Các lớp học đã kết thúc. Những học sinh khác rời khỏi để tham gia vào các hoạt động sau giờ học khác nhau, nói chuyện với nhau về nơi họ sẽ đi. Trong khi đó, Kushida và tôi trao đổi ánh mắt, ra hiệu cho nhau tiếp tục với kế hoạch.
"Ê, Horikita. Cậu có thời gian rảnh sau giờ học hôm nay không?" tôi hỏi.
"Tôi không có thời gian để lãng phí. Tôi phải quay về ký túc xá và chuẩn bị cho ngày mai."
Chuẩn bị cho ngày mai? Tôi khá chắc chắn rằng tất cả những gì cô ấy làm là học.
"Tôi muốn cậu đi đâu đó với tôi một chút."
"Cậu muốn gì?"
"Cậu nghĩ rằng khi mời cậu ra ngoài, tôi đang muốn điều gì đó à?"
"Chà, khi cậu mời tôi đột ngột như vậy, tôi tự nhiên có chút nghi ngờ. Tuy nhiên, nếu có vấn đề cụ thể mà cậu muốn thảo luận, tôi cũng không ngại lắng nghe."
Tất nhiên, tôi không có gì để nói.
"Chà, cậu biết quán cà phê trên campus chứ? Quán có rất nhiều cô gái ấy? Tôi không đủ can đảm để đến đó một mình. Tôi có cảm giác rằng con trai bị cấm vào đó hay gì đó. Cậu không nghĩ vậy sao?"
"Tôi chắc chắn không thể tranh luận rằng hầu hết khách hàng ở đó có vẻ là phụ nữ, nhưng đàn ông cũng không bị cấm vào quán cà phê đó sao?"
"Ừ thì, đúng, nhưng không có chàng trai nào đến đó một mình. Chỉ khi họ đi cùng bạn gái hoặc là bạn trai của ai đó."
Horikita cố gắng nhớ xem Palate có như thế nào, có vẻ như cô ấy đã lạc trong suy nghĩ một lúc.
"Cậu có thể đúng. Thật không bình thường khi cậu thể hiện một ý kiến hợp lý như vậy, Ayanokouji-kun."
"Nhưng tôi vẫn quan tâm đến nó. Vậy nên tôi muốn mời cậu đi cùng tôi."
"Tôi cho rằng điều đó là tự nhiên, vì cậu… không có ai khác để mời, đúng không?" cô ấy hỏi.
"Điều đó khiến nó nghe như tôi đang áp đặt lên cậu, nhưng đúng vậy. Cơ bản là vậy."
"Và nếu tôi từ chối?"
"Vậy thì coi như xong. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận. Dù sao thì tôi cũng không thể ép cậu từ bỏ thời gian riêng tư của mình."
"Tôi hiểu. Vấn đề của cậu với quán cà phê chắc chắn là chính xác. Nhưng tôi không thể ở đó quá lâu, được không?"
"Chắc rồi. Chúng ta sẽ nhanh thôi."
Trong đầu tôi, tôi đã thêm từ "có thể" vào suy nghĩ cuối cùng đó. Nếu cô ấy biết rằng Kushida có liên quan đến chuyện này, Horikita có lẽ sẽ có những lời mạnh mẽ dành cho tôi. Tôi đã bắt đầu nghĩ rằng, vì tôi có thể nói chuyện với Kushida, tôi có thể tự mình kết bạn với Horikita. Hơn nữa, dù là quán cà phê hay giảng đường, Horikita luôn đi cùng tôi, mặc dù cô ấy thường phàn nàn về điều đó. Đối với một người như tôi, người gặp khó khăn trong việc kết bạn, đây có lẽ là một phép màu.
Cả hai chúng tôi rời khỏi lớp học và đi đến Palate ở tầng một. Các cô gái bắt đầu tập trung ở đó, một người sau một người, tận hưởng thời gian sau giờ học.
"Có nhiều người ở đây quá," Horikita nói.
"Đây là lần đầu tiên cậu tham gia hoạt động xã hội à, Horikita? À, đúng rồi, tôi đoán là vậy. Cậu luôn ở một mình."
"Cậu có ý định chế nhạo tôi à? Thật trẻ con."
Tôi đã định chơi đùa một chút, nhưng rõ ràng điều đó là không thể đối với Horikita. Sau khi chúng tôi đã đặt hàng, cả hai đều nhận đồ uống của mình. Tôi gọi một phần bánh kếp.
