"Có nhiều người hơn tôi tưởng."
Sau khi lớp học kết thúc, Horikita và tôi đi đến nhà thi đấu. Gần như tất cả những người tập trung ở đó đều là học sinh năm nhất. Có khoảng một trăm người đang chờ đợi. Chúng tôi đứng gần phía sau phòng và chờ buổi giới thiệu câu lạc bộ bắt đầu.
Trong lúc đợi, chúng tôi lướt qua tập tài liệu mà học sinh nhận được khi vào nhà thi đấu. Tập tài liệu chứa thông tin chi tiết về các hoạt động câu lạc bộ.
"Tôi tự hỏi liệu trường này có những câu lạc bộ nổi tiếng hay không. Ví dụ như karate chẳng hạn."
"Mọi câu lạc bộ dường như hoạt động ở một mức độ cao. Trông như rất nhiều vận động viên và thành viên câu lạc bộ ở đây nổi tiếng trên toàn quốc."
Mặc dù ngôi trường này không có vẻ là một cơ sở hàng đầu cho các hoạt động như bóng chày hay ba-lê, các câu lạc bộ ở đây chắc chắn trông rất tuyệt.
"Các cơ sở vật chất ở đây hơn hẳn so với các trường bình thường. Nhìn này, họ thậm chí còn có buồng O2. Thiết bị ở đây xa hoa đến mức làm cho đồ dùng của các chuyên gia phải xấu hổ. À, nhưng có vẻ họ không có câu lạc bộ karate."
"Ra là vậy."
"Cái gì? Cậu hứng thú với karate à?" tôi hỏi.
"Không, không hẳn."
"Có vẻ sẽ khó cho người mới tham gia vào các câu lạc bộ thể thao," tôi nói. "Ngay cả khi một học sinh năm nhất có thể lọt vào, họ có thể chỉ là người ngồi ghế dự bị mãi mãi. Tôi không nghĩ điều đó sẽ vui vẻ gì."
Mọi thứ ở đây có vẻ quá gọn gàng.
"Điều đó không phụ thuộc vào nỗ lực sao? Chắc chắn với một hoặc hai năm tập luyện, ai cũng có thể tham gia và thi đấu."
Tập luyện, huh? Tôi không nghĩ mình có thể bỏ ra nhiều nỗ lực như vậy, dù có tuyệt vọng đến đâu.
"Tôi không nhận ra khái niệm tập luyện tồn tại với một người luôn tránh rắc rối như cậu."
"Chuyện tôi không thích rắc rối có liên quan gì đến việc đó chứ?" tôi hỏi.
"Cậu có đồng ý rằng người tránh rắc rối cũng sẽ tránh lao động chân tay không cần thiết không? Chính cậu đã nói điều đó trước. Tôi nghĩ cậu nên giữ lời."
"Tôi không thực sự nghĩ về nó sâu đến vậy."
"Nếu cậu cứ tiếp tục tỏ ra không dứt khoát như vậy, cậu sẽ không bao giờ có thể kết bạn đâu," cô ấy nói.
"Cậu làm tôi đau lòng quá, Horikita."
"Cảm ơn các em học sinh năm nhất đã chờ đợi. Chúng ta sẽ bắt đầu buổi giới thiệu câu lạc bộ ngay bây giờ. Tôi là Tachibana, thư ký hội học sinh và là người tổ chức buổi giới thiệu câu lạc bộ. Rất vui được gặp các em."
Sau khi Tachibana phát biểu khai mạc, đại diện của từng câu lạc bộ nhanh chóng xếp hàng trên sân khấu. Đó là một nhóm rất đa dạng. Những đại diện câu lạc bộ bao gồm từ những vận động viên lực lưỡng trong bộ đồng phục judo đến những học sinh mặc những bộ kimono đẹp mắt.
"Này, nếu cậu muốn làm mới bản thân, sao không thử tham gia một câu lạc bộ thể thao? Câu lạc bộ judo trông ổn đấy, phải không? Anh tiền bối kia trông có vẻ tốt bụng, tôi chắc chắn anh ta sẽ khuyến khích cậu."
"Tốt bụng gì chứ?! Anh ta trông như một con khỉ đột! Anh ta sẽ giết tôi mất!" tôi bực mình.
"Có lẽ anh ta sẽ nói về sự dễ dàng của judo một cách say mê."
"Thôi đi!"
Chậc, tôi đã nghĩ rằng chúng tôi đang có một cuộc trò chuyện khá ổn, nhưng cô ấy chẳng làm gì ngoài việc châm chọc tôi.
"Ngay cả khi tôi muốn tham gia, các câu lạc bộ thể thao trông thật đáng sợ. Tôi có cảm giác họ không chấp nhận người mới."
