Bai Qiming beendete das Gespräch und legte den Hörer auf. Seit jeher ist Jiangjing die Hauptstadt und das wirtschaftliche Zentrum Asiens. Die meisten der großen, traditionsreichen Familien sind in Jiangjing ansässig. Vier Städte im Südosten und Nordwesten formen einen klar umrissenen Kreis um Jiangjing, der bis heute eine unüberbrückbare Kluft aus Macht und Adel darstellt. Fast jeder strebt danach, von Geburt an die Jiangjing-Universität zu besuchen – ein Symbol für Status und Identität. Und dann gibt es Xiangcheng – eine Grenzstadt, bevölkert von Menschen aller Art, überfüllt mit internationalen Flüchtlingen, in der jährlich unzählige Personen verschwinden und die meisten Bewohner ein festes Gehalt beziehen, mit einem Leben, das in Stein gemeißelt scheint, sobald sie die Stadt betreten.
Selbstverständlich glaubte Bai Qiming nicht, dass Bai Lian dorthin gehen würde. Geschäftsleute setzen den Profit an erste Stelle, und seine Liebe zu Ji Mulan ließ von Tag zu Tag nach. Entsprechend sank auch Bai Lians Status Tag für Tag. Selbst gewöhnliche Familien können nicht jeden gleichbehandeln, geschweige denn einen großen Haushalt wie die Familie Bai. Andernfalls hätte er nicht übersehen, dass Bai Lian die Familie Bai schon längst verlassen hatte.
Die Diener unten waren beunruhigt, als sie den Anruf erhielten, sie verstanden nicht, was Bai Qiming beabsichtigte und tauschten nur besorgte Blicke aus. Wo könnten sie ein anderes junges Fräulein finden, das sie zurückbringen könnten? Kurze Zeit später ging ein nervöser Diener nach oben und klopfte an die Tür des Arbeitszimmers. "Wo ist sie?" fragte Bai Qiming. Der Diener stand den Tränen nahe: "Das junge Fräulein, sie... sie ist in der Nacht nach Xiangcheng aufgebrochen." Über die Ahnenhalle hatte sie keinen Blick verloren.
Das Arbeitszimmer erstarb in eisiges Schweigen. "Gut, sogar sehr gut!" Bai Qimings Gesicht war düster wie Wasser, als er gleichgültig sagte: "Da sie so entschlossen ist, soll sie auch ihre Haushaltsregistrierung ändern. Von nun an hat es nichts mehr mit der Familie Bai zu tun, ob sie lebt oder stirbt, ob sie Ehre erfährt oder Schande erleidet."
Bai Lian hatte in der Vergangenheit Ärger verursacht, und es gab Zeiten, in denen Bai Qiming und Ji Mulan Nachsicht gezeigt hatten. Doch nun überschätzte sie sich vielleicht und glaubte ernsthaft, die Familie Bai würde nach Xiangcheng gehen, um sie um ihre Rückkehr zu bitten?
Bai Qimings Zorn konnte natürlich nicht vor den anderen verborgen werden. Bald erfuhr auch der Älteste des Clans von der Angelegenheit. "Vergessen Sie es, belassen Sie es dabei, sie soll ihr eigenes Schicksal suchen", meinte der Älteste gleichgültig, solange der Name Bai Shaoke im Familienregister stand. "Es ist einfach schade um dieses Mentorversprechen, eine Kuh, die an einer Pfingstrose knabbert."
Als die Familie Bai das erste Mal von Bai Shaoke hörte, machte der Älteste persönlich drei Besuche, um ihn in die Familie Bai einzuladen, aber der Weggang von Bai Lian war für die Familie von geringer Bedeutung. Im Herzen des Ältesten und der anderen war Bai Lian sogar noch weniger bedeutend als das Mentorversprechen.Als Bai Lian die Nachricht von der Dienerin der Familie Bai erhielt, war sie bereits im Viertel ihres Onkels angekommen. Sie ignorierte die Nachricht ohne viel Aufhebens. Bai Lians Onkel wohnte im alten Stadtteil Xiangcheng, der im Gegensatz zu den Hochhäusern im Zentrum von Beicheng City ziemlich heruntergekommen war. Seine Familie lebte im fünften Stock eines Gebäudes ohne Aufzug, und das Treppenhaus war dunkel und unbeleuchtet.
