"क्या नष्ट हो गया?" जिओ शे ने भौंहें सिकोड़ीं। जब से वह बच्चा था, उसके दादा और बाकी सभी लोग कहते थे कि वह क्षतिग्रस्त प्रोफाउंड नस के साथ पैदा हुआ था। उसने खुद भी यही माना जब उसे "पुनर्जन्म" की यादें वापस मिलीं क्योंकि उसकी यादों में उसके जीवनकाल के दौरान सभी चिकित्सा पुस्तकों में महारत हासिल करना शामिल था।
लेकिन ज़िया किंगयू ने कहा कि वह क्षतिग्रस्त गहन शिरा के साथ पैदा नहीं हुआ था, बल्कि यह किसी बाहरी ताकत के कारण क्षतिग्रस्त हो गई थी।
सच तो यह है कि ज़ियाओ कबीले में कोई भी इस छद्म रूप को नहीं देख पाया था। ज़िया किंगयुए ने बस कुछ ही साँसों में उसे देखा था और उसके लिए यह तथ्य शीशे की तरह साफ़ था।
यह महिला...
"हाँ।" ज़ियाओ किंगयुए ने अपनी भौंहें सिकोड़ीं और धीरे से बोली: "यह तुम्हारे बचपन के दौरान बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गई थी और तुम्हारे परिवार ने इस पर ध्यान नहीं दिया। इस वजह से, इसकी कभी मरम्मत नहीं की गई और अब जब तुम पहले से ही बड़े हो गए हो, तो क्षतिग्रस्त प्रोफाउंड नस पूरी तरह से अपनी अक्षम अवस्था में आ गई है... और मरम्मत की सभी उम्मीदें खत्म हो गई हैं!!"
ज़िया किंगयुए ने यह आखिरी बात पूरे आत्मविश्वास के साथ कही। अगर किसी वयस्क की गहरी नस क्षतिग्रस्त हो जाती है, तो उनकी शक्ति लीक हो जाती है, लेकिन इसे ठीक करने के कई तरीके हैं।
हालाँकि, अगर बचपन के शुरुआती चरणों में ही प्रोफाउंड नस टूट गई, तो नस का विकास खराब नींव से शुरू होगा और केवल बदतर होता जाएगा। ज़ियाओ चे की उम्र में, नस पहले से ही बुरी तरह से आकार ले चुकी थी, इसलिए इसे सामान्य रूप से ठीक करना असंभव था।
ज़ियाओ चे के हाव-भाव में कोई बदलाव नहीं आया और उसने बस इतना कहा: "यह ज़रूरी नहीं कि यह सच हो।"
ज़िया किंग्युए ने धीरे से अपना सिर झुकाकर उसकी ओर देखा: "ऐसा लगता है कि आपके मन में हमेशा से अपनी गहरी नस को ठीक करने का विचार था?"
"मैं इसे निश्चित रूप से ठीक कर दूंगा।" जिओ चे ने उदास स्वर में कहा।
ज़िया किंगयुए ने उसे गहराई से देखा। उसने न केवल आत्मविश्वास और अहंकार देखा, बल्कि उसकी आँखों में ठंडक की एक गहरी परत भी देखी। उसने अपने दिल में आह भरी और धीरे से बोली: "गहन आकाश महाद्वीप एक बड़ी जगह है जहाँ बहुत सारे प्रतिभाशाली लोग हैं, शायद वहाँ वास्तव में कोई ऐसा व्यक्ति हो जो आपकी क्षतिग्रस्त नस को ठीक कर सके। मुझे पहले जो कुछ भी कहा था, उसे इतने जोर से नहीं कहना चाहिए था, आप इसे मेरी अज्ञानता मान सकते हैं।
उन चंद शब्दों में, ज़ियाओ चे की उसके बारे में धारणा नाटकीय रूप से सुधर गई। उसने झिझकते हुए पूछा: "तुमने पहले जो बर्फीली ठंडी शक्ति का इस्तेमाल किया था, वह क्या थी? मैंने फ़्लोटिंग क्लाउड सिटी में उस कौशल वाले किसी व्यक्ति के बारे में कभी नहीं सुना। तुम्हारा स्वामी फ़्लोटिंग क्लाउड सिटी का व्यक्ति नहीं है, क्या मैं सही हूँ? बेशक, यह तुम पर निर्भर है कि तुम मुझे बताना चाहती हो या नहीं।
ज़िया किंगयूए थोड़ी देर के लिए चुप रही और ठीक जब ज़ियाओ चे ने सोचा कि वह जवाब नहीं देगी, तो उसने शांति से जवाब दिया: "फ्रोजन क्लाउड आर्ट्स।"
"फ्रोज़न क्लाउड आर्ट्स?" ज़ियाओ चे नाम सुनकर थोड़ा काँप उठा क्योंकि उसे कुछ हद तक परिचितता का एहसास हुआ। जब उसे अचानक अवधारणा का नाम याद आया, तो उसका चेहरा पीला पड़ गया और उसके मुँह से बेकाबू होकर शब्द निकल पड़े: "फ्रोज़न क्लाउड इम्मोर्टल पैलेस !?!?"
