Sechs Jahre vor dem heutigen Tag.
Operationsnummer: #08162024.
Standort: Küste von West-Suidelain.
Teamgröße: 001.
Entsandt: Unteroffizier der Nachtwache Himora Amir.
Ziel: Einzelnes Fischer- und Transportschiff.
Besatzungsgröße: nicht angegeben. Grobe Schätzungen gehen von 8-15 aus.
Kapitän: unbekannt.
Piratenbanner: Crimson Bank Boys.
Verstoß: Sanktion #1223.92 IOFT. Illegaler Fischhandel im Ozean.
Annäherungsvektor: nächtlich. Subversiv.
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Himora trat schnell und stetig mit den Füßen, als er mitten in der Nacht dem mittelgroßen Fischerboot folgte.
Er war so stark wie mindestens vier gesunde Männer.
Das war bestenfalls eine grobe Schätzung.
Für einen Shell-Kinden zu wenig.
Die Schaluppe schnitt unter einer Decke aus Sternen durch das warme, salzige Wasser der Sundersee und hinterließ eine leuchtende Spur aus biolumineszierenden Algen.
Das war zu Himoras Vorteil, da die lebenden Mikroorganismen nicht nur seine physische Annäherung, sondern vor allem seine Äthersignatur verschleierten.
Die meisten Schiffe dieser oder einer größeren Größe hatten bekanntermaßen mindestens einen einzigen nautischen Magier an Bord. Eine Praxis, die durch den erwarteten Zustrom von Piraten, der mit der Fischerei- und Handelssaison einherging, üblich geworden war. Diese speziell ausgebildeten Magier werden auf den Meeren für ihre Fähigkeit geschätzt, die Ätherströmungen des Ozeans zu lesen und bei allem zu helfen, von Navigation und Wetterüberlebenszaubern bis hin zur Schiffswartung und offenem Kampf.
Die Crimson Bank Boys waren nicht dafür bekannt, dass sie während Kämpfen und Überfällen Zaubersprüche verwendeten. Ihr Weg war eher auf Klinge und Bogen ausgerichtet.
Der direktere und direktere Ansatz.
Die Männer an Bord des Schiffes schlurften im Dunkeln umher und gingen ihrer Aufgabe nach. Sie zogen Netze voller illegal gefangener Fische und anderer versehentlich gefangener Meereslebewesen in die Öffnung, die direkt zum Bauch ihres Schiffes führte.
Sie waren zu beschäftigt, um zu sehen, was kommen würde.
Himora war als Pfadfinder zu effizient, um sie das zulassen zu lassen.
Dieses spezielle Schiff war ein Schiff einer örtlichen Gang, bekannt als Skinky Dink. Himora und seine Pfadfinderkollegen hatten davon gehört, da es nicht nur illegal fischte, sondern auch brutale und unversöhnliche Piraterie beging.
Sein Kapitän und seine Mannschaft waren der Typ, der einfach und schnell enterte und tötete.
Keine Fragen gestellt.
Keine Sorge um die gehissten Banner oder gehissten Flaggen des Schiffs.
Es wurde nicht darauf geachtet, wie nützlich die Ladung sein könnte oder nicht.
Ihre Vorgehensweise war so grausam, dass viele zu der Überzeugung gelangt waren, die Männer an Bord könnten durchaus gar keine Menschen sein, sondern eine kalte und hasserfüllte Mannschaft und unerbittliche und untote Seebären. Die auferstandenen Körper der längst verstorbenen Schlimmsten der Schlimmsten, die die Welt zu bieten hatte.
Die gemeinsten und unmoralischsten, die selbst andere Piraten fürchteten.
Diejenigen, die über Bord getrieben oder in grausamen Schiffsschlachten getötet worden waren.
Aber leider waren sie nur Menschen.
Nicht aus der Hölle hervorgebracht.
Nicht von Dämonen besessen.
Nicht einmal Humanoide.
Sie waren nur eine Ansammlung der schmutzigsten, düstersten und härtesten Halsabschneider, die das Meer zu bieten hatte. Selbst mit Leuten wie Windrom und seiner Mannschaft in der Nähe ...
Und heute Nacht waren sie Himoras Ziel.
Das Wasser rauschte an Himora vorbei, als er durch den Ozean schoss, und erreichte das Schiff, während es seinen Geschäften nachging, während die Besatzung sich seiner Anwesenheit noch immer überhaupt nicht bewusst war.
Er würde dies so schnell und sauber wie möglich machen.
Es machte ihm keinen Spaß, Leben zu nehmen.