Als sie an die Tür klopfte und eintrat, stand ihre Tante in einem Rock auf, kam ihr entgegen und versuchte sichtlich, ihr zu gefallen, während sie nach Bai Lians Koffer griff: „Alian ist da, warum hast du nicht angerufen, damit ich dir mit dem Gepäck helfen kann?" Bai Lian überreichte ihn ihr nicht, woraufhin ihre Tante verlegen kicherte und einen Schritt zurücktrat. Bai Lian blickte auf und sagte: „Hallo."
Ein Gesicht, das müde wirkte und dennoch auffallend markant war. Tante Ji fühlte sofort, dass die schäbige 100-Quadratmeter-Wohnung und das düstere Treppenhaus so gar nicht zu ihrer Nichte passten. „Lass uns zuerst essen, Alian. Das ist dein Großvater; du hast ihn wahrscheinlich noch nie getroffen. Dein Onkel unterrichtet noch und kommt erst abends zurück. Erinnerst du dich an deinen ältesten Onkel ..." Tante Ji war sehr enthusiastisch und stellte Bai Lian ihrem Großvater vor, der auf der Couch saß.
Bai Lians Blick verweilte bei ihrem Großvater. Ihr Großvater, Ji Heng. Laut Erinnerung des ursprünglichen Besitzers hatte Ji Mulan ein schlechtes Verhältnis zur Ji-Familie und war nur einmal nach vielen Jahren zurückgekehrt, wobei er lange vor der Tür gewartet hatte. Ji Heng hatte damals die Tür nicht geöffnet und sie nicht gesehen. Dies war ihr erstes Treffen.
Ji Heng saß auf einem Stoffsofa, fixierte den Fernseher, der Nachrichten spielte, und trug eine Lesebrille auf der Nase. Sein Jackett war zwar gewaschen und leicht verblasst, aber mit äußerst feinen Mustern bestickt. Er saß aufrecht da und hielt eine alte Pfeife in der Hand.
Nachdem die Tante in die Küche gegangen war und einige Zeit vergangen war, sprach Ji Heng schließlich mit gedämpfter Stimme: „Hat deine Mutter in den letzten zwei Jahren Kontakt zu dir gehabt?" Bai Lian betrachtete die exquisiten Stickereien auf seinem Körper. Sie setzte sich mit gesenktem Blick und überkreuzten Beinen auf die Couch und wirkte gefügig und harmlos, obwohl ihre Finger unaufhörlich mit einem roten Band spielten: „Nein." Die Mutter des ursprünglichen Besitzers hatte sich seit zwei Jahren nicht gemeldet.
Ji Heng nickte, senkte den Kopf, zog schweigend an seiner trockenen Pfeife und sagte nichts weiter. Bai Lian blieb eine Weile gehorsam sitzen, aber als sie bemerkte, dass niemand sie beachtete, lehnte sie sich locker an die Couch und holte ihr Handy heraus, um Nachrichten zu lesen.
Das Mittagessen war üppig und ganz nach Bai Lians Geschmack. „Hast du deine Schulanmeldung schon umschreiben lassen?" fragte Ji Heng in der Stille. „Es wird gerade bearbeitet; sie sollte in ein paar Tagen fertig sein." „Mm. Wenn dein Onkel zurückkommt, soll er dir helfen, die Lehrer an der Xiangcheng-Mittelschule zu kontaktieren." Die Tante spürte, dass etwas nicht stimmte."Schulakten? Welche Schulakten?"
"Ich bin nach Xiangcheng gezogen, um die Schule zu besuchen", Bai Lian hatte nur wenige Bissen weißen Reis gegessen, bevor sie ihre Stäbchen ablegte, "ich habe die Bai-Familie verlassen."
Die Tante war verwirrt, "Verlassen, was meinst du mit verlassen?"
Bai Lian zog ein Taschentuch heraus und wischte sich den Mundwinkel ab, ihr Tonfall war gelassen: "Das bedeutet, dass ich rausgeschmissen wurde und ich muss auch meine Wohnsitzregistrierung ändern. Ich kann nicht mehr zurück."
"Was?!" Die Stimme der Tante war schrill, "Und dein Vater?"
Bai Lian sah sie mit einem "das musst du mir sagen"-Blick an.
Kein Lachen zeichnete sich auf Bai Lians Gesicht ab.
Die Tante aß nicht viel, war abgelenkt, wusste nicht, worüber sie nachdenken sollte und konnte nicht widerstehen, ihr Telefon zu zücken und zu suchen.
Sie wusste nicht, was sie in den Nachrichten sah, aber ihre Miene verfinsterte sich und sie spülte nicht einmal das Geschirr ab.
