Un petit campement fut établi en un instant par les soldats du désert. Un instant plus tard, ils étaient tous les quatre dans une vaste tente couleur sable.
Il y avait quatre chaises et une table ronde, tout avait été construit rapidement et impeccablement. Noctis, Artémis et Loyd occupaient tous une chaise, et jetaient sans cesse des regards furtifs et suspicieux au jeune prince. Celui-ci réglait différentes affaires d'urgence avec ses soldats, puis vint enfin s'asseoir à la table avec un soupir de lassitude.
- « la vie n'est pas simple, surtout quand on mène une rébellion. » Murmura-t-il d'une voix fatiguée.
- « tu vas enfin nous raconter la raison tout ce bordel, petit prince ? » demanda Loyd, accoudé à la table, l'expression ennuyée.
Ahmès lui adressa un sourire poli.
- « appelle-moi encore comme ça, et je te jure que tu ne survivras pas jusqu'à l'aube. »
Loyd fit mine de vouloir répliquer, mais Ahmès continua : « Mais si tu veux, on est là pour ça, après tout. Je vais faire rapidement. »
Il prit une profonde inspiration, croisa les jambes et les bras, et remplaça son air amical par une expression sérieuse.
- « Sandsea. C'est le nom de ce royaume. Il n'existe pas depuis très longtemps : il est né il y a seulement quelques siècles, par une alliance entre tous les peuples du désert. Le fondateur de l'alliance de Sandsea devint le Pharaon Tantö, le premier roi du désert. Après lui, son fils prit sa place, puis son petit-fils, et ainsi de suite. C'est ainsi qu'est née notre dynastie. »
Il marqua une courte pause, fronça les sourcils, et reprit : « Le peuple de Sandsea n'a connu que la paix et la prospérité, jusqu'à la mort de mon grand-père, Amon II. Ensuite, mon père, Dësrete Ier, est monté sur le trône du désert... Mais il avait une sœur, Zephyra, la Sorcière-Serpent. Heureusement, mon père était le Pharaon le plus puissant de l'histoire de Sandsea, et tant qu'il était là, Zephyra ne pouvait rien tenter. Il était le Souverain de Sandsea, tandis qu'elle n'était qu'une Seigneur. Mais il y a six mois, mon père est parti pour le Monde souterrain, pour participer à la grande guerre. Il a emmené avec lui les onze Seigneurs de Sandsea, et a laissé le royaume entre mes mains, en demandant à Zephyra de veiller sur moi. »
Un sourire sombre apparut sur le visage du jeune prince. « Ni lui ni moi ne connaissions le vrai visage de Zephyra à ce moment-là. Elle avait toujours dissimulé ses intentions, mais dès que ceux capables de l'arrêter sont partis pour une guerre dont ils ne reviendront peut-être jamais... Elle a immédiatement pris le pouvoir. »
Il fit une nouvelle pause. « Zephyra avait corrompu la moitié des conseillers du roi. Son plan était de me faire tuer et de déguiser ça en accident, afin de pouvoir monter sur le trône. Heureusement, j'ai pu m'échapper grâce à la bravoure de Summer Bell… Ah, Summer Bell, c'est un groupe de Maitres d'élite au service du roi de Sandsea. Aujourd'hui, ils sont tous en prison. »
Il se redressa sur sa chaise. « Ensuite, j'ai rassemblé ceux qui me sont restés fidèles, et depuis, je la combats. La nouvelle stratégie de Zephyra est de faire croire au peuple que j'ai assassiné les ministres qu'elle a elle-même éliminés. Je suis maintenant considéré comme un hors-la-loi, et personne ne m'écoute. »
Il lâcha un lourd soupir, puis sourit à nouveau. « Bref, si je vous raconte tout ça en personne, c'est surtout parce que j'ai vu de quoi vous étiez capable au combat. Vous avez neutralisé une vingtaine de soldats en un instant, ceux de la caravane que nous avions prévu d'attaquer. Vous nous avez bien facilité la tâche ! J'ai besoin de combattants de votre trempe. J'aimerais que vous nous rejoigniez. »
Sur cette conclusion, Ahmès attendait une réponse. Le trio échangea un regard inquiet.
