Shinra ngồi trước màn hình máy tính, đắm chìm trong công việc lập trình game. Đêm đã khuya, ánh sáng xanh từ màn hình chiếu lên gương mặt thanh niên trẻ tuổi, đôi mắt sắc sảo nhưng ẩn giấu một vẻ mệt mỏi. Mới 21 tuổi, Shinra đã đạt được những gì nhiều người mong ước cả đời. Từ khi tự lập ở tuổi 15, nhờ tài năng lập trình và tình yêu với truyện tranh, cậu đã tạo ra những tựa game ăn khách, mang về nguồn thu nhập ổn định. Cuộc sống của cậu, về mặt vật chất, không thể chê trách. Tuy nhiên, một cảm giác trống rỗng không thể giải thích cứ gặm nhấm cậu.

"Thế này liệu có phải là hạnh phúc?" Shinra tự hỏi, ngón tay vô thức gõ nhẹ trên bàn phím. Mọi thứ với cậu dường như là một vòng lặp nhàm chán. Không có gia đình, không có bạn bè thực sự. Những gì cậu có chỉ là màn hình sáng lóa và thế giới ảo. Nhưng dù vậy, Shinra vẫn không nghĩ cuộc đời mình sẽ kết thúc một cách đột ngột.

Ngày hôm đó, khi đang trên đường đến một cuộc họp với đối tác, một tai nạn thảm khốc xảy ra. Chiếc xe tải lao tới như một cơn ác mộng, và trước khi Shinra kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra, mọi thứ đã chìm vào hư vô.

***

Shinra dần tỉnh lại, nhưng không phải trong cơ thể con người của cậu. Cảm giác kỳ lạ tràn ngập, như thể cậu không còn trọng lượng, không có tay chân, và cả tầm nhìn cũng bị bó hẹp. Mất một lúc để cậu nhận ra mình đã chuyển sinh – nhưng không phải dưới hình dạng con người, mà là một con... slime. Một sinh vật yếu ớt, thấp kém trong mọi thế giới giả tưởng mà cậu từng biết.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Shinra cố gắng lên tiếng, nhưng chẳng có miệng để nói. Cậu chỉ có thể cảm nhận xung quanh mình bằng những làn sóng kỳ lạ, giống như giác quan của loài slime. Cậu bắt đầu di chuyển – hay chính xác hơn là lướt, trườn bò trên mặt đất.

Cậu lướt qua những cành cây khô héo và những viên đá lởm chởm. Thế giới này hoàn toàn xa lạ. Không có những tòa nhà chọc trời, không có âm thanh của xe cộ hay con người. Cậu chỉ nghe thấy tiếng gió rì rào và thấy khung cảnh rừng rậm xám xịt trước mắt.

Khi cậu còn đang hoang mang, một loạt thông tin đột ngột tràn vào tâm trí. Một giọng nói lạnh lùng vang lên:

"Kích hoạt kỹ năng đặc thù: [Tàng Thư: Vạn Tượng]."

Trong một khoảnh khắc, Shinra cảm thấy đầu óc mình mở rộng ra, như thể cậu có thể chứa đựng tất cả kiến thức của thế giới này. Cậu nhìn xuống cơ thể slime của mình, một cảm giác kỳ diệu trỗi dậy. [Tàng Thư: Vạn Tượng] cho phép cậu học hỏi và sao chép mọi thông tin, kỹ năng từ những thứ cậu tiếp xúc.

Shinra quyết định thử nghiệm khả năng của mình. Cậu trườn tới gần một cành cây nhỏ, ngay khi chạm vào nó, một luồng thông tin về cấu trúc, thành phần của cành cây đó nhanh chóng được hấp thu vào trong ý thức của cậu. "Không thể tin được... mình có thể hiểu rõ mọi thứ chỉ bằng cách chạm vào nó?" Cậu ngạc nhiên và phấn khích.

Nhưng niềm vui chưa kịp trôi qua, một con sói hung dữ đột ngột xuất hiện từ bụi rậm. Cơ thể nhỏ bé của slime Shinra run lên khi đối diện với mối nguy hiểm đầu tiên. Con sói lao về phía cậu, hàm răng sắc nhọn chuẩn bị cắn xé.

Shinra không có thời gian để suy nghĩ. Theo bản năng, cậu kích hoạt [Tàng Thư: Vạn Tượng] một lần nữa, nhưng lần này tập trung vào những gì con sói đang làm. Ngay khi nó tấn công, cậu lăn mình tránh né và cảm nhận được mọi chuyển động của kẻ săn mồi.

"Bình tĩnh nào… đây không phải game nữa, đây là cuộc sống thật."

Shinra tập trung tinh thần, cậu đã từng phải đối mặt với nhiều tình huống khó khăn trong game, và giờ, những kỹ năng đó phải được áp dụng để sinh tồn. Cậu lợi dụng hình dạng nhỏ bé, trườn lách qua các bụi cây. Nhưng con sói vẫn đuổi theo không ngừng.

Cuối cùng, Shinra nhận ra rằng chỉ có trốn tránh thì không thể tồn tại. Cậu phải chiến đấu hoặc chết. Ngay khi con sói chuẩn bị lao tới lần nữa, Shinra quyết định liều mình tấn công. Cậu lăn tới chỗ con sói, hấp thụ năng lượng từ chính kẻ thù, và bất ngờ, kỹ năng của con sói bị sao chép vào trong ý thức của cậu.

"Được rồi... bây giờ là lượt của mình!" Shinra lập tức sử dụng kỹ năng cắn xé mà cậu vừa hấp thụ từ con sói, tuy với một thân hình slime nhưng nhờ vào [Tàng Thư: Vạn Tượng], cú phản đòn của cậu đủ để hạ gục con thú hung bạo.

Thở phào, Shinra ngẩng đầu lên bầu trời xám xịt, trái tim đập loạn xạ vì cuộc chiến sinh tồn đầu tiên trong hình hài mới. Cuộc đời mới của cậu – một sinh vật nhỏ bé và yếu đuối – đã chính thức bắt đầu. Nhưng trong sâu thẳm, Shinra cảm nhận được rằng, với sức mạnh cậu vừa thức tỉnh, con đường phía trước sẽ không chỉ là sinh tồn mà còn hơn thế nữa.

Cậu nhìn về phía trước, nơi vô vàn thử thách đang chờ đợi. Hành trình của một chú slime thống lĩnh vạn giới chính thức khởi đầu.