ज़िया किंगयुए ने अपना सुंदर सिर झुकाया और आश्चर्यचकित भाव से ज़ियाओ चे को देखा। जब उसने चिल्लाकर कहा "फ्रोज़न क्लाउड इम्मोर्टल पैलेस", तो ज़ियाओ चे पहले ही अपना आपा खो चुका था लेकिन उसकी नज़र में, वह अभी भी बहुत शांत था। भले ही फ़्लोटिंग क्लाउड सिटी के भगवान ने वह नाम सुना हो, उसका शरीर कमज़ोर हो जाएगा और उसके पैर डर से काँप उठेंगे। उसने हल्के से कहा: "मेरे गुरु वास्तव में फ्रोज़न क्लाउड इम्मोर्टल पैलेस से हैं इसलिए मुझे फ्रोज़न क्लाउड इम्मोर्टल पैलेस का शिष्य माना जा सकता है... यह तथ्य, फ़्लोटिंग क्लाउड सिटी में एकमात्र व्यक्ति जो इस बारे में जानता है, वह मेरे पिता हैं। अब आप दूसरे हैं। मैं आपको यह बताती हूँ... क्योंकि अब आप मेरे पति हैं और यह आपके लिए मेरे सम्मान का सबसे बुनियादी हिस्सा है।"
"..." जिओ चे की तेज़ धड़कनें शांत नहीं हो पा रही थीं। "फ्रोजन क्लाउड इम्मोर्टल पैलेस" शब्द उसके दिल में एक बड़े बम की तरह फट पड़े। क्योंकि यह ब्लू विंड एम्पायर के सबसे शक्तिशाली चार प्रमुख संप्रदायों में से एक था और यह पवित्र भूमि भी थी, जहाँ बहुत से लोग रहना चाहते थे। यहाँ तक कि ब्लू विंड एम्पायर के राजघरानों को भी हर साल अपने पारलौकिक अस्तित्व की पूजा करनी चाहिए!
