A tempestade rugia lá fora, relâmpagos iluminando a pequena sala de treinamento. Alaric estava ofegante, seu corpo suado refletindo o esforço intenso. Ao seu lado, Garion ajustava sua postura, os olhos fixos no jovem que aspirava se tornar um verdadeiro cavaleiro mágico.
"Concentre-se, Alaric. A magia flui através de você, mas é preciso que você a controle, não o contrário", disse Garion, com uma voz firme, mas encorajadora.
"Eu quero aprender, Garion. Quero ser mais forte", respondeu Alaric, enquanto os relâmpagos estouravam lá fora.
Garion deu um passo à frente, suas feições sérias. "Para entender a verdadeira força dos cavaleiros mágicos, você precisa conhecer suas classificações. Existem quatro grandes classes, e cada uma delas possui níveis que determinam o potencial e as habilidades de um cavaleiro."
"Classes? Como isso funciona?" Alaric perguntou, intrigado.
"Primeiro, temos os Cavaleiros de Aço. Eles são os iniciantes, aqueles que estão apenas começando a desenvolver suas habilidades básicas. Eles têm um longo caminho a percorrer, mas suas fundações são cruciais."
"E depois?" Alaric estava ansioso para saber mais.
"Em seguida, vêm os Cavaleiros Elementais Esses cavaleiros dominam a magia elemental e a utilizam em combate e defesa. Eles podem controlar os elementos de forma significativa e fazer grandes mudanças no campo de batalha."
"Entendi. E os próximos?"
"Os Cavaleiros Arcanos são aqueles que dominam magias mais complexas, incluindo manipulação do espaço-tempo e invocações. Eles são respeitados por sua habilidade em realizar feitos que muitos consideram impossíveis."
"E a última classe?" Alaric estava fascinado.
"Por fim, temos os Cavaleiros Celestiais. Eles têm controle sobre forças cósmicas e podem influenciar o universo em pequena escala. Sua habilidade é quase divina, mas também vem com um grande custo", Garion explicou, seu olhar profundo e pensativo.
"E os Rankers? Onde eles se encaixam em tudo isso?" Alaric indagou, curioso.
"Os Rankers transcendem essas classes. Eles são guerreiros que dominaram todas as formas de magia e combate, vivendo mais do que qualquer cavaleiro comum. Mas lembre-se, mesmo eles não são imortais", Garion concluiu, com um ar de gravidade.
"É muita responsabilidade. Como posso chegar lá?" Alaric questionou, um misto de ansiedade e determinação em sua voz.
"Comece dominando o que está diante de você. A jornada de um cavaleiro mágico é longa e repleta de desafios, mas é através deles que você descobrirá seu verdadeiro potencial."
Enquanto os dois continuavam a discutir, os trovões retumbavam como se o próprio céu estivesse atento a sua conversa. Alaric sentia uma determinação crescente em seu coração; ele sabia que precisava treinar duro e aprender tudo o que pudesse sobre suas habilidades e o legado dos cavaleiros mágicos.
Seraphina estava sentada em uma sala de conferências, o olhar fixo em seu avô, o Rei. O peso do mundo parecia repousar sobre seus ombros. "Por que você me apoia, avô? Sabendo o que está em jogo?"
O Rei a observou, seu semblante sério. "Um soberano deve amar e ser amado por seu povo, Seraphina. O apoio que ofereço a você não é apenas uma questão de sangue, mas uma crença nas suas capacidades. Acredito que você pode unir este império, mas isso requer coragem e sacrifício."
"Mas e se eu falhar?" perguntou Seraphina, um leve tremor em sua voz.
"Então aprenderemos juntos. É assim que a verdadeira liderança se forja, através da luta e da perseverança." Ele se inclinou para frente, a determinação gravada em seu rosto. "Você é mais forte do que pensa. Prepare-se, pois tempos difíceis estão por vir."
Enquanto isso, em um local sombrio e desconhecido, Cedric se encontrava com o mago negro. O ambiente era úmido e escuro, a atmosfera carregada de uma energia perturbadora.
"O que você pretende fazer com os prisioneiros?" Cedric questionou, seus olhos brilhando de expectativa.
