Bên ngoài dần dần yên tĩnh lại. Tôi đứng dậy, kéo cửa phòng riêng ra, thì thấy ngoài kia đã trống không rồi.
Ông chủ quán và mấy cô phục vụ đang bận rộn dọn dẹp đống bát đĩa, thức ăn thừa. Tôi lảo đảo bước đến.
"Có rượu không?" tôi hỏi.
"Có chứ," ông chủ ngạc nhiên liếc tôi một cái, rồi bảo phục vụ mang rượu ra.
Biết tôi là học sinh, ông chủ đưa tôi một chai rượu trắng rẻ tiền, chai nhỏ, độ cồn thì cao ngất.
"Đừng dọn dẹp vội," tôi chỉ vào đống bát đĩa thừa mà bọn Diệp Triển để lại. Dù tất cả đã đi hết, nhưng tôi vẫn cảm giác như họ vẫn còn ở đây. "Mang thêm chín cái ly rỗng ra nữa."
Ông chủ không hỏi tại sao, làm theo lời tôi, không dọn dẹp, rồi đưa ra chín cái ly không.
Tôi bày ly ra, rót đầy từng cái một. Cầm lấy một ly, tôi đối diện với đống bát đĩa kia nói: "Anh em à, tha lỗi cho tôi vì tối nay không xuất hiện. Nhưng tôi, Đặng Hổ, hứa rằng từ giờ tụi mình sẽ là anh em tốt cả đời!"
"Đặc biệt là, Diệp Triển." Tôi cầm ly, cụng vào cái ly tôi đặt ở vị trí đầu tiên dành riêng cho cậu ấy.
Sau đó, tôi uống một hơi cạn ly. Rồi từ từ uống hết tám ly còn lại, từng ngụm từng ngụm.
Ông chủ quán và cô phục vụ tròn mắt nhìn tôi, nhưng tôi mặc kệ. Xong xuôi hết mọi chuyện kỳ quặc đó, tôi lảo đảo bước ra khỏi quán, cảm giác người nóng bừng và bước chân chao đảo. Chưa bao giờ tôi thấy cuộc sống đẹp đến thế. Nếu không phải có đám học sinh đi qua đi lại, chắc tôi đã hét to một tiếng cho thỏa rồi.
Một cơn gió thổi qua, làm cái rượu rẻ tiền đó quậy tung trong bụng tôi. Tôi dựa vào một cái cây, rồi "ọe" một phát, nôn hết ra. Miệng, mũi đầy nôn mửa, vừa đắng vừa chua, nhưng trong lòng lại ngọt ngào đến lạ.
Bỗng nhiên, có ai đó vỗ lưng tôi. Quay đầu lại, là người lạ, tôi chỉ kịp "Ơ" một tiếng, định hỏi coi có nhầm người không, thì hắn ta đã vung tay lên, một vật đen sì vung đến, nhắm thẳng đầu tôi mà đập. May là nôn ra hết rồi, đầu óc cũng tỉnh táo hơn nhiều. Tập luyện bao ngày cũng không uổng, tôi né ngay, cây gậy đập vào vai.
"Chết tiệt," tôi chửi thề: "Ai đó?!"
Vai đau nhói, hắn ta lại vung gậy, tôi vung chân đá mạnh vào bụng hắn. Hắn la lên một tiếng rồi ngã xuống đất. Lập tức, có thêm hai ba tên xông vào, không cầm gì, nhưng nắm đấm tới tấp giáng xuống. Tôi tránh được cái này lại không né được cái kia, bị đấm một cú trời giáng vào bụng. "Ọe," tôi lại nôn ra, đám rau nhai dở và nấm kim châm lẫn trong đống nhớt dính bết lên đầu một tên, cả áo hắn nữa.
"Chết tiệt, thối không chịu nổi!" Hắn chửi rồi đá thẳng vào tôi. Không đứng vững nổi, tôi ngã lăn ra đất.
Ba bốn thằng đồng loạt xông vào đá túi bụi vào người tôi. Nhìn là biết toàn dân chuyên nghiệp, không chút do dự. Tôi chỉ còn biết che đầu, chờ cơ hội tóm lấy chân một đứa, rồi dồn hết sức kéo hắn ngã xuống đất.
"Mẹ nó!" Tôi đấm một cú vào mắt hắn. Hắn kêu la rồi lăn qua một bên.
Lúc này tôi không kịp che đầu, lại bị đám còn lại đá vào mặt, lập tức choáng váng, đầu óc quay cuồng. Rồi một tên khác vung gậy đập thẳng vào má tôi, làm tôi đổ gục xuống đất, mắt tối sầm lại, như sắp bất tỉnh.
"Mẹ kiếp," tên cầm gậy chửi: "Còn non lắm mà dám tranh ngôi với Diệp Triển!"