स्वर्गीय तलवार विला, जमे हुए बादल अमर महल, जिओ संप्रदाय, जलते हुए स्वर्ग कबीले।
गहन आकाश महाद्वीप के सात देशों में से, ब्लू विंड साम्राज्य वर्तमान में सबसे छोटा था। हालाँकि उनकी कुल ताकत सबसे कम थी, लेकिन उन्हें कभी भी अन्य देशों द्वारा कब्जा नहीं किया गया। इसका एक बड़ा कारण उन चार प्रमुख संप्रदायों की वजह से था। जो शक्तियाँ हैं, वे ब्लू विंड साम्राज्य की ताकत से नहीं बल्कि चार प्रमुख संप्रदायों से डरती हैं।
इन चार प्रमुख संप्रदायों की ताकत के बारे में कोई संदेह नहीं है। जिस प्रक्रिया से वे शिष्यों की भर्ती करते थे वह बहुत सख्त थी और वे अपने चयन में पृष्ठभूमि की परवाह नहीं करते थे। अंत में वे जो सबसे महत्वपूर्ण चीज चाहते थे वह थी प्रतिभा। ब्लू विंड एम्पायर में रहने वाले हर व्यक्ति का सपना और आकांक्षा उस तरह के महान भाग्य की होती है। यदि आप इन प्रमुख संप्रदायों में से किसी एक में शामिल हो जाते हैं, तो सबसे कमतर शिष्य भी अपने परिवार के लिए सम्मान और समृद्धि लाएंगे। वे दरबार में सम्माननीय अतिथि भी होंगे और उन्हें मार्क्विस का पद दिया जाएगा।
इस छोटे से फ़्लोटिंग क्लाउड सिटी में किसी ने कभी नहीं सुना था कि किसी को उन प्रमुख संप्रदायों में से किसी में भर्ती किया गया था और कोई भी इसके बारे में सपने में भी नहीं सोच सकता था। यदि पिछले ज़ियाओ चे ने चार प्रमुख संप्रदायों के नाम सुने, तो यह स्वर्गीय आकाश साम्राज्य के अस्तित्व को सुनने जैसा होगा। उसने कभी नहीं सोचा होगा कि उन शब्दों से वह प्रभावित होगा... लेकिन उसने यह उम्मीद नहीं की थी कि जिस पत्नी से उसने अभी-अभी शादी की है, वह स्वर्गीय तलवार विला, जमे हुए बादल अमर महल के पीछे शीर्ष रैंक वाले संप्रदाय की शिष्यों में से एक थी!
ज़ियाओ चे ने जल्दी से खुद को शांत किया और पूछा: "चूंकि आप फ्रोज़न क्लाउड इम्मोर्टल पैलेस के शिष्यों में से एक हैं, तो आपका परिवार इसे सबके सामने क्यों नहीं प्रकट करता? आपकी पहचान के साथ, ज़िया कबीला फ़्लोटिंग क्लाउड सिटी में कहीं भी स्वतंत्र रूप से घूम सकता है और कोई भी उन्हें अपमानित करने की हिम्मत नहीं करेगा। शहर के मुख्य कबीले सहित सभी अमीर लोग आपसे अनुग्रह प्राप्त करने की कोशिश करेंगे। आपके ज़िया कबीले का विकास भी तेज़ी से होगा।"
"तुम्हारी वजह से।" ज़िया किंगयुए ने जवाब दिया।
"मेरी वजह से...? जिओ चे चुपचाप चुप हो गया... उन तीन शब्दों ने उसे याद दिला दिया था कि क्यों।
"मैंने ज़िया कबीले की लड़की की पहचान के साथ तुमसे शादी की और फ़्लोटिंग क्लाउड का पूरा शहर हंगामा मचा रहा है। अगर मैंने फ्रोज़न क्लाउड अमर महल के शिष्य की हैसियत से तुमसे शादी की, तो न केवल फ़्लोटिंग क्लाउड का हमारा छोटा शहर हंगामा मचाएगा। कोई बात नहीं, तुम्हारे और मेरे ज़िया कबीले के बीच कई अप्रत्याशित परिणाम होंगे। आखिरकार, तुम्हारे और मेरे बीच का अंतर बहुत बड़ा है।" ज़ियाओ किंगयुए ने स्पष्ट आँखों के साथ हल्की आवाज़ में कहा। हालाँकि वह वहाँ चुपचाप खड़ी थी, लेकिन वह पहले से ही शानदार ढंग से चमक रही थी।
जिओ चे ने धीरे से आह भरी: "तो फिर तुमने मुझसे शादी क्यों की?"