"Cậu có thích đồ ngọt không?" cô ấy hỏi.
"Tôi chỉ muốn ăn bánh kếp thôi."
Tôi không đặc biệt thích hay ghét bánh ngọt và những thứ tương tự, nhưng tôi cần một lý do hợp lý.
"Nhưng không còn chỗ ngồi nào cả."
"Tôi đoán chúng ta chỉ có thể đợi một chút. À, không sao. Có một vài chỗ trống ở kia."
Tôi nhận thấy hai cô gái nhanh chóng đứng dậy khỏi bàn của họ, và tôi vội vã đi để giữ chỗ cho chúng tôi. Horikita đi vòng quanh bàn. Tôi đặt túi xuống sàn, ngồi vào chỗ của mình và nhìn xung quanh một cách thoải mái.
"Này, tôi vừa nghĩ ra một điều. Nếu những người xung quanh thấy chúng ta như thế này, họ sẽ nghĩ rằng chúng ta là một cặp…"
Horikita vẫn giữ nét mặt không biểu cảm, hoặc nói đúng hơn là lạnh lùng. Ở trong một môi trường đông đúc như vậy khiến tôi cảm thấy lo lắng. Khi tôi xem xét những gì sắp xảy ra, bụng tôi bắt đầu đau.
Tôi nghĩ mình nghe thấy hai cô gái ngồi bên cạnh nói: "Đi thôi," trước khi họ cầm đồ uống và rời đi. Một khách hàng khác ngồi xuống ngay lập tức. Đó là Kushida.
"Ah, Horikita-san. Thật trùng hợp! Cả Ayanokouji-kun nữa!" cô ấy nói.
"Chào."
Kushida đã chào chúng tôi một cách đơn giản, giữ nguyên giả vờ rằng đây là một sự trùng hợp. Horikita nhìn Kushida với ánh mắt hẹp lại, rồi từ từ quay sang nhìn tôi. Tất nhiên, đây là điều mà Kushida và tôi đã lên kế hoạch trước. Bạn bè của Kushida đã giữ sẵn bốn chỗ cho chúng tôi trước. Khi tôi đến Palate, tôi đã gửi tín hiệu cho họ để họ có thể để trống hai chỗ. Sau một thời gian, những cô gái khác ngồi bên cạnh tôi đã rời đi, tạo cơ hội cho Kushida đến ngồi xuống. Kết quả là, cuộc gặp của chúng tôi trông như thể là một sự trùng hợp.
"Cậu đến đây cùng nhau à, Ayanokouji-kun? Horikita-san?" Kushida hỏi.
"Ừ, chúng tôi tình cờ đến đây. Cậu đến một mình sao?" tôi hỏi.
"Ừ. Hôm nay, tôi—"
"Tôi đi đây," Horikita nói.
"H-hey, chúng ta vừa mới đến mà."
"Cậu không cần tôi khi Kushida-san đã ở đây rồi, đúng không?"
"Chờ đã, đó không phải là vấn đề. Kushida và tôi chỉ là bạn cùng lớp."
"Cậu và tôi cũng chỉ là bạn cùng lớp thôi. Hơn nữa…" Cô ấy nhìn Kushida và tôi bằng ánh mắt lạnh lùng. "Tôi không thích điều này. Cậu đang âm thầm mưu đồ gì?" Cô ấy đã nhìn thấu kế hoạch của chúng tôi và đang cố gắng khiến tôi thừa nhận.
"K-không, đó chỉ là một sự trùng hợp," Kushida nói.
Kushida không nên nói như vậy. Hỏi "Cậu có ý gì?" và giả vờ không biết về sự chất vấn của Horikita sẽ là phản ứng tốt hơn.
"Khi chúng tôi ngồi xuống trước, tôi thấy hai cô gái ngồi ở đây là từ lớp D, cùng với hai cô gái ngồi bên cạnh chúng tôi nữa. Đó cũng chỉ là một sự trùng hợp sao?"
"Ôi, thật không? Tôi không để ý chút nào," Kushida nói.
"Hơn nữa, chúng tôi đã đến đây ngay sau khi lớp học kết thúc. Dù những cô gái đó có vội vàng đến đâu, họ chỉ có thể đã ở đây khoảng một đến hai phút tối đa. Thật quá sớm để họ đứng dậy và rời đi. Tôi có sai không?"
Horikita còn quan sát hơn cả tôi nghĩ. Không chỉ cô ấy nhớ được khuôn mặt của bạn cùng lớp mà cô ấy còn nhanh chóng nắm bắt được tình huống.