"O sacrifício começará em três meses", disse o mago negro, um sorriso sinistro desenhando-se em seu rosto. "Vamos temperá-los para a cerimônia. Em breve, você será um Ranker, e seus sonhos de poder se tornarão realidade."
"Então, os experimentos humanos estão quase concluídos. Finalmente, o que planejei por tanto tempo será realizado," Cedric murmurou, um brilho de ambição em seus olhos.
Os dois continuaram a discutir seus planos, seus sussurros se perdendo nas sombras que os cercavam. De repente, Cedric recebeu um chamado para a reunião dos filhos do rei.
Reunião dos Filhos do Rei:
O Rei estava reunido com seus vinte filhos, um ar tenso pairando na sala. "Um de vocês conspira nas sombras", anunciou o Rei, seu olhar varrendo a sala. "Chegou a hora de batalharem legitimamente pelo trono. Não envolveremos o império em uma guerra civil desnecessária."
A reunião foi dominada pelo Rei por um longo tempo até que David, irmão de Seraphina, admitiu em voz alta: "Eu sou o filho que conspira nas sombras. Aqueles que se intrometerem em meu caminho serão subjugados."
Os filhos da esposa oficial do rei se uniram para apoiar Joel, o primeiro filho de sua casa. Por outro lado, os filhos das concubinas quase todos se juntaram sob o comando de David, exceto Seraphina e Cedric.
"Reconheço Seraphina, Cedric e David como os principais herdeiros deste império", declarou o Rei, aumentando o poder e o status dos três.
Enquanto isso, Seraphina se preparava para libertar Alaric ainda naquela semana. Após a reunião, os soldados escolheram os lados que iriam apoiar. As forças prisionais decidiram apoiar Cedric, enquanto os soldados das forças especiais se prostraram perante David. As forças comuns do exército, compostas por muitos plebeus, se juntaram a Seraphina, e a guarda imperial se alinhou ao outro irmão.
Seraphina, determinada, negociou com Cedric pela liberdade de Alaric, mas ele questionou: "Qual a importância de um plebeu que você encontrou na rua? Essa situação não faz sentido, e os acontecimentos são incoerentes."
Durante a conversa, Seraphina percebeu que os eventos que ocorreram com Alaric haviam levado sua própria situação a um nível extremo, em uma velocidade alucinante. Ela mesma não compreendia como tudo havia acontecido tão rapidamente e ficou tomada pelo medo.
O Dia dos Sacrifícios...
Três meses se passaram desde a reunião fatídica em que as alianças foram formadas e os lados foram escolhidos. O sol mal havia surgido, projetando uma luz fraca sobre o castelo, que parecia mais opressivo do que nunca. As paredes, antes vibrantes, agora estavam envoltas em uma atmosfera sombria, pressagiando o que estava por vir.
Cedric caminhava pelos corredores da prisão, os ecos de seus passos ressoando como um aviso sombrio. Ao seu lado, o mago negro, envolto em uma capa escura, movia-se como uma sombra, seus olhos reluzindo com uma malícia insaciável.
"Estamos quase lá", disse Cedric, um sorriso cruel desenhando-se em seus lábios. "Com o sacrifício, finalmente poderei obter o poder que sempre desejei. E Alaric será a chave para minha ascensão como Ranker."
O mago negro balançou a cabeça em concordância, sua voz suave como um sussurro, mas carregada de uma sinistra determinação. "Sim, a energia que emanará do sacrifício será imensa. Com isso, você não só se tornará um Ranker, mas também será capaz de controlar o destino do império. A ambição não conhece limites, Cedric."
Os dois se aproximaram das celas onde os prisioneiros eram mantidos. A atmosfera estava pesada com o medo e a desesperança dos que aguardavam seu destino. As correntes tilintavam, e os olhares vazios dos prisioneiros refletiam a aceitação de que o fim estava próximo.
"Prepare-os", disse Cedric, seu olhar penetrante agora fixo nos prisioneiros. "É hora de o império testemunhar o que significa verdadeiramente ser um filho do rei."
O mago negro acenou com a mão, conjurando uma aura mágica que começou a dançar no ar. Ele começou a murmurar palavras de poder, enquanto os prisioneiros se contorciam em suas celas, sentindo a energia sombria se acumular ao seu redor.
Cedric se virou para o mago, um brilho perverso em seus olhos.