Él me miró como si estuviera aturdido, señalé al viejo gato negro y continué: "Pero no sé si es correcto devolverlo a su lugar. Es un invasor... Viene de un planeta que ha avanzado muchos años más que la Tierra, y ha estado aquí tanto tiempo que, se puede decir, conoce todo sobre la Tierra a la perfección. Si regresa y lanza otra invasión a gran escala, los humanos en la Tierra no tendrán ninguna posibilidad de resistencia."
Ya había considerado este problema varias veces antes de venir. Es un asunto muy serio, y al expresarlo, sentí aún más la gravedad de la situación, por lo que mi tono se volvió cada vez más serio y mi expresión más pesada.
Old Joe, al escucharme, se le notó un gran temor. Se inclinó y colocó al viejo gato negro en el suelo. El gato se quedó a su lado, inmóvil, y parecía también muy nervioso, porque su pelaje se erizaba poco a poco; cuando un gato se siente tenso, siempre actúa así.
Old Joe extendió las manos y, con un tono muy sincero, dijo: "David, ahora no puedo decirte por qué lo que temes no sucederá, pero debes entender que no te estoy engañando. Te lo explicaré en unos días."
Inmediatamente le pregunté: "¿Por qué en unos días?"
Old Joe respondió: "Tengo mis dificultades. No debería ocultarte nada después de pedirte un gran favor, pero realmente tengo mis razones."
Old Joe hablaba con mucha sinceridad, y su expresión realmente inspiraba compasión.
Lo miré por un momento y señalé al gran gato negro: "¿Es él quien no te deja hablar? ¿Teme que si lo dices, afectará su regreso?"
Old Joe sacudió la cabeza con dolor: "No es solo eso. En resumen, entenderás, no pasará mucho tiempo, y te lo explicaré en detalle."
Respiré hondo: "Debes saber que mis preocupaciones no son infundadas, y antes de que haya alguna garantía concreta, ¿no es un poco excesivo que nos pidas asumir una responsabilidad tan grande?"
Old Joe sabía que lo que decía era cierto, y parecía tener un secreto que no podía compartir, así que solo suspiró y no ofreció más explicaciones.
Sabía que mis palabras ya estaban ejerciendo una gran presión sobre Old Joe, pero él seguía sin querer hablar, lo que demostraba que, sin importar lo que dijera, no iba a revelar nada.
Después de unos minutos de silencio entre nosotros, Old Joe fue el primero en hablar: "David, si realmente no confías en mí, no tengo otra opción."
Lo miré un rato: "Está bien, confío en ti. Conozco a muchas personas, así que llevarte a hacer los trámites será más rápido, aunque llevar un gato contigo puede ser inconveniente."
Old Joe se apresuró a decir: "Eso no es un problema, tengo una manera de llegar a nuestro destino juntos. Ya me has ayudado mucho, no quiero que te preocupes más."
Suspiré profundamente, porque no podía estar seguro de si lo que estaba haciendo era correcto.
Pero todo ya estaba en marcha. Lucy incluso había incitado una huelga de siete días, y las cosas habían llegado a este punto, así que no podía dar marcha atrás, tenía que ayudar hasta el final.
Además, me di cuenta de que Old Joe no era una persona astuta o engañosa; seguramente tenía muchos secretos que no podía compartir. También creía que, después de devolver al gato, me explicaría todo.
Así que, tras un profundo suspiro, dije: "Debemos apurarnos, deberías venir conmigo a hacer los trámites ahora."
Old Joe, al ver que las cosas ya estaban decididas, respiró aliviado: "Espera un momento, la cosa que prometí darte, ahora la traigo."
Sin esperar a que reaccionara, entró en la habitación y sacó una gran caja de madera, la misma que había visto la primera vez que fui a su casa.
En ese momento, levanté la tapa de la caja y solo vi un plato octogonal. Debajo del plato había una tabla de madera que separaba la parte inferior de la caja, y no sabía qué más había en la parte inferior.
Ahora, él sacó la caja, abrió la tapa y levantó la tabla. Miré dentro y vi que había alrededor de diez libros y siete u ocho rollos de pintura. Tomé uno y me sorprendí. Aunque no soy un experto en antigüedades, podía ver que se trataba de un verdadero libro de la dinastía Song.
El valor de los libros de la dinastía Song es incalculable, y en esta caja había más de diez.
Desplegué un rollo de pintura, que era una obra de "dos loros" de Huizong de Song. Puedo decir que nunca había visto una obra maestra así; solo esta pintura me dejó atónito por un buen rato.
Old Joe, al ver que me gustaban esos libros y pinturas, también se mostró muy contento: "No está mal, ¿verdad? Originalmente tenía muchos más, pero en los últimos años, por necesidad, he tenido que vender muchos."
Las palabras de Old Joe despertaron mis sospechas, porque, a juzgar por su vida sencilla, vender un libro o una pintura le habría bastado para vivir toda su vida, y sin embargo decía que había "vendido muchos".