"Um, thì…" Kushida bối rối ra hiệu cho tôi giúp cô ấy bằng cách nào đó. Horikita nhận ra. Bất kỳ sự dối trá nào tiếp theo từ phía chúng tôi chỉ làm mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.
"Xin lỗi, Horikita. Chúng tôi đã lên kế hoạch cho điều này."
"Tôi đã nghĩ vậy. Tôi thấy toàn bộ chuyện này có vẻ hơi nghi ngờ ngay từ đầu."
"Horikita-san. Làm ơn hãy trở thành bạn của tôi!" Kushida đã thẳng thắn yêu cầu cô ấy, không còn cố gắng giấu giếm gì nữa.
"Tôi đã nói điều này nhiều lần rồi. Tôi muốn cậu để tôi yên. Tôi không có ý định kết bạn với bất kỳ ai trong lớp. Cậu không thể hiểu điều đó sao?" Horikita nói.
"Luôn ở một mình là một cách sống rất buồn tẻ. Tôi chỉ muốn hòa đồng với mọi người trong lớp."
"Tôi không thể từ chối mong muốn của cậu, nhưng việc cố gắng ép buộc người khác vào điều gì đó chống lại ý muốn của họ là sai. Ở một mình không khiến tôi buồn."
"B-but…"
"Hơn nữa, cậu nghĩ rằng tôi sẽ hạnh phúc nếu cậu ép tôi trở thành bạn của cậu sao? Cậu nghĩ rằng cảm giác tin tưởng sẽ nảy sinh từ điều gì đó bị ép buộc à?"
Horikita không sai. Không phải là cô ấy không thể kết bạn, mà là cô ấy xem chúng là không cần thiết. Kushida muốn điều gì đó, nhưng Horikita sẽ không đáp lại.
"Đó là lỗi của tôi vì không làm rõ với cậu, nên tôi không đổ lỗi cho cậu lần này. Nhưng nếu cậu thử lại điều này, hãy nhớ rằng tôi sẽ không tha thứ cho cậu."
Khi nói điều đó, Horikita đã cầm ly latte chưa được động đến và đứng dậy.
"Horikita-san, dù cậu nói gì, tôi thực sự muốn trở thành bạn với cậu. Khi nhìn thấy cậu, tôi cảm thấy như đây không phải là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Tôi tự hỏi liệu cậu có cảm thấy giống vậy không," Kushida lẩm bẩm.
"Đây là một sự lãng phí thời gian. Tôi thấy mọi thứ cậu đang nói thật khó chịu." Horikita đã nâng giọng nói, cắt ngang lời Kushida mà không thương tiếc. Dù tôi đã nói với Kushida rằng tôi sẽ giúp cô ấy, nhưng tôi hoàn toàn không có ý định xen vào. Nhưng…
"Tôi phần nào hiểu suy nghĩ của cậu về vấn đề này, Horikita. Thực sự, tôi thường tự hỏi liệu bạn bè có thực sự cần thiết không," tôi nói.
"Cậu nói vậy? Cậu đã cố gắng kết bạn từ ngày đầu tiên."
"Tôi không phủ nhận điều đó. Tuy nhiên, cậu và tôi khá giống nhau. Tôi không thể kết bạn cho đến khi tôi vào trường này. Ở trung học cơ sở, tôi không biết bất kỳ thông tin liên lạc nào của ai và không bao giờ đi chơi với ai sau giờ học. Tôi luôn ở một mình."
Kushida đã ngạc nhiên rõ rệt khi nghe tôi nói điều đó, như thể cô ấy không thể tin nổi.
"Tôi nghĩ rằng điều đó phần nào giải thích lý do tại sao tôi bị hấp dẫn để nói chuyện với cậu," tôi nói.
"Đó là lần đầu tiên tôi nghe điều gì đó như vậy. Tuy nhiên, ngay cả khi cậu và tôi có một số điểm chung, tôi nghĩ rằng chúng tôi đã đi những con đường khác nhau để đến được điểm này. Cậu muốn có bạn bè nhưng không thể. Tôi thì lại xem bạn bè là không cần thiết, nên tôi không tạo ra bất kỳ ai. Nói rằng chúng ta giống nhau sẽ không đúng. Tôi có sai không?"
