disfarçar o desconforto, enquanto Adrian parecia aliviado por a situação finalmente ter sido resolvida.

O escândalo causado por Ellyn deixou uma marca indelével, transformando a opinião dos nobres contra ela e fortalecendo a posição de Lady Rose. Enquanto Ellyn era levada para fora, o murmúrio dos convidados preenchia o ar, e a noite, que deveria ter sido um marco para ela, terminava em completa desordem.