Uriel suddenly opened his eyes, gasping for air. He had no idea how long it had been since he had passed out, but the place where he found himself now felt even more desolate. The air around him was heavy, as if Hell itself had become more oppressive since his encounter with the mysterious woman.
He rose slowly, still feeling the effects of the strange power that had paralyzed him. Her words echoed in his mind: "Welcome to Hell." Those words weren't just a greeting, but a dark promise that things would get much worse.
Uriel looked around, trying to discern any clue as to where he was, but everything seemed like a blur of darkness and shadows. The silence was profound, as if even the screams of the tormented souls had been muted.
Then, out of nowhere, a sound broke the silence. Cough, cough, cough... Uriel wasn't alone in that place. Suddenly, an aged voice echoed:
— I see you're awake, rookie, hahaha — the mysterious voice said, with a tone that carried both exhaustion and madness.
— Who are you? And where am I? — Uriel asked, trying to control his nerves.
— Where else but in Hell? Hahaha! — The voice was clearly mocking him.
— You know what I meant, you bastard! What is this place? And why was I brought here?
Uriel was already losing his patience, tired of not having control over anything.
— Hahaha, okay, boy, don't get angry, hahaha. You seem pretty lost. Let this old veteran teach you. You're in the territory of the sin of Envy, governed by Emily. And as for why you were brought here... hahaha, isn't it obvious? To be a slave, of course, hahaha! To fight for the entertainment of the noble demons for the rest of your life.
Uriel froze for a moment, trying to process the old man's words. The irritating cough and mocking laughter reverberated in his ears, as if each sound was an affront to his already fragile sanity. He looked around, trying to locate the source of the voice, until he saw, to his left, a hunched figure covered in tattered rags. The face was scarred, and the eyes gleamed with an unsettling insanity.
— Fight for the entertainment of the noble demons? — Uriel repeated, trying to control his tone, though his rage was on the verge of exploding. — Is this some kind of Hellish joke?
The old man let out a dry, almost lifeless laugh.
— A joke? No, boy, this is your new reality. Here, you're a toy, a pawn, like all of us were at some point. Hell is a game, and the demons love to play with corrupted souls until they become imps, the lowest class of demons, useful only to serve in their army. I've heard rumors of a few who managed to become lesser demons, but I've never seen it happen myself, and I think they're just legends.
Uriel clenched his fists tightly. Slave. The word hung in his mind, and the thought of being controlled and manipulated again stirred a fury he couldn't suppress.
— I won't be a slave. Not anymore — Uriel said through gritted teeth, his voice loaded with determination.
O velho observou-o por um longo momento antes de dar de ombros.
— Todos nós temos nossa bravura no começo, garoto. Mas logo, você verá que, neste lugar, não há escapatória.
Uriel deu um passo para longe do velho, seu estômago revirando a cada palavra que ouvia. Ele não podia deixar isso acontecer. Não agora. Não depois de tudo que ele já havia enfrentado.
— Se tudo o que você diz é verdade, por que você ainda está aqui? — Uriel perguntou, olhando para ele. — Por que você não desistiu? Por que você simplesmente não se mata?
O velho sorriu tristemente.
— Eu desisti há muito tempo, garoto. Mas sabe o que é engraçado? No Inferno, mesmo quando você desiste, não há escapatória. Você continua... não importa o quanto você queira parar.
Um silêncio desconfortável pairou entre os dois por alguns momentos. Uriel sabia que não havia uma resposta fácil para o que estava acontecendo, mas também sabia que não estava disposto a sucumbir.
— Diga-me o que fazer, então — Uriel perguntou, relutante, mas ciente de que precisava de informações. — Se é isso que me espera, como sobrevivo?
O velho deu de ombros.
— Sobreviver? Uma palavra peculiar por aqui. Mas o melhor conselho que posso te dar é este: não confie em ninguém. Nem em você mesmo. Este lugar... ele mexe com sua cabeça. Ele te muda. Quanto mais você luta, mais ele te transforma.
Uriel assentiu lentamente.
— Isso eu já aprendi.
O velho soltou uma última risada antes de virar as costas e ir embora, sua voz ecoando na escuridão.
— Boa sorte, novato. Você vai precisar...
O velho se virou e desapareceu nas sombras.
— Espere, ainda tenho mais perguntas — Uriel gritou para ele, mas o homem continuou andando, desaparecendo na escuridão.
A cada minuto que passava, Uriel tinha mais perguntas do que respostas; toda a situação estava além de sua compreensão.
Uriel permaneceu em silêncio por um momento, digerindo as palavras finais do velho. A noção de se tornar um escravo no Inferno era insuportável. Ele já tinha sido uma ferramenta nas mãos de Vincent, e não permitiria que o destino o forçasse a passar por isso novamente. Sobreviver não seria o suficiente. Ele precisava encontrar uma maneira de lutar, resistir e, mais importante, escapar e ganhar o controle de seu próprio destino.