Jesse retornou à Academia exatamente no dia do casamento de Lyra. Ele ainda estava cansado da longa jornada de volta do Norte, com a neve ainda fresca em sua memória e o frio quase palpável em sua pele, mas não podia se dar ao luxo de descansar. As notícias sobre o casamento haviam o alcançado de forma fragmentada enquanto estava em seu treinamento, e agora, ao ver o castelo decorado para a cerimônia, a realidade do que estava acontecendo caiu sobre ele com força.
O som dos sinos anunciava a aproximação do evento, e Jesse sabia que não tinha muito tempo. Ao chegar no grande salão, ele se deparou com Lyra em pé ao lado de seu noivo, um jovem nobre de uma família influente, com a expressão de quem já havia desistido de lutar contra o destino. Seus olhos, outrora brilhantes, estavam apagados.
Jesse não poderia permitir que isso acontecesse. Ele se aproximou com passos firmes, sentindo o peso de cada decisão tomada nas últimas semanas. Ao ver a figura determinada de Jesse se aproximando, Lyra levantou o olhar, surpresa, e uma fagulha de esperança se acendeu em seus olhos.
"Jesse..." ela sussurrou, quase sem acreditar.
Antes que o jovem nobre pudesse reagir, Jesse ergueu a voz para todos no salão ouvirem. "Eu desafio o noivo de Lyra para um duelo, de acordo com a antiga lei de duelo!"
O salão ficou em silêncio, e os olhares se voltaram para Jesse. A lei que ele mencionava era uma tradição quase esquecida, algo que poucos ousavam invocar nos dias modernos. Mas ela ainda era válida, e todos sabiam que, se aceita, o destino de Lyra seria decidido em combate.
O noivo, um jovem de postura arrogante e confiado na força de sua família, olhou para Jesse com desdém. "Você acha que pode me desafiar, forasteiro? Você está longe do seu nível."
Jesse apenas sorriu, mantendo o olhar fixo nele. "Aceite o desafio, e veremos."
Após um breve murmúrio entre os convidados e a família de Lyra, o patriarca da família da noiva se levantou e, com uma voz pesada, declarou que o duelo seria permitido. "Mas saiba, Jesse, que se perder, estará arruinando qualquer chance que Lyra tenha de um futuro digno."
Jesse sabia o que estava em jogo, mas não podia recuar agora.
### O Duelo
O campo de duelo foi preparado rapidamente nos jardins da mansão da família de Lyra. Cercado por árvores altas e um público atento, Jesse e o noivo ficaram frente a frente. O jovem nobre vestia uma armadura reluzente, empunhando uma espada ancestral com confiança. Ele claramente acreditava que o duelo seria uma vitória fácil.
Jesse, por outro lado, estava apenas com suas roupas de viagem e sua foice, agora envolta por uma aura de gelo, o resquício de seu tempo no Norte. Ele sentia o poder da "Geada Viva" pulsando em suas veias, pronto para ser liberado.
O patriarca ergueu a mão, sinalizando o início do duelo.
O noivo foi o primeiro a atacar, avançando com velocidade surpreendente e desferindo um golpe potente com sua espada. Jesse desviou por pouco, sentindo o ar ser cortado pelo ataque, mas já estava preparado. Ele recuou alguns passos e começou a concentrar sua magia.
Com um movimento suave, ele liberou a **Geada Viva**. O chão ao seu redor começou a congelar rapidamente, e o gelo se espalhou como uma teia orgânica pelo campo de batalha. O nobre olhou com surpresa ao ver o gelo se mover com vida própria, crescendo em direção a ele como se tivesse mente e propósito.
"Você acha que isso me impressiona?" o nobre rugiu, desferindo golpes contra o gelo que avançava. Mas, para seu espanto, cada pedaço de gelo que ele destruía se regenerava quase instantaneamente, crescendo ainda mais forte e avançando com mais velocidade.
Jesse, por sua vez, estava focado em controlar o crescimento da Geada Viva. Ele sentiu o frio familiar do Norte se intensificar dentro de si, guiando o gelo como uma extensão de sua vontade. Tentáculos congelados começaram a se formar no solo, tentando agarrar o nobre, que agora lutava para se manter em pé, cercado por uma floresta de gelo vivo.