"Người mới nên được chào đón. Càng nhiều thành viên, câu lạc bộ càng nhận được nhiều tiền từ nhà trường. Đó là cách họ có được thiết bị tập luyện tốt hơn."
"Nghe có vẻ như họ đang lợi dụng người mới vì tiền..."
"Sẽ là lý tưởng nếu tập hợp nhiều thành viên mới để tăng ngân sách, rồi sau đó chỉ đơn giản là để họ ngồi ghế dự bị, như những thành viên ma. Nếu cậu khéo léo trong việc thao túng, thì đó là cách làm."
"Thế giới thật khó chịu... Cậu có cách nghĩ kỳ lạ đấy," tôi lẩm bẩm.
Một cô gái mặc trang phục bắn cung bước lên sân khấu. "Xin chào, tôi là Hashigaki, đội trưởng câu lạc bộ bắn cung. Nhiều học sinh có thể nghĩ rằng bắn cung là một hoạt động cũ kỹ, đơn giản, nhưng thực sự đây là một môn thể thao thú vị và bổ ích. Chúng tôi chào đón người mới với vòng tay rộng mở. Nếu bạn quan tâm, xin hãy cân nhắc tham gia."
"Này, nhìn xem, họ có vẻ chào đón người mới đấy. Sao cậu không thử tham gia? Để tăng ngân sách của họ, ý tôi là," tôi nói.
"Tôi ghét ý tưởng tham gia câu lạc bộ chỉ vì lý do đó! Hơn nữa, các câu lạc bộ thể thao chỉ là những nhóm người không có gì hay ho để làm. Ngoài ra, tôi có lẽ sẽ không thấy vui nếu tôi không quen ai ở đó. Tôi sẽ bỏ cuộc chỉ trong chớp mắt."
"Chẳng phải đó chỉ là cái tính cách vặn vẹo của cậu sao?"
"Ừ, cậu hoàn toàn đúng. Nhưng các câu lạc bộ thể thao là không được."
Tôi nghĩ đến việc tham gia một câu lạc bộ nào đó yên tĩnh, dễ chịu.
"Tch!"
Khi các anh chị lớp trên giới thiệu từng câu lạc bộ của mình, tôi thấy Horikita đột nhiên căng thẳng. Cô ấy nhìn chằm chằm lên sân khấu, mặt tái nhợt.
"Có chuyện gì vậy?"
Cô ấy dường như không còn để ý đến tôi nữa. Tôi nhìn theo hướng mắt của cô ấy lên sân khấu, nhưng không thấy gì đặc biệt. Chỉ là đại diện của đội bóng chày của trường, đang mặc đồng phục, giới thiệu về câu lạc bộ của mình. Cô ấy đã yêu anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên sao? Không, tôi nghi ngờ điều đó. Ngạc nhiên? Ghê tởm? Hay có lẽ cô ấy đang rất vui? Thành thật mà nói, biểu cảm của Horikita phức tạp và khó đọc.
"Horikita, có chuyện gì vậy?"
"..."
Cô ấy như không nghe thấy giọng tôi. Cô ấy tiếp tục nhìn chăm chăm vào sân khấu. Tôi quyết định ngừng nói chuyện và chỉ chờ một lời giải thích. Phần giới thiệu của đội bóng chày không hấp dẫn hơn các câu lạc bộ khác. Tất cả những gì họ nói đều rất chung chung, dù là lịch trình, lời kêu gọi hay việc chào đón người mới.
Không chỉ câu lạc bộ bóng chày, gần như mọi câu lạc bộ khác cũng có phần giới thiệu bình thường tương tự. Điều duy nhất làm tôi ngạc nhiên về buổi giới thiệu là số lượng lớn các câu lạc bộ và tổ chức liên quan đến nghệ thuật tự do, như câu lạc bộ trà đạo hay câu lạc bộ thư pháp. Ngoài ra, tôi ngạc nhiên khi biết rằng chỉ cần tối thiểu ba người là có thể thành lập một câu lạc bộ mới.
Mỗi khi một câu lạc bộ kết thúc phần giới thiệu và câu lạc bộ tiếp theo lên, các học sinh năm nhất lại trò chuyện với nhau về những gì họ nghĩ. Tôi nhận thấy bầu không khí trong nhà thi đấu khá sôi nổi. Các đại diện câu lạc bộ, bao gồm cả các giáo viên hướng dẫn, tiếp tục giải thích về tổ chức của mình cho các học sinh năm nhất đang huyên náo mà không hề tỏ ra khó chịu. Có lẽ họ thực sự khao khát có thêm thành viên, ngay cả khi chỉ tăng thêm một người.