Tôi nằm trên đất, đứng dậy không nổi, nhưng vẫn cố gắng mở to mắt, không để mình ngất đi. Bọn chúng không đánh nữa, chỉ huênh hoang nói: "Cho mày bài học lần này, sau nhớ mà biết điều, đừng có tranh ngôi với Diệp Triển nữa, hiểu chưa?" Nói xong ba bốn thằng quay đầu bỏ đi. Tôi trân mắt nhìn bọn chúng đi vào cổng trường Trung học Thành Cao.
Thì ra là học sinh trường Thành Cao, rõ ràng miệng nói vì Diệp Triển mà đến, nhưng mục đích là muốn ly gián tôi với Diệp Triển. Cái "kế ly gián" này xem ra chưa dừng lại đâu. Người đó, chắc là muốn quyết sống mái với tôi đây.
Nằm đó tầm hai mươi phút, tôi mới lết dậy nổi. May mà nhờ tập luyện hàng ngày, mấy cú đấm đá giờ cũng đỡ đau nhiều rồi. Chỉ có nửa mặt bị gậy đập trúng vẫn tê cứng. Miệng vừa đắng vừa mặn, tôi nhổ ra một bãi, lẫn không ít máu. Không cần soi gương cũng biết giờ trông tôi thảm hại cỡ nào.
Người toàn dấu giày, mặt thì rát như lửa đốt. Tôi ngồi xuống đất, rút điếu thuốc ra hút, nghỉ ngơi một chút, rồi lại đứng dậy đi về trường Thành Cao. Vào ký túc xá, nhiều học sinh nhìn tôi bằng ánh mắt kinh ngạc. Tôi không để ý ai, đi thẳng về phòng. Đám trong phòng thấy tôi cũng sửng sốt, tôi giơ tay ra hiệu: "Mấy ông đi ra trước, gọi Lưu Văn Hồng tụi nó tới."
Mọi người trong phòng lập tức đi ra. Một lát sau, Lưu Văn Hồng, Âu Gia Hào, Lý Mộc và Cung Ninh bước vào.
"Hổ ca, chuyện gì xảy ra vậy?!" Cung Ninh là người đầu tiên la to, chạy đến nhìn mặt tôi với vẻ kinh ngạc.
"Bị đánh rồi, còn gì nữa?" Tôi cười khổ: "Nhìn cái bộ dạng này giống vừa tắm xong lắm sao?"
Lưu Văn Hồng cùng mấy người kia cũng tụ lại quanh tôi, ai nấy đều tức giận bừng bừng. "Thằng nào làm thế, chán sống rồi à?" "Anh Hổ biết ai không? Giờ bọn mình đi tìm nó luôn!" "Mẹ kiếp, dám đụng vào anh Hổ..."
Chờ họ nói xong, tôi mới lên tiếng: "Mấy ông đi tìm Diệp Triển đi, bảo cậu ấy dẫn người qua đây, tôi đợi ở ký túc. Diệp Triển vừa đi ăn khuya về, chắc còn lang thang ngoài kia, cũng có thể về nhà rồi. Các ông đi tìm thử nhé."
"Được!" Cả bốn người lập tức chia nhau hành động. Cung Ninh bỗng nổi bật lên với dáng vẻ của một chỉ huy thực thụ, điều động các bạn trong lớp ra ngoài. Cậu ấy chia người cho Lưu Văn Hồng đi tìm ở ngoài, còn bảo một người khác xuống quầy tạp hóa dưới lầu gọi điện về nhà Diệp Triển.
Bây giờ nghĩ lại, lúc đó đúng là cái thời "điện thoại di động chưa phổ biến mà máy nhắn tin thì thấy quê mùa." Liên lạc với ai đó thật sự là một vấn đề nan giải. Tôi ngồi trên mép giường trong ký túc, chẳng đi rửa mặt, cũng không thay quần áo, cứ ngồi đó nhếch nhác, hút thuốc từng hơi, nhớ lại vụ vừa bị đánh, cố tìm manh mối trong đầu.
Cung Ninh sau khi sắp xếp mọi việc xong, quay vào phòng đóng cửa lại, ngồi cạnh tôi rồi hỏi: "Anh Hổ, biết ai ra tay không?"
"Tôi có nghi ngờ một người," tôi nói, "Nhưng chưa chắc, đợi Diệp Triển đến rồi bàn tiếp."
"Có thể là Tô Tiểu Bạch không?" Cung Ninh hỏi.
Tôi ngẩng đầu nhìn cậu ấy. Trước đây đã thấy thằng này khá nhạy bén, không ngờ lần này lại đoán trúng phóc ngay từ đầu.
"Sao cậu nghĩ vậy?" tôi hỏi.