Er neigte dazu, hauptsächlich nichttödliche Techniken anzuwenden, es sei denn, die Situation erforderte mehr.
So geschickt war er.
Aber diese Männer waren böse.
Moralisch nicht mehr zu retten oder einfach festzunehmen.
Sie mussten für das Allgemeinwohl aus Enverdolmal vertrieben werden.
Sie hatten zu viele Schiffe versenkt.
Sie hatten zu viele Leben genommen.
Zu viele Dorpies, Kleinstädte und Städte hatten ihre Waren, Ernten und andere materielle Dinge verloren.
Die Nachtwache war eingesetzt worden.
Himora und seine Männer würden diese Bedrohung ausmerzen, und dies war das letzte Schiff, das die purpurrote und schwarze Flagge der C.B.B. trug.
Ihr Kapitän würde an Bord sein …
Er war der Schlimmste von allen.
Der Mann konnte sich nirgends sonst verstecken.
Dies war das letzte Schiff seiner gesamten Flotte, und er sehnte sich verzweifelt nach einem letzten Fang.
Ein letzter großer Fang, bevor er sich auf den Weg in den Sonnenuntergang machen würde.
Hier würde Himora ins Spiel kommen.
Nein, es war ihm egal, Leben zu nehmen.
Aber diesen Teil des Kampfes würde Himora genießen.
Den letzten dieser Hunde zur Strecke zu bringen.
Mit seinem Tod würde der Frieden kommen, den diese Region brauchte.
Mit seinem Tod würde die Beförderung kommen, die Himora suchte.
Er neigte seinen Körper beim Schwimmen nach oben und landete auf der Backbordseite des Schiffes, nur einen Meter unter der Oberfläche und dreimal so weit von der Seite des Schiffes entfernt.
Er rollte sich auf den Rücken und sah sich diesen Anflug genau an.
Alles war frei, die Fischer würden dann an Steuerbord sein, dachte er bei sich, während er sich auf den bevorstehenden Kampf vorbereitete.
Er warf einen letzten Blick hinauf zu den Sternen, die hoch über dem funkelten, was bald eine Szene des Blutbads und des Todes sein würde, bevor er sich auf den Bauch rollte und schnell abtauchte.
Er würde dem Himmel sicher eine Show bieten.
Als er die gewünschte Tiefe erreicht hatte, schwenkte er seine Arme nach beiden Seiten, um sich auf sein Ziel auszurichten, bevor er begann, mit voller Kraft mit den Beinen zu strampeln und wie ein springender Delphin nach oben und aus dem Wasser zu schießen.
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Die Skinky Dink raste dahin und glitt dabei über die Wellen.
Die Nacht war warm und feucht.
Die Fische bissen ziemlich gut.
Noch ein guter Fang, und sie würden es für heute gut sein lassen.
Sie waren den größten Teil der Nacht die Küste rauf und runter gefahren, ohne Widerstand von irgendwelchen Marinebehörden der Suidelain oder, schlimmer noch, von den Shell-kin zu bekommen.
Bis jetzt war es eine gute Nacht gewesen.
Am Heck des Schiffes stand ein einzelner Pirat wachsam, während die anderen fleißig an den Fischen und Netzen arbeiteten.
Eine seiner Hände ruhte auf dem Horn, das neben seinem Schwert an seiner Hüfte hing, die andere hielt ein verziertes Teleskop, das er an sein Auge hielt, während er langsam das Meer hinter ihnen nach verfolgenden Schiffen absuchte.
Plötzlich war seine Sicht völlig verdeckt von etwas, das wie tiefes Schwarz aussah.
Er ließ das Teleskop fallen, zog dabei sein Horn hervor und führte es rasch an seine Lippen.
Der einzelne Schwertkämpfer flog an ihm vorbei, als er gerade in das Gerät blasen wollte.
Der Mann trat einen einzigen Schritt zurück.
Seine Hand, sein Kopf und sein Horn fielen ab, als ein Schwert aus Stein, das schärfer war als jeder bekannte Stahl, sein Handgelenk und seinen Hals sauber durchtrennte.
Sein kopfloser Körper fiel in einem blutigen Haufen auf das Deck.
Die einsame Gestalt war zu diesem Zeitpunkt schon lange verschwunden.
Eine Gruppe von vier – die an einem schweren Netz in der Nähe des Hecks des Schiffes zerrten – gab die Aufgabe auf und zogen ihre primitiven Schwerter, als sie die sich nähernde Gestalt erblickten.
Die Begegnung war schnell und schmutzig.