"Không. Nhưng nói với Kushida rằng cô ấy khó chịu thì hơi quá đáng. Cậu thực sự ổn với điều này sao? Nếu cậu chọn không hòa đồng với bất kỳ ai khác, cậu sẽ ở một mình trong ba năm tới. Nghe có vẻ khá đau đớn đấy."
"Đó sẽ là năm thứ chín tôi ở một mình, nên tôi sẽ ổn thôi. À, nếu tính cả mẫu giáo thì thực sự còn hơi lâu hơn."
Cô ấy vừa vô tư thả một quả bom lớn sao? Rằng cô ấy đã luôn ở một mình trong suốt khoảng thời gian mà cô ấy có thể nhớ?
"Tôi có thể đi bây giờ không?" Horikita hỏi.
Cô ấy thở dài sâu và nhìn thẳng vào mắt Kushida. "Kushida-san, nếu cậu không cố ép tôi vào bất cứ điều gì, tôi sẽ không thô lỗ. Tôi hứa. Cậu không ngu ngốc, nên cậu hiểu những gì tôi đang nói, đúng không?"
Với một câu "Thế thì," cuối cùng Horikita đã rời đi. Kushida và tôi vẫn ở lại trong quán cà phê ồn ào.
"Chà, đó là một thất bại. Tôi đã cố gắng giúp đỡ, nhưng thật vô ích. Tôi đoán cô ấy đã quá quen với việc ở một mình," tôi nói.
Kushida lặng lẽ ngồi phịch xuống ghế. Tuy nhiên, cô ấy ngay lập tức phục hồi và nụ cười thường lệ quay trở lại.
"Không sao đâu. Cảm ơn cậu, Ayanokouji-kun. Thực sự thì tôi không thể trở thành bạn của cô ấy, nhưng… tôi đã có thể học được điều gì đó quan trọng. Đó là đủ với tôi. Tôi xin lỗi, nhưng tôi cảm thấy như Horikita-san có thể ghét cậu bây giờ vì đã giúp tôi."
"Đừng lo lắng về điều đó. Tôi chỉ muốn Horikita suy nghĩ về lợi ích của tình bạn." Nghĩ rằng việc giữ chỗ cho bốn người là không hợp lý với chúng tôi, tôi chuyển sang ngồi cạnh Kushida.
"Dù vậy, tôi đã sốc khi nghe cậu nói rằng cậu không có bạn bè, Ayanokouji-kun. Điều đó có thật không? Tôi không nghĩ rằng cậu lại như vậy. Tại sao cậu lại ở một mình?"
"Hmm? Ồ, đúng vậy, đó là sự thật. Sudou và Ike là những người bạn đầu tiên tôi có. Tôi vẫn không thực sự biết liệu đó có phải lỗi của tôi hay hoàn cảnh tôi đang ở."
"Nhưng khi cậu kết bạn, điều đó có khiến cậu hạnh phúc không? Nó có vui không?" Kushida hỏi.
"Có. Có những lúc tôi thấy phiền phức, nhưng đôi khi tôi cảm thấy mình hạnh phúc hơn trước."
Đôi mắt của Kushida lấp lánh khi cô ấy mỉm cười với tôi, gật đầu đồng ý.
"Horikita có cách suy nghĩ riêng của mình. Có lẽ không có gì chúng ta có thể làm về điều đó."
"Cậu thực sự nghĩ vậy sao? Liệu có thể kết bạn với cô ấy không?" cô ấy hỏi.
"Tại sao cậu lại khăng khăng muốn trở thành bạn của cô ấy? Kushida, cậu không phải đã có nhiều bạn hơn mọi người rồi sao? Không có lý do gì để tập trung vào Horikita cả."
Dù có nghĩa là cô ấy sẽ không làm bạn với tất cả mọi người trong lớp, nhưng cô ấy không cần phải cố gắng đến mức đó.
"Tôi muốn trở thành bạn với mọi người. Không chỉ là những người trong lớp D, mà còn là học sinh từ các lớp khác nữa. Nhưng nếu tôi không thể trở thành bạn với một cô gái trong lớp của mình, thì điều đó có nghĩa là tôi sẽ không bao giờ đạt được mục tiêu của mình…"
"Hãy coi Horikita như một trường hợp đặc biệt. Cậu chỉ cần chờ đợi một hoàn cảnh đặc biệt để đến."
Không phải là điều gì bị ép buộc, mà là một sự kiện tự nhiên sẽ kết nối hai người họ. Khi thời điểm đó đến, họ có thể sẽ trở thành bạn bè.