"Tô Tiểu Bạch ấy mà," Cung Ninh nói, "Mặc dù hắn ta nổi đình nổi đám trong trường mình, nhưng tôi cứ thấy nụ cười của hắn gian gian, chẳng có tí thật thà nào. Với lại, tôi đoán anh Hổ chắc đã có thù với hắn rồi, cụ thể thì không rõ, nhưng lúc đầu Lê Tuyết là của hắn, sau lại thành của anh, tôi đoán chắc vì chuyện này? Sáng nay lại có xô xát với hắn trước bảng thông báo nữa, hắn không phải loại người dễ bỏ qua đâu..."
Cung Ninh không biết chuyện giữa tôi, Tô Tiểu Bạch và Đào Tử, nhưng cậu ấy đã suy đoán đến mức này, còn nhanh chóng nối kết các sự kiện lại với nhau, thì cũng xem như giỏi rồi. Tôi gật đầu: "Gần đúng rồi, chờ Diệp Triển đến rồi tính."
Cung Ninh không nói gì thêm, rót cho tôi một cốc nước, ngồi yên bên cạnh. Nôn nhiều thế, lại uống thêm nước, men rượu cũng tiêu bớt, nhưng bụng lại kêu đói. Tôi nhờ Cung Ninh xuống dưới mua chút đồ ăn, chậm rãi nhai nuốt để lấy lại sức. Cảm giác tê liệt trên má dần tan, thay vào đó là cơn đau khiến tôi nghiến răng chịu đựng.
Ra tay độc thế này, còn dùng cả hung khí, rõ ràng ngay từ đầu đã không có ý định để lại đường lui.
Một lúc sau, Lý Mộc quay lại, nói: "Tìm thấy Diệp Triển rồi, cậu ấy đang đi dạo với đám bạn, giờ đang trên đường tới đây." Tôi gật đầu: "Tốt, chuẩn bị đi, tối nay làm náo loạn trường Thành Cao một phen."
Ban đầu, tôi định nghe lời Đinh Phi Dương và Nam Nam, học hành tử tế ở trường Thành Cao. Nhưng bây giờ xem ra, giấc mộng đó tan tành rồi. Thế nhưng, trong tôi bỗng dâng lên một cảm giác hưng phấn, như thể tôi đã mong đợi ngày này từ rất lâu.
Tôi bảo Cung Ninh xuống mua thêm vài bao thuốc, rồi bóc hết ra, bày trên bàn. Lưu Văn Hồng và Âu Gia Hào cũng quay lại, nói Diệp Triển đang trên đường đến, sắp tới rồi. Đợi thêm một lát, cửa phòng bỗng bị đẩy mạnh ra, Diệp Triển lao vào với vẻ tức giận, theo sau là bảy người anh em của cậu ấy. "Hổ Tử, chuyện gì xảy ra vậy?!" Diệp Triển vội vã chạy đến trước mặt tôi, lo lắng nhìn vết thương trên mặt và mấy vết giày trên người tôi. "Thằng nào khốn nạn dám làm vậy?!"
"Đóng cửa lại, hút điếu thuốc đã, rồi nói chuyện sau." Tôi chỉ vào đống thuốc trên bàn.
"Hút gì mà hút?!" Diệp Triển sốt ruột: "Nghe nói bị đánh là tôi chạy thẳng về đây rồi!"
"Không cần gấp, Diệp Triển, thật không cần gấp." Tôi nói: "Hút điếu thuốc trước đã, tôi phải từ từ kể cho cậu nghe, chuyện này không vội được."
Diệp Triển không còn cách nào khác, đành rút một điếu, châm lửa cho mấy người anh em phía sau. Cả phòng mịt mù khói. Một người trong đám anh em của Diệp Triển lên tiếng: "Anh Hổ, rốt cuộc là chuyện gì? Anh Diệp sắp sốt ruột muốn nhảy lên tường rồi."
Tôi thở ra một hơi, nói: "Ở cổng trường, bốn thằng xúm lại đánh tôi, trong đó có một thằng cầm gậy. Nhưng bọn nó cũng chẳng được yên, tôi làm cho một thằng mắt tím bầm, còn một thằng bị tôi nôn thẳng vào mặt và vai."
"Sao lại nôn ra thế?" Diệp Triển ngạc nhiên nhìn tôi.
"Uống tí rượu thôi." Tôi cười khà khà: "Rồi bị đấm một phát vào bụng, không nhịn được."
Diệp Triển bất lực nói: "Sao còn cười được thế." Nhưng có vẻ cậu ấy tưởng tượng ra cảnh lúc đó, cũng cười khúc khích theo rồi giơ ngón cái lên với tôi: "Đỉnh đấy, thật sự đỉnh!"