Der blauhäutige Mann landete in einer Rolle einen Meter vor den Männern und kam in einer Drehung und tödlichen Hektik zwischen ihnen hoch und wieder heraus, ohne etwas von seiner Vorwärtsdynamik zu verlieren.
Zwei der vier fielen auf das Deck, als er aufstand, ihre Beine wurden ihnen an Knie und Knöchel unter dem Leib weggeschnitten.
Himoras Chepesch aus Tiefenstein glänzte im Mondlicht vom Blut seiner Gegner.
Die beiden Männer, die zurückblieben, wichen zurück, wirbelten abwehrend ihre Schwerter vor sich hin und riefen dabei nach Verstärkung.
Zu diesem Zeitpunkt war das gesamte Schiff auf die Anwesenheit des Shell-kin Scout aufmerksam geworden.
Hätten sie ihn vielleicht bei seiner Annäherung entdeckt, als er noch im Wasser war, hätten sie ein paar Augenblicke Zeit gehabt, sich vorzubereiten.
Das hatten sie nicht, also würden sie es auch nicht tun.
Sie würden so leben oder sterben, wie sie waren.
Und das taten sie.
Mehrere der Männer spannten ihre Bögen und legten ihre Pfeile ein, während der Rest Schwerter und Dolche aus Gürteln und Scheiden zog.
Die Handvoll Bogenschützen ließen los.
Himoras Reflexe übertrafen alles, was sie sich je hätten vorstellen können.
Der Oceanic Scout zielte und feuerte seine am Handgelenk befestigte Armbrust auf den am weitesten entfernten der beiden zurückweichenden Piraten ab, der wiederum versuchte, das Projektil abzuwehren.
Er schaffte es nicht und der fünf Zoll lange Bolzen blieb in seiner linken Schulter stecken.
Himora riss fest an der Enterleine, die mit dem Bolzen verbunden war, und zog den Mann nach rechts und direkt in die Bahn der sich rasch nähernden Geschosse.
Der Pirat war fast augenblicklich tot, da er von drei der vier Pfeile durchbohrt wurde; der letzte rutschte am Toten vorbei und schnitt Himora quer über die linke Wange direkt unter dem Auge. Die Wunde war bestenfalls oberflächlich und bevor Himora seinen dritten Atemzug getan hatte, war sie vollständig verheilt.
Der zweite und nähere der beiden beschloss, sein Glück zu versuchen und zog einen Dolch aus seinem Gürtel, um ihn neben sein Kurzschwert zu stecken, bevor er vorwärts stürmte.
Er ging hart ran, wirbelte und schwang seine Klingen in einem tödlichen Tanz, der den durchschnittlichen Schwertkämpfer aus der Bahn geworfen hätte.
Himora war weit davon entfernt, und er durchschaute die Abfolge von Ohnmachtsanfällen und Stichen.
Er parierte die ersten drei Schläge, bevor er geschickt einen vierten abwehrte, der aus dem Dolch in der linken Hand des Piraten kam.
Die Klingen der beiden Männer waren für den Bruchteil einer Sekunde ineinander verhakt.
Eine Falle.
Seine rechte Hand schnellte von unten nach vorne, das Kurzschwert griff nach Himoras freiliegendem Bauch.
Der Scout sprang einfach mit einem sauberen Purzelbaum über den Angriff hinweg, wobei sein eigenes Schwert mit einem Schlag aufblitzte, der den ungepanzerten Kopf seines Gegners in zwei Teile spaltete. Er landete flink auf seinen Füßen, duckte sich tief, die rechte Hand nach oben und vor sich, und hielt mit der linken sein Chepesch in umgekehrtem Griff.
Der Körper des Piraten schlug mit einem befriedigend feuchten Klatschen auf dem blutgetränkten Deck hinter ihm auf.
Vor ihm standen acht Männer.
Vier mit Bögen, zwei mit Kurzschwertern, einer mit einem Paar Dolche und ein einzelner, massiger Kerl mit einer Doppelaxt über der Schulter.
Himora hatte diesen weder bei seiner Annäherung noch während er das Schiff aus einiger Entfernung erkundet hatte, gesehen.
Obwohl er wusste, dass das Schiff offensichtlich einen Kapitän irgendeiner Art haben musste, war es ihm nicht gelungen, besagte Person unter den vielen Piraten, die er bis zu diesem Zeitpunkt gesehen hatte, zu identifizieren.
Der Mann trat vor und rammte seine imposante Axt in das Deck seines eigenen Schiffes, sodass Splitter in beide Richtungen flogen. Auf beiden Seiten flankierten ihn Schwertkämpfer.
