He Tiantian hatte bevor sie das Ersuchen des Dorfchefs Qi empfing, das gesamte Dorf zu mobilisieren, um am Fluss Ausbaggerungsarbeiten (für ein Wasserschutzprojekt) durchzuführen, das Flussbett zu entmudden und so die Bewässerung des folgenden Jahres zu erleichtern, keine Zeit, über die verlorene Liebe ihres vergangenen Lebens nachzudenken. An einigen Stellen musste der Hochwasserschutz erhöht, an anderen verstärkt werden.
Es war bereits Herbst, und alle Arbeiten mussten vor dem Wintereinbruch fertiggestellt sein. Das vorgegebene Zeitfenster war eng; zwanzig Tage insgesamt.
Die Baustelle lag zehn Meilen von Qijia Dorf entfernt; sie fuhren morgens hin und kamen abends zurück, wobei das Mittagessen vor Ort eingenommen wurde. Neben dem Mittagessen konnte jede Person täglich fünfzig Cent und vier Liang Getreide verdienen.