Khi các anh chị lớp trên kết thúc phần giới thiệu, họ đi xuống sân khấu và tiến về phía khu vực có một số bàn đơn giản đã được sắp xếp. Có lẽ đó là khu vực tiếp nhận thành viên mới. Cuối cùng, tất cả đều rời khỏi sân khấu, chỉ còn lại một người. Mọi ánh mắt tập trung vào anh ta, và tôi nhận ra Horikita đã nhìn chằm chằm vào người đó từ đầu đến giờ.
Anh ta trông cao khoảng 170 cm, vậy nên không quá cao. Anh ấy mảnh khảnh, có mái tóc đen bóng mượt. Đeo kính sắc sảo và có ánh nhìn lạnh lùng, tính toán. Đứng trước micro, anh ấy bình tĩnh nhìn quanh các học sinh năm nhất. Câu lạc bộ của anh ấy là gì, và anh ấy sẽ nói gì? Tôi đã rất tò mò.
Thật không may, kỳ vọng của tôi ngay lập tức bị phá vỡ. Anh ta không nói một lời nào. Có lẽ anh ta bị trống rỗng? Hoặc có thể anh ta quá căng thẳng đến mức không thể nói?
"Cố lên nào!"
"Anh quên mang theo thẻ ghi chú à?"
"Ha ha ha ha ha!"
Các học sinh năm nhất ném những bình luận về phía anh ta. Tuy nhiên, anh lớp trên vẫn đứng trên sân khấu bình thản, không run rẩy. Tiếng cười và bình luận dường như không làm anh ta bận tâm. Khi tiếng cười đã đạt đến đỉnh điểm, nó đột ngột tắt lịm. Anh ta giữ một vẻ mặt vô cảm.
"Gã này là ai vậy?" một học sinh ngạc nhiên nhận xét. Nhà thi đấu râm ran tiếng nói chuyện, nhưng cậu trai trên sân khấu vẫn không di chuyển. Anh ta chỉ đứng đó, im lặng và bất động, nhìn chằm chằm vào đám đông. Horikita cũng nhìn chăm chú vào cậu học sinh ấy với ánh mắt đầy quyết tâm, không rời mắt một giây nào.
Bầu không khí thoải mái dần thay đổi, và mọi chuyện diễn ra theo một hướng bất ngờ. Giống như có một phản ứng hóa học nào đó đã xảy ra. Một bầu không khí căng thẳng đến không ngờ bao trùm khắp nhà thi đấu. Dù không có lệnh nào được đưa ra, sự im lặng tồi tệ đến mức dường như đã làm mọi người nghẹn lời. Không một học sinh nào có thể mở miệng. Sự im lặng kéo dài khoảng ba mươi giây…
Rồi, cậu học sinh bắt đầu bài phát biểu, từ từ quét ánh nhìn qua đám đông.
"Tôi là hội trưởng hội học sinh. Tôi tên là Horikita Manabu," anh ta nói.
Horikita? Tôi liếc nhìn Horikita bên cạnh tôi. Có lẽ chỉ là họ trùng nhau thôi. Hoặc là...
"Hội học sinh đang tìm kiếm các ứng cử viên tiềm năng từ các học sinh năm nhất để thay thế những học sinh năm ba sắp tốt nghiệp. Mặc dù không yêu cầu bất kỳ bằng cấp đặc biệt nào cho các ứng viên, nhưng chúng tôi kính đề nghị những ai có ý định ứng tuyển không tham gia vào các hoạt động câu lạc bộ khác. Chúng tôi thường không chấp nhận các học sinh đã tham gia ở nơi khác."
Anh ta nói với giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng sự căng thẳng xung quanh chúng tôi dày đặc đến mức như có thể cắt được. Anh ấy đã thành công trong việc khiến hơn một trăm học sinh mới im lặng trong nhà thi đấu rộng lớn đó. Tất nhiên, không phải vị trí hội trưởng hội học sinh đã mang lại sự kính nể đó. Đơn giản, đó chính là sức mạnh của Horikita Manabu. Sự hiện diện của anh ấy áp đảo mọi người xung quanh.
"Hơn nữa, hội học sinh chúng tôi không mong muốn tuyển chọn bất kỳ ai có suy nghĩ ngây thơ. Không chỉ người đó sẽ không được bầu chọn, mà họ còn làm hoen ố sự thiêng liêng của ngôi trường này. Hội học sinh có quyền và nghĩa vụ thực thi và sửa đổi các quy định, nhưng nhà trường mong đợi nhiều hơn thế. Chúng tôi hoan nghênh những ai hiểu điều này."
Anh ta không dừng lại dù chỉ một lần trong suốt bài phát biểu trôi chảy của mình. Ngay sau khi kết thúc, anh ta nhảy khỏi sân khấu và rời khỏi nhà thi đấu. Không một học sinh nào trong số các học sinh năm nhất có thể thốt lên một lời khi nhìn theo anh ta rời đi. Tất cả chúng tôi đều không biết điều gì sẽ xảy ra nếu chúng tôi cố nói gì đó. Có vẻ như mọi người trong phòng đều có cùng suy nghĩ.