Lo miré de inmediato, y Old Joe pareció darse cuenta de que sus palabras tenían un error, así que se apresuró a decir: "Sabes, estas cosas, no valían nada al principio, pero luego se volvieron valiosas."
Me quedé atónito; esa frase era aún más desconcertante. ¿Qué significa "no valían nada al principio"? ¿Cuándo no valieron los libros de la dinastía Song y la porcelana de la dinastía Song?
Pero en ese momento, solo lo pensé y no seguí preguntando. Solo dije: "Tú aún necesitas vivir. Si me das todas estas cosas, ¿qué harás con tu vida después?"
Old Joe respondió: "Tendré una manera. Debes aceptarlo, de lo contrario, no sé cómo expresar mi agradecimiento."
La caja de libros y pinturas de Old Joe tenía un valor incalculable. La gente siempre es codiciosa, y yo no soy una excepción. No tenía el valor de rechazarlo, pero en mi corazón ya había tomado una decisión: esta caja de cosas la conservaría un año como máximo y luego las donaría a un museo.
Por supuesto, las donaría al museo de la localidad de la asociación industrial, porque la huelga de siete días seguramente causaría enormes pérdidas en esa área. Aunque, según Lucy, nadie puede provocar una huelga, así como nadie puede hacer erupcionar un volcán, Lucy, al llegar allí, había contribuido a la situación para obtener la oportunidad de utilizar una gran cantidad de energía eléctrica. Así que sería razonable donar esta valiosa colección de arte al museo local como compensación.
Juntos, Old Joe y yo levantamos la caja y la colocamos en mi vehíc*l*. Luego, utilicé mis contactos para ayudarlo a hacer los trámites, y a primera hora del segundo día, él se llevó al gato.
Esa misma tarde, Lucy regresó. Al bajarse del avión y verme, lo primero que dijo fue: "¡No me eches la culpa de la huelga, no tengo tanto poder!"
Solo pude sonreír amargamente: "¡Ya tienes suficiente poder!"
Lucy me lanzó una mirada de desdén, como si no quisiera volver a dirigirme la palabra. Regresamos a casa, y la sala seguía desordenada. Le conté sobre mi encuentro con Old Joe, y luego disfrutamos juntos de esas obras maestras.
Al día siguiente, el periódico ya tenía noticias sobre la huelga. Al ver esas noticias, solo pude sonreír amargamente y no mencioné nada a Lucy.
Los días pasaron, y casi no volví a hablar sobre Old Joe con Lucy.
Hasta la mañana del octavo día, mientras Lucy leía el periódico, me dijo: "¡La huelga ha terminado!"
Estaba bebiendo café, mirando la taza: "No sé cómo estará Old Joe, ¿habrá tenido éxito?"
Lucy se encogió de hombros: "De cualquier manera, al menos hemos hecho lo posible por una persona desafortunada."
Sonreí amargamente: "¿A quién te refieres cuando hablas de un desafortunado, a Old Joe o al gato?"
Lucy dijo: "¿Qué te pasa? No es solo un gato, es una persona de gran inteligencia."
Sobre esto, ya no teníamos desacuerdos, así que no podía discutir más con ella. Desde ese día, estuvimos esperando noticias de Old Joe, pero parecía que había desaparecido de repente.
Lucy hizo una larga llamada a su hermano, y supimos que durante esos siete días, Old Joe había consumido más electricidad que toda la asociación industrial.
Old Joe se había ido sin decir nada, y ni siquiera el hermano de Lucy sabía a dónde había ido.
Pasaron tres días más, y el cartero llegó a la puerta, trayendo una gran caja de madera, de aproximadamente dos pies de largo, un pie de grosor y medio pie de ancho; dicho de manera poco amable, parecía casi un pequeño ataúd.
Cuando abrimos la caja, lo que había dentro era el gran gato negro.
Por supuesto, el gato negro ya estaba muerto, su pelaje ya no brillaba y sus ojos eran de un gris pálido. Lo sacamos, y no era un espécimen, sino casi una pieza de fósil.
Miré a Lucy, y ella suspiró: "Él tuvo éxito, se fue, solo dejó un cuerpo. Mira, este cuerpo ha sobrevivido tres mil años, pero el significado de la vida no está en el cuerpo."
Asentí: "Eso tiene un aire de trascendencia, dejó el cuerpo y se fue."
Lucy dijo: "En realidad, cada uno de nosotros es así, no sabemos de dónde venimos, de repente llegamos, tenemos vida, pero nadie es una excepción. Cada uno debe dejar el cuerpo que ha acompañado durante décadas y no sabe a dónde va."
La miré a Lucy por un rato. Ella hablaba con seriedad, y sus palabras eran difíciles de refutar.
Solo pude decir: "No sigas pensando en eso, si sigues, temo que también te obsesiones."