"तुम्हें ठीक से पता है क्यों... मेरी जान मेरे अंकल ज़ियाओ यिंग ने बचाई थी। मैं ही कारण हूँ कि कुछ समय बाद एक हत्या के प्रयास में उनकी मृत्यु हो गई। जब से मैं पैदा हुआ था, मेरे पिता ने अंकल ज़ियाओ यिंग की दयालुता का बदला चुकाने के लिए हमारे बीच विवाह की व्यवस्था की थी। हालाँकि यह मेरे पिता का वादा था, लेकिन मेरे पास उनकी अवज्ञा करने का कोई कारण नहीं है और इसलिए मेरे पास तुमसे शादी न करने का कोई कारण नहीं है।"
ज़िया किंगयुए ने अपनी चमकती ठंडी आँखें उठाईं: "मैंने आपको यह इसलिए बताया कि मैं फ्रोज़न क्लाउड इम्मोर्टल पैलेस से संबंधित हूँ, ताकि आपको पता चल सके कि फ्रोज़न क्लाउड कलाओं का अभ्यास जारी रखने के लिए, मेरा दिल एक जमे हुए बादल की तरह होना चाहिए। फ्रोज़न क्लाउड इम्मोर्टल पैलेस केवल महिलाओं को स्वीकार करता है और उन्हें जीवन भर शुद्ध और अदूषित होना चाहिए। हालाँकि मैंने आपसे शादी की है, लेकिन मैं इस जीवनकाल में किसी से प्यार नहीं कर सकती। आपको मेरी प्रतिबद्धता समझनी चाहिए।"
"...भले ही आप जमे हुए बादल अमर महल के शिष्य नहीं हैं, मुझे नहीं लगता कि आप मुझसे प्यार करेंगे।" जिओ चे ने आत्म-हीन मुस्कान के साथ कहा।
ज़िया किंगयुए ने धीरे से अपना सिर हिलाया: "शायद तुमने मुझे गलत समझा है। मैंने कभी तुम्हारा तिरस्कार नहीं किया और न ही तुम्हें नीचा देखा... मेरे गुरु ने मुझे कई बार कहा था कि उच्च स्तर के लोगों को कभी किसी और को नज़रअंदाज़ नहीं करना चाहिए। न ही उन्हें कम आंकना चाहिए। इसके अलावा, मैं अभी अपनी यात्रा के शुरुआती बिंदु पर पहुँची हूँ। गहन आकाश महाद्वीप शक्तिशाली का सम्मान करता है इसलिए यहाँ अनगिनत डॉक्टर हैं। सिर्फ़ इसलिए कि तुम्हारी गहन नस टूट गई है इसका मतलब यह नहीं है कि तुम्हारा जीवन पूरी तरह से बर्बाद हो गया है।"
जिओ चे भावुक हो गया। फ़्लोटिंग क्लाउड सिटी ने ज़िया किंगयुए की सुंदरता और प्रतिभा के बारे में डींग मारी, लेकिन शायद कोई भी उसकी मनःस्थिति में उस लालित्य के बारे में नहीं जानता था जिसे इस दुनिया में असंख्य मध्यम आयु वर्ग के लोग भी प्राप्त नहीं कर सकते।
और वह वास्तव में केवल सोलह वर्ष की थी...कुछ वर्षों के बाद, कोई कल्पना भी नहीं कर सकता था कि वह कैसी होगी। कोई आश्चर्य नहीं कि उसने फ्रोजन क्लाउड इम्मोर्टल पैलेस के लोगों का ध्यान आकर्षित किया!
ऐसी सुन्दरता, प्रतिभा और परी जैसी बुद्धि वाली यह महिला वास्तव में अभी कुछ समय पहले ही उसकी पत्नी बनी थी! ऐसा लगा जैसे यह केवल एक सपना था!
यदि उसके पास दो जन्मों के अनुभव और स्मृति नहीं होती, तो वह हीनता की भावना महसूस करता और संभवतः उसकी आँखों में देखने का साहस भी नहीं जुटा पाता।
"मुझे यह बताने के लिए धन्यवाद..." ज़ियाओ चे ने भावुक आह भरते हुए कहा। फिर उसकी आँखें केंद्रित हो गईं और उसकी आवाज़ बदल गई: "तो, क्या तुम मुझे अपनी वर्तमान गहन शक्ति का स्तर बता सकते हो?