"Cảm ơn các bạn đã tham dự. Buổi giới thiệu câu lạc bộ đã kết thúc. Chúng tôi sẽ mở khu vực tiếp nhận cho bất kỳ ai quan tâm đến việc đăng ký. Ngoài ra, việc đăng ký sẽ mở đến cuối tháng Tư, vì vậy nếu học sinh nào muốn tham gia sau này, chúng tôi yêu cầu các bạn nộp đơn trực tiếp cho câu lạc bộ mà các bạn muốn tham gia."
Nhờ có người tổ chức thoải mái, sự căng thẳng trong không khí dần tan biến. Sau đó, các học sinh lớp trên đã giới thiệu các câu lạc bộ của mình bắt đầu tiếp nhận đơn đăng ký.
Horikita vẫn đứng im như tượng, không có dấu hiệu nào cho thấy cô ấy sẽ cử động.
"Này, có chuyện gì vậy?" tôi hỏi. Horikita không trả lời. Như thể lời nói của tôi không lọt vào tai cô ấy.
"Này, Ayanokouji. Cậu cũng đến à?"
Khi tôi đang mải suy nghĩ, có người gọi tôi. Là Sudou. Cùng với cậu ấy là Ike và Yamauchi, bạn cùng lớp của chúng tôi.
"Ồ, chào ba cậu. Trông các cậu có vẻ hòa hợp nhỉ?" tôi đáp lại, cảm thấy hơi ghen tị với Sudou.
"Vậy, cậu cũng gia nhập câu lạc bộ à?"
"Ồ, không, tôi chỉ đến xem thôi. Đợi đã, 'cũng'? Cậu gia nhập câu lạc bộ rồi à, Sudou?"
"Ừ. Tôi đã chơi bóng rổ từ hồi tiểu học. Tôi nghĩ sẽ gia nhập đội ở đây."
Tôi đã nghĩ cậu ấy là người thích thể thao, dựa vào vóc dáng của cậu ấy. Rõ ràng bóng rổ là sở trường của Sudou.
"Còn hai cậu thì sao?"
"Chúng tôi chỉ đến vì nghĩ nó có thể vui thôi, cậu biết đấy? Hơn nữa, bọn tôi nghĩ có thể sẽ có một cuộc gặp gỡ định mệnh sau đó," Ike nói.
"Gặp gỡ định mệnh? Ý cậu là gì?"
Tôi muốn Ike giải thích mục tiêu nghe có vẻ kỳ lạ của cậu ấy. Ike khoanh tay và đáp lại với vẻ tự hào, "Tôi muốn có bạn gái đầu tiên trong Lớp D. Đó là mục tiêu của tôi. Vì vậy, tôi đang để mắt đến một cuộc gặp gỡ."
Rõ ràng, với Ike, việc có một cô bạn gái là ưu tiên hàng đầu.
"Và tôi phải nói rằng, hội trưởng hội học sinh đúng là ghê gớm thật. Anh ấy trông uy nghiêm quá. Tôi cảm giác như anh ấy thống trị nơi này, cậu biết không?" cậu ta nói.
"Tôi hiểu mà. Anh ta làm mọi người im lặng mà không cần nói một lời. Điều đó thật khó tin," tôi đáp.
"Ừ. À, nhân tiện, hôm qua tôi đã tạo một nhóm chat cho bọn con trai rồi." Ike lấy điện thoại ra. "Cậu có muốn tham gia không? Tiện lợi lắm."
"Hả? Tôi á? Có ổn không?" tôi hỏi.
"Tất nhiên là ổn rồi. Chúng ta đều ở trong Lớp D mà."
Đó là một đề nghị khá bất ngờ. Tôi vui mừng khi được mời tham gia nhóm chat. Cuối cùng, tôi đã tìm được cơ hội hoàn hảo để kết bạn! Tuy nhiên, khi tôi lấy điện thoại ra để trao đổi thông tin liên lạc, Horikita đã biến mất vào đám đông. Lo lắng về cô ấy, tôi đã ngừng lại việc mình đang làm.
"Có chuyện gì vậy?" Ike hỏi.
"Ôi, không có gì. Cậu sẵn sàng chưa?"
Tôi quay lại với điện thoại và trao đổi thông tin liên lạc với Ike và các bạn khác. Horikita có thể làm bất cứ điều gì cô ấy muốn, và tôi không có quyền ngăn cản cô ấy. Trong một khoảnh khắc, tôi đã cảm thấy muốn theo cô ấy, nhưng cuối cùng tôi đã quyết định không làm vậy.