Lucy forzó una sonrisa y colocó al gato fósil en una estantería. Dije: "Old Joe es una persona bastante rara, ¿por qué no viene a verme de nuevo?"
Lucy suspiró: "¿No tienes ninguna duda sobre Old Joe?"
Me sorprendí: "¿Duda? ¿Qué quieres decir?"
Lucy seguía de espaldas: "Siempre he sentido que la situación de Old Joe es similar a la de este gato negro."
Salté: "¡Explícame más!"
Lucy dijo: "Noté que cuando Old Joe hablaba de él y del gato, en varias ocasiones, sin querer, usó la palabra 'nosotros', pero luego se corrigió rápidamente. Además, ¿por qué no podemos entender los pensamientos del gato, pero él puede?"
Dije: "Eso es porque ha estado con el gato mucho tiempo."
Lucy se dio la vuelta: "¿Cuánto tiempo?"
Me quedé atónito. Lucy continuó: "La porcelana de la dinastía Song que vendió, los libros y pinturas de la dinastía Song que nos dio, no son cosas que posea una persona común. ¿Cómo las obtuvo? ¿No lo has pensado bien?"
La serie de preguntas de Lucy me dejó sin palabras.
Después de un momento, finalmente dije: "Entonces, ¿cuál es tu conclusión?"
Lucy respondió lentamente: "Old Joe ha estado en la Tierra al menos ochocientos años. Vino al final de la dinastía Song, vino a buscar a ese gato. ¿Lo entiendes?"
Sentí un escalofrío recorrer mi cuerpo, como si la temperatura hubiera bajado de repente más de cuarenta grados.
Ahora entendía por qué Old Joe decía que las cosas que había vendido "no valían nada al principio, pero luego se volvieron valiosas". Los libros de la dinastía Song, por supuesto, no valían nada en la dinastía Song, y la situación de la porcelana de la dinastía Song era la misma.
Miré a Lucy, y ella dijo lentamente: "Nunca más lo volveremos a ver, él también se ha ido."
No sabía qué decir, no podía pronunciar una palabra. Pasó mucho tiempo antes de que finalmente dijera: "¿Cuándo te diste cuenta de esto?"
Lucy dijo: "Una vez que vi a Old Joe con ese gato, me di cuenta. Las mujeres son más sensibles a las cosas relacionadas con las emociones que los hombres. Noté que la relación entre él y el gato no era solo la de un hombre y un gato. ¿No lo has pensado en absoluto?"
Sonreí amargamente. Lo había pensado, pero no había profundizado más.
Lucy dijo: "Quizás mi suposición no sea confiable, pero al menos es una conjetura."
Suspiré y no dije nada más. En ese día, solo me quedé aturdido, sin ganas de hablar.
Al día siguiente, recibimos otra carta. Al abrirla y leerla, estuvimos en silencio durante horas.
La carta era de Old Joe.
Aquí está la carta de Old Joe: "David, Lucy: Muchas gracias por su ayuda, todos hemos regresado. Él regresó primero, él es ese gato, es mi ser más cercano, nuestra relación es similar a la de ustedes como pareja. Vine a buscarlo, y según su tiempo, ya han pasado ochocientos años. Él se encarnó en un gato, y yo en un cuerpo humano. Mi situación es mejor, puedo ir y venir libremente, eso se debe al avance del tejido cerebral humano. Después de que él se fue, envié el cuerpo del gato que dejó atrás y escribí esta carta. Encontré un lugar muy oculto para dejar el cuerpo en el que he estado viviendo durante mucho tiempo; si alguien lo descubre, será un cadáver increíble. David, ¿recuerdas mi promesa de que no volveríamos? Eso es porque, al encarnarme en un cuerpo humano, sin ser grosero, los humanos de la Tierra son demasiado primitivos. Para nosotros, no hay diferencia entre ellos y los gatos. No tenemos razón para abandonar nuestro hogar y venir a la Tierra, así como los humanos de la Tierra no tienen razón para abandonar su vida actual y regresar a la era de las cavernas. Adiós, y muchas gracias nuevamente."
¡Esta es la carta de Old Joe!
Después de leer la carta de Old Joe, me sentí incómodo por varios días. Ellos, Old Joe y el viejo gato negro, tenían una forma de llegar a la Tierra que era sorprendente.
Puedo afirmar que Old Joe y el viejo gato tenían una naturaleza bastante pacífica. Esto se puede probar por el hecho de que Old Joe no causó ningún daño al llegar a la Tierra. Tal vez los seres avanzados de su planeta sean inherentemente pacíficos.
Sin embargo, en todo el universo hay muchos planetas con vida. ¿Los seres de otros planetas también llegarían a la Tierra de la misma manera? Si vinieran y su naturaleza no fuera tan pacífica, ¿qué pasaría entonces?
Es una pregunta que no se puede seguir considerando.