Die Bogenschützen zielten mit ihren tödlichen Pfeilen.
Der Pirat mit den Duellklingen blieb stehen, wo er war, mit einem schlauen Grinsen im Gesicht.
Er sprach, bevor Himora es konnte, und seine Stimme war höher, als der Scout auf den ersten Blick vermutet hätte. Sie klang fast weiblich, so leicht war sie.
Himora konnte sich nur schwer vorstellen, dass dieser hier Witze und dergleichen unter den anderen ruppigen und mutigen Piraten machte.
Er kicherte bei dem Gedanken in sich hinein und verwarf ihn, als der große Mann mit der Axt ihn aus nicht mehr als drei Metern Entfernung anstarrte.
„Ein ozeanischer Scout, was?"
Er begann, und aus jedem Wort tropfte Gift.
Himora war verblüfft, dass der Mann vor ihm nicht sprach.
Er lehnte sich nach rechts und sah an dem massigen Mann vorbei zu dem kleineren, der hinter ihm etwas sagte.
„Also haben sie einen Shell-Kind für mich geschickt, was? Das ist doch mal ein Tritt in die Eier!"
Der große Mann lachte tief und kehlig, während die anderen sechs ebenfalls in Gelächter ausbrachen, ihrem Boss schmeichelten und gleichzeitig seine Größe verspotteten.
Er war ein Mann, der nur 1,52 Meter groß war, eine Tatsache, die schon viele Männer wegen ihres Lachens das Leben gekostet hatte. Heute würde er es durchgehen lassen.
Er hatte keine Wahl.
Normalerweise würde er auf solches Gelächter entweder mit einer Klinge oder einem letzten langen Schwimmen reagieren.
Aber er brauchte alle seine verbliebenen Männer bei der Bewegung.
Verzweifelt
behielt er die Ruhe und redete weiter, um einen Deal mit jemandem auszuhandeln, von dem er allmählich erkannte, dass es kein Kopfgeldjäger, sondern eher ein Auftragsmörder war.
„Ich bin viel reicher, als Ihr König Sie glauben machen will, Shell-man!"
Schrie er Himora zu und breitete dabei die Arme aus.
„Dieses Schiff ist nur eine kleine Schaluppe. Ich kann dich und die Deinen großzügig bezahlen, damit du mich und die Meinen in Ruhe lässt … hm? Was sagst du, Seejunge?"
Er sagte und schlug dabei auf den dicken Beutel mit Münzen, der an seiner Hüfte hing.
Himora erhob sich schweigend aus seiner geduckten Position, steckte sein Schwert in die Scheide und richtete sich dabei zu seiner vollen Größe auf.
Er verschränkte die Arme vor seiner muskulösen Brust.
Er war nicht käuflich.
Man konnte nicht mit ihm reden.
Seine Mission war es, jeden einzelnen Piraten an Bord dieses Schiffes zur Strecke zu bringen, und das würde er tun.
Er sprach und sagte nur das, was nötig war.
Nicht mehr und nicht weniger.
„Man hat euch immer wieder gewarnt, eure illegale Fischerei und eure abscheuliche Piraterie einzustellen, aber alles ohne Erfolg …
Und jetzt wurde ich – Himora Amir von der Nachtwache – als euer Henker hierhergeschickt.
Ich bin die Hand meines Königs, und mein König hat für dich den Tod gewählt."
Der kleine Kapitän sprach noch einmal, diesmal ohne Gift und Galle, aber mit weit weniger Geduld.
„Na gut, die Verhandlungen sind vorbei und erledigt … du scheinst nicht an dem interessiert zu sein, was ich zu sagen habe. Und ich würde dir auf keinen Fall ein verdammtes Stück Kupfer zahlen!
„Macht sie aus, Jungs!"
Mit dieser Erklärung packte der Axtträger den Griff seiner Waffe mit der rechten Hand und stürmte mit einem Schrei los, während er sie aus ihrer Ecke riss. Zu beiden Seiten von ihm bewegte sich ein Schwertträger im Gleichklang.
13 insgesamt.
Fünf bereits tot …
Er konnte mit acht weiteren fertig werden.
Himora ließ sie kommen und ging mehrere Schritte zurück, während sie vorrückten.
Der Axtpirat holte mit einem schweren horizontalen Schlag aus, der Himora mehrere dünne Haare aus dem Kopf schnitt, als er sich nach hinten drehte und kopfüber und auf seinen Schultern landete, mit einer Hand auf beiden Seiten seines Kopfes.