Cada vez que o noivo destruía um pedaço de gelo, mais crescia em seu lugar, cercando-o lentamente, tornando sua movimentação mais difícil. Suas investidas estavam ficando mais desesperadas, e ele já não conseguia manter a mesma precisão e força nos ataques.
Finalmente, Jesse viu uma abertura. Com um movimento rápido, ele concentrou o poder da Geada Viva em um único ponto, lançando uma onda de gelo diretamente contra o nobre. O gelo o envolveu rapidamente, prendendo-o em uma gaiola de cristal congelado, onde ele ficou imobilizado, incapaz de se mover.
O público assistia em silêncio, surpreso com a eficiência e brutalidade da técnica. O patriarca da família de Lyra, visivelmente impressionado, levantou-se e declarou a vitória de Jesse.
Jesse caminhou até Lyra, que agora tinha lágrimas nos olhos, uma mistura de alívio e gratidão. "Eu disse que ia te ajudar, não disse?" ele falou com um sorriso cansado, mas aliviado.
Lyra correu para ele e o abraçou forte. "Eu não sei como te agradecer."
Jesse apenas sorriu. "Nós sempre encontramos um jeito. Agora, você está livre."
Com o noivo derrotado e o casamento cancelado, Jesse e Lyra finalmente podiam respirar aliviados. Mas, no fundo, Jesse sabia que esse era apenas o começo. O duelo foi apenas uma batalha pequena comparada ao verdadeiro desafio que ainda estava por vir – o Despertar dos Deuses e os segredos que as Ruínas escondiam.
Após o duelo, Jesse e Lyra voltaram para a Academia, onde as notícias da vitória de Jesse se espalharam rapidamente. Muitos ficaram surpresos com o que ele havia feito, especialmente aqueles que conheciam a influência da família nobre de Lyra. Mas para Jesse, isso foi apenas uma batalha. Agora que ele havia ajudado sua amiga a escapar do casamento, o foco principal voltava a ser a ameaça dos Deuses e o que realmente significavam as Ruínas Antigas.
### As Consequências do Duelo
A vitória de Jesse trouxe consigo novas complicações. Embora o casamento tivesse sido cancelado, a família de Lyra não ficou nada satisfeita com o resultado, especialmente seu patriarca. Eles começaram a exercer pressão política sobre a Academia, questionando a legitimidade do duelo e exigindo respostas. Lyra, apesar de estar aliviada, sabia que as consequências de desafiar sua família ainda não haviam acabado.
Jesse também notou uma mudança no comportamento de Lyra. Embora estivesse livre do casamento, a luta contra sua família havia deixado cicatrizes. Ela não falava muito sobre isso, mas Jesse via nos olhos dela que a batalha não era apenas externa. O peso das expectativas e a pressão familiar ainda estavam lá.
Certa noite, enquanto eles se reuniam no telhado da Academia, um local que Lyra costumava frequentar para escapar dos olhares julgadores, ela finalmente abriu o coração.
"Mesmo depois de tudo isso, ainda sinto como se não estivesse completamente livre," Lyra confessou, olhando para o céu estrelado. "Minha família... eles não vão desistir tão facilmente. Mesmo que o casamento tenha sido cancelado, vão encontrar outra forma de tentar me controlar."
Jesse ficou em silêncio por um momento, ponderando suas palavras. Ele sabia que a liberdade de Lyra nunca seria completa enquanto a família dela mantivesse tanto poder sobre ela. "Talvez seja hora de você encontrar um caminho só seu, Lyra," ele sugeriu. "Não é fácil, mas você precisa decidir o que quer para sua vida."
Ela sorriu tristemente. "Eu sei. Mas é mais fácil falar do que fazer."
Jesse, querendo aliviar o clima pesado, mudou de assunto. "Sabe, no Norte, eu conheci uma mulher chamada Kaena. Ela me ensinou muito sobre sobrevivência em ambientes extremos e sobre o verdadeiro poder que as pessoas carregam dentro de si. Ela me disse que, às vezes, as lutas internas são as mais difíceis, mas também as que mais nos fortalecem."
Lyra olhou para ele, surpresa. "Você nunca falou sobre o que realmente aconteceu no Norte. Eu... estava preocupada."