सोलह साल की उम्र में प्राथमिक गहन क्षेत्र के दसवें स्तर में प्रवेश करना, फ़्लोटिंग क्लाउड के पूरे शहर को हिला देने के लिए पर्याप्त प्रतिभा थी। हालाँकि, ज़ियाओ चे को विश्वास नहीं था कि ज़िया किंगयुए अब प्राथमिक गहन क्षेत्र के केवल दसवें स्तर पर थी। क्योंकि फ़्लोटिंग क्लाउड सिटी में प्रतिभा का यह बेजोड़ स्तर फ्रोज़न क्लाउड अमर महल के लोगों की नज़र में नहीं आना चाहिए।
ज़िया किंगयुए चुप हो गई और उसने ज़ियाओ चे के अचानक सवाल का जवाब नहीं दिया। हालाँकि, उसकी चुप्पी ने संकेत दिया था कि उसकी ताकत प्राथमिक गहन क्षेत्र के दसवें स्तर से अधिक थी।
"तुम्हें टोस्ट पर जाना चाहिए।" ज़िया किंग्युए ने आँखों में चमक के साथ धीरे से जवाब दिया।
जैसे ही उसकी आवाज़ धीमी हुई, दरवाज़े के बाहर से धीमे कदमों की आवाज़ आई। ज़ियाओ होंग की बूढ़ी कोमल आवाज़ दरवाज़े से आई: "युवा मालिक, अब आपके लिए टोस्ट का प्रस्ताव करने का समय आ गया है।"
"दादाजी हांग, मैं अभी आता हूं।" जिओ चे ने वादा किया। ज़िया किंगयुए पर एक आखिरी नज़र डालने और अपने कपड़ों पर जमी धूल को पोंछने के बाद, वह कमरे से बाहर चला गया।
जैसे ही ज़ियाओ चे चला गया, कमरे में एक चमकदार बर्फ की आभा छा गई और एक सफ़ेद आकृति सपने में ज़िया किंगयुए के सामने प्रकट हुई। ज़िया किंगयुए ने हल्के से आगे बढ़कर एक कोमल और सम्मानजनक आवाज़ में कहा: "मास्टर।"
"किंग्यू, क्या तुम मेरे साथ जमे हुए बादल अमर महल में वापस जाना चाहती हो?"
वह सुन्दर कोमल आवाज़ बादल की तरह धुंधली और हवा की तरह कोमल थी। यह दुनिया के सबसे ठंडे दिल को भी पूरी तरह पिघला देने के लिए पर्याप्त थी।
ज़िया किंगयुए ने धीरे से अपना सिर हिलाया: "मास्टर, किंगयुए कुछ समय तक यहीं रहना चाहता है। अगर मैं शादी के तुरंत बाद ही चली जाती हूँ, तो उसे और भी ज़्यादा कठोर और अंतहीन उपहास सहना पड़ेगा। मैं मास्टर से एक महीने का समय माँगती हूँ ताकि मैं उसे चोट न पहुँचाऊँ और न ही दूसरों को उसका मज़ाक उड़ाने दूँ।"
सफ़ेद कपड़े पहने महिला ने उसकी तरफ़ देखा। थोड़ी देर बाद उसने धीरे से सिर हिलाया और हल्की सी मुस्कुराई: "ठीक है। सैकड़ों सालों में यह पहली बार है कि फ्रोज़न क्लाउड इम्मोर्टल पैलेस के किसी शिष्य को शादी करने की अनुमति दी गई है। चूँकि यह एक अपवाद था, इसलिए एक और महीने का इंतज़ार कुछ भी नहीं है।"
"मेरी इच्छा पूरी करने के लिए धन्यवाद, गुरु।" ज़िया किंगयुए का शरीर फिर से नीचे झुक गया और उसने झिझकते हुए धीरे से फुसफुसाया: "गुरु, क्या उसकी गहरी नस की मरम्मत करना वास्तव में असंभव है?"
सफ़ेद कपड़े पहने महिला ने बिना देर किए अपना सिर हिलाया: "इस दुनिया में पूर्णता जैसी कोई चीज़ नहीं है... लेकिन कम से कम मुझे तो ऐसा लगता है कि यह संभव नहीं है। किंगयुए, यह अच्छी बात है कि तुम एक दयालु और करुणामयी व्यक्ति हो और तुम्हारा दिल भी उदार है। हालाँकि, मैं वास्तव में इस मुद्दे पर तुम्हारी मदद नहीं कर सकती।"