- « nous aimerions avoir un moment pour y réfléchir, prince Ahmès. » Déclara Artémis.
Le sourire du prince s'élargit.
- « vous avez toutes la nuit, » dit-il. « Car après, nous retournerons dans l'un de nos bastions secret. Vous comprendrez que si votre réponse est négative, je ne pourrai pas vous en montrer l'emplacement. »
Tous les trois acquiescèrent. Noctis était soulagé d'avoir du temps pour y réfléchir avec Loyd et arriver, car beaucoup de choses lui venaient en tête.
Après ça, on leur donna une ration de nourriture et une tente. Artémis vérifia qu'ils ne pouvaient pas être écoutés pendant que Loyd mordait dans un bout de pain rassis.
- « je pense que nous devrions être prudents. » Déclara Noctis pendant qu'Artémis revenait vers eux. « Nous ne savons pas s'il nous a dit toute la vérité. »
- « mais, pense-y ! » Loyd jeta le bout de pain dans un coin. « On peut tenter le même plan que pour Thrór ! Si on tue cette Zephyra, on aura peut-être assez d'âme pour devenir Seigneurs ! »
Artémis secoua la tête.
- « Ce n'est pas prudent, et la situation est différente. » Dit-elle. « Tuer un Maître en étant des personnes ordinaire n'est pas impossible, mais nous, nous y serons passés sans le domaine de mon père. Aujourd'hui, nous n'avons plus cette aide.
De plus, le fossé entre un Maître et un Seigneur est incomparablement plus grand que le fossé entre une personne ordinaire et un Maître, et ce, à cause de la forme transcendante. »
- « là quoi ? » Demandèrent Noctis et Loyd d'une même voix. Les yeux d'Artémis s'écarquillèrent.
- « vous... Vous ne savez pas !? L'arme la plus importante des Seigneurs et des Souverains ! Non ?? »
Tous les deux secouèrent la tête. Loyd n'avait pas dû connaître de Seigneurs ou de Souverains, de là où il venait. Noctis n'avait, lui, aucune excuse, ayant eu la bibliothèque de l'Académie à disposition. Artémis soupira et secoua la tête. Elle semblait exaspérée, mais également légèrement amusée.
- « Bon. Vous savez que lorsqu'un individu évolue vers le rang suivant, il reçoit un attribut lié à l'aspect magique. Quand on devient en Seigneur, on obtient l'attribut de forme transcendante. »
Loyd la regarda avec un sourire en coin.
- « c'est peut-être évident pour toi, princesse, mais on a pas grandi entourés de Seigneurs et de Souverains, Noctis et moi. Ça consiste en quoi s'il te plaît ? »
Artémis lui jeta un regard féroce, mais répondit quand même.
- « lors de l'activation de la forme transcendante, l'âme sort du corps pour l'envelopper. Quand la transcendance est incomplète, cela se traduit par de grandes améliorations des capacités physiques et à quelques changement physiques comme la couleur des cheveux ou des yeux. »
Elle prit sans raison une voix mystérieuse.
- « Quand la transcendance est complète, par contre, le Seigneur ou le Souverain peut prendre une forme... Disons, monstrueuse. Il y a une forme hybride et une forme complète, dans lesquels l'âme transforme l'humain en créature. C'est... C'est tout ce que m'ont appris mes parents. »
Noctis haussa les épaules.
- « et bien... Si on doit combattre des monstres à l'intelligence humaine à la place des humains eux-mêmes, on le fera. »
Loyd leva le poing. « Ouais, » dit-il, « on les écrasera de la même manière ! »
Pendant un moment, Artémis les fixa avec une expression incrédule, puis elle éclata de rire.
- « Ha, bon... Si vous voulez. »
L'ambiance resta légère jusqu'à ce que tout le monde ne plonge dans le sommeil. C'était leur première nuit dans ce désert, Sandsea...
La journée avait été très mouvementée, comme toujours.
« Je pense qu'on attire les problèmes... » Pensa Noctis, avant de plonger dans le sommeil. Ils réfléchiraient à la proposition d'Ahmès le lendemain matin, pour le moment, ils avaient besoin de repos.