Jesse suspirou, sabendo que havia deixado Lyra no escuro por muito tempo. "O Norte é um lugar inóspito, mas também cheio de mistérios. Durante meu treinamento, enfrentei mais do que apenas o frio. Havia criaturas antigas, tribos esquecidas e até rumores de que algumas dessas tribos tinham contato com os próprios Deuses que estamos tentando impedir."
"Deuses..." Lyra repetiu, pensativa. "Você acha que eles realmente têm alguma ligação com o que estamos descobrindo?"
Jesse assentiu. "Cada vez mais, eu sinto que estamos mexendo em algo muito maior do que imaginamos. No Norte, eu vi inscrições antigas que mencionavam o Despertar dos Deuses, e elas falavam de uma guerra iminente. Algo está se aproximando, Lyra, e eu acho que nossa jornada ainda está apenas começando."
### Novos Desafios
Enquanto Jesse e Lyra discutiam o que ele havia descoberto no Norte, Callen apareceu, ofegante. "Vocês precisam vir comigo," ele disse, visivelmente preocupado. "A Academia está prestes a anunciar algo importante, algo relacionado às Ruínas."
Sem hesitar, os dois seguiram Callen até o salão principal da Academia, onde a diretoria estava reunida com vários professores e outros alunos importantes. O diretor, uma figura imponente com longos cabelos prateados, começou a falar.
"Estudantes, nos últimos meses, temos investigado profundamente as Ruínas e suas conexões com o Despertar dos Deuses. O que descobrimos é perturbador. Fragmentos antigos apontam para uma profecia que envolve não apenas o nosso mundo, mas também outras dimensões."
O salão ficou em silêncio enquanto o diretor continuava. "Aqueles que controlarem os Fragmentos dos Deuses terão o poder de moldar o destino da própria realidade. E, recentemente, soubemos que outras facções também estão em busca desses fragmentos."
Lyra olhou para Jesse, ambos entendendo o que aquilo significava. As Ruínas não eram apenas portais para dimensões desconhecidas; elas continham os segredos que poderiam decidir o futuro do mundo.
Enquanto o diretor continuava, Jesse sentiu uma sensação de urgência crescer dentro de si. Tudo o que havia passado no Norte, todo o treinamento, cada luta, cada descoberta – tudo estava levando a esse momento.
O diretor fez uma pausa, olhando para os alunos com seriedade. "Por isso, estamos organizando uma expedição oficial às Ruínas. Apenas os alunos mais qualificados serão selecionados, e os riscos serão altos. Mas aqueles que conseguirem retornar com informações ou fragmentos serão recompensados com honras e prestígio."
A sala foi tomada por murmúrios. Jesse sabia que ele, Lyra e Callen precisavam estar nessa expedição. Eles já haviam chegado longe demais para parar agora.
Lyra, ainda processando tudo, virou-se para Jesse. "Isso... é maior do que eu imaginava."
Jesse assentiu, o olhar firme. "Estamos prestes a enfrentar algo muito maior do que nós mesmos. Mas agora, sabemos que não estamos sozinhos."
Callen, que estava em silêncio durante toda a explicação, finalmente falou. "E se essas facções já estiverem um passo à frente? Precisamos agir rápido."
Jesse concordou. "E para isso, precisaremos de mais aliados, mais conhecimento e... mais força."
### Preparação para a Expedição
Nos dias seguintes, Jesse, Lyra e Callen começaram a se preparar para a expedição. O duelo havia testado a força física e mental de Jesse, mas agora, ele estava mais determinado do que nunca a entender o que realmente estava por trás do Despertar dos Deuses. As lições que aprendeu no Norte, incluindo a técnica poderosa da **Geada Viva**, seriam cruciais nas batalhas que estavam por vir.
Lyra, por sua vez, começou a buscar novas formas de controle sobre sua magia, estudando artefatos antigos e tentando desvendar os segredos dos Fragmentos. Callen, sempre o estrategista, traçava planos para a expedição, tentando prever os obstáculos que poderiam encontrar nas Ruínas.
A cada passo que davam, ficava mais claro que o destino do mundo estava em suas mãos.
A tensão aumentava a cada dia, e a expedição às Ruínas prometia ser o teste definitivo para tudo o que haviam aprendido.