Als die Klinge über ihn hinwegging, stieß er sich ab, während er mit beiden Füßen nach oben trat und einen kräftigen Schlag ausführte, der das Kinn des Rohlings traf und seinen Kopf nach hinten schleuderte.
Himoras Kraft war so groß, dass dies ein sofort tödlicher Schlag war, der tote Körper des Mannes flog mitten in der Luft unter ihm vorbei, die Axt, die er geschwungen hatte, setzte ihren Weg fort Kurs und bog in den Weg des Schwertkämpfers, der links von dem Mann gestanden hatte.
Er wurde in mehrere Stücke gehackt, da er den Schlag nicht kommen sah.
Himora drehte sich mitten in der Verteidigung und zog dabei sein messerscharfes Chepesch.
Der letzte der drei Angreifer war nicht darauf vorbereitet, sich zu verteidigen, da die ersten beiden Tode innerhalb von gut drei Sekunden eingetreten waren.
Himoras Drehung hatte seinen einzelnen anfänglichen Angriff in eine Salve solcher verwandelt, und der verschreckte Pirat konnte nur hoffen, die ersten beiden zu blockieren oder abzuwehren, bevor der dritte, vierte und vierte Schlag ihr Ziel fanden.
Der Körper des Mannes fiel in fünf Stücken ab.
Gerade als Himora landete und seine Drehung beendete, feuerten die vier Bogenschützen ihre Salve ab.
Ihr Anführer stieß etwas aus, das wie das Kreischen einer Ratte klang, und stürmte los, während die Pfeile hungrig nach vorne sprangen.
Himora ließ sein Schwert schneller wirbeln, als das menschliche Auge es verfolgen konnte. Es drehte sich mitten in der Luft und stoppte alle vier Pfeile mit einem Klingeln, das wie eine einzelne Note klang.
Der Hauptmann war nur einen Meter entfernt.
Himora drehte sich und machte einen Roundhouse-Kick. Sein linker Fuß schlug gegen die Klinge seines Chepesch, als diese durch die Drehung horizontal zu seinen Augen kam.
Das Griffende schnellte nach rechts und schlug dem springenden Hauptmann ins Gesicht.
Es war ein Streifschuss, aber die Abrollkraft des Scouts reichte aus, um ihn nach rechts von Himora abrollen zu lassen.
Die Reihe der Bogenschützen bewegte sich im Gleichklang und feuerte eine zweite Salve Pfeile ab.
Himora behielt die Wucht seines Tritts bei und streckte seinen Äther in Richtung Meer aus, während er sich drehte.
Die Bogenschützen feuerten.
Als die Pfeile näher kamen, folgte ihnen eine plötzliche Welle aus Meerwasser.
Ihr Timing war so gewählt, dass sie die Pfeile nur einen Fuß von Himora entfernt abfing, als er sich noch einmal drehte, bevor er flink auf seinen Füßen landete und seine Arme nach den überraschten Männern ausstreckte.
Zu ihrem Entsetzen hatte das Wasser nicht nur ihre Pfeile „gefangen", sondern sie auch zweimal um den blauhäutigen Mann gewickelt, bevor es sie zu ihren Absendern zurückschickte.
Jeder Mann fiel tot um.
Ihre eigenen Pfeile steckten entweder in ihrem Herzen oder ihrem Kopf.
Himora drehte sich zu dem ausgestreckten Kapitän um und hielt ihm seine bedrohliche Klinge an die Kehle.
„Soll ich Ihren Piratenkameraden eine Nachricht überbringen?"
Fragte er, und sein Sieg ließ die Worte in den Ohren des Kapitäns noch bitterer klingen.
„Jaaa … zwei …"
Der besiegte Mann schnaubte.
„Verdammt … e--!"
Sein letztes Wort wurde buchstäblich von einem schwingenden Chepesch unterbrochen.
Der Kopf des Mannes rollte über das blutige Deck und knallte gegen den des allerersten Mannes, den Himora niedergestreckt hatte.
„Dann also dreieinhalb",
Sagte Himora, als er eine Laterne umtrat und ihr Öl und Feuer über ein Zehntel des Decks verschüttete. Das Schiff würde innerhalb einer Stunde verschwunden sein. Das Wasser im Laderaum würde die gefangenen Fische in Sicherheit bringen, bis das Feuer genug Holz verbrannt hatte, um das Schiff sinken zu lassen.
Er ging zum Geländer an der Backbordseite des Schiffes und warf einen letzten Blick auf sein Werk, bevor er mehrere Meter in die Luft sprang, zweimal einen Salto machte und dann anmutig wieder unter die Wellen glitt.
Seine Mission war erfüllt.
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