Onkel Bai Lian kam recht früh zurück und bevor er Ji Heng begrüßen konnte, wurde er von der Tante ins Zimmer gezogen.
Die Schalldämmung war schlecht, und aus dem Zimmer war die gedämpfte Stimme der Tante zu hören: "Ji Shaojun, wusstest du schon, dass sie hier übernachten würde und hast du ein Zimmer für sie vorbereiten lassen?"
"Sprich nicht so laut", entgegnete Onkel Ji leise, "Vater und Alian sind draußen..."
"Aber hast du gesehen, wie groß unser Haus ist..."
Bald darauf kamen die beiden heraus.
"Okay", Ji Heng nahm die Pfeife, die beiseitegelegt war, schlug sie laut auf den Tisch. Sein faltiges Gesicht zeigte keine Regung. Er neigte den Kopf, um sie anzuzünden, und der Rauch verschleierte seine Züge: "Alian, komm zu mir."
Ji Shaojun blickte zu seinem Vater, öffnete den Mund, wusste aber, dass, wenn Ji Heng etwas beschlossen hatte, niemand ihn umstimmen konnte.
Die Tante hielt einen Moment inne.
Dann berührte sie lächelnd ihre Haare: "Papa, warum bleibst du nicht zum Essen?"
"Nein", pustete Ji Heng einen Rauchring aus und sah zu Bai Lian hinüber, "komm zurück mit mir."
Ji Shaojun war einen Schritt hinter Ji Heng und wartete, dass dieser zuerst ging, dann wandte er sich an seine Frau: "Shen Qing, hör dir selbst zu, was hast du da gerade gesagt? Alian ist heute erst zurückgekommen, ist es angebracht, solche Dinge zu sagen?"
Nach vielen Ehejahren war seine Frau nicht ohne Einfühlungsvermögen. Er verstand nicht, warum sie es absichtlich so arrangiert hatte, dass Ji Heng und Bai Lian das hörten.
"Ich habe darauf geachtet, dass dein Vater es hört. Alle in eurer Familie verhalten sich gleich. Wenn ich nicht direkt spreche, wird dein Vater kein Wort verstehen", ergriff Shen Qing ein Tuch, ihre Stimme voller Sarkasmus.
Sie kochte vor Wut.
Sie kannte ihre Nichte nur zu gut: Schlägereien, Autorennen, Kneipentouren, sie ließ nichts aus.
Ji Mulan hatte sich mit achtzehn Jahren mit Ji Heng überworfen, und niemand in der Ji-Familie wusste, dass sie in eine wohlhabende Familie eingeheiratet hatte. Shen Qing hatte es zuvor heimlich auf Ji Shaojuns Telefon gesehen.
Die Bai-Familie hatte die Ji-Familie nie als ihre armen Verwandten anerkannt; sie hatten Xiangcheng kein einziges Mal besucht. Sie hatte gehofft, dass mit der Rückkehr von Bai Lian nach Xiangcheng sich eine Gelegenheit ergeben könnte, mit der Bai-Familie in Kontakt zu treten.Wer hätte gedacht, dass Bai Lian genau wie Ji Mulan ebenfalls mit ihrem wohlhabenden Vater zerstritten war.
„Ich frage dich, ist sie nicht ein Senior wie Wanxuan? Werden wir sie weiterhin unterstützen, wenn sie nächstes Jahr nicht an die Uni kommt? Eine Ji Mulan, eine Ji Shaorong – du lässt sie keine Hand anlegen, räumst aber hinter ihr auf?" Je mehr sie darüber nachdachte, desto ungerechter kam es ihr vor, und sie fuhr fort: „Eure Familie gibt sich immer so erhaben, aber kann man Stolz essen? Kein Wunder, dass die Familie Bai dieses außereheliche Kind bevorzugt."
„Hierbei geht es nicht um Stolz, sondern um Prinzipien", erwiderte Ji Shaojun, als er die Haustür öffnete und einen Blick auf Shen Qing warf, bevor er die Treppe hinabstieg. „Und vergleiche dieses außereheliche Kind nicht mit Alian."
Shen Qing stand da, ihr Gesichtsausdruck kalt, während sie den Lappen in die Spüle warf.
Hatte sie etwas Falsches gesagt?
Sogar Bai Lians eigene Mutter hatte sie fallen gelassen wie einen alten Schuh. Sie hatte einfach das Glück, in eine Familie mit einem gewissen Schutz hineingeboren worden zu sein. Wie konnte sie sich mit dem hochintelligenten außerehelichen Kind der Familie Bai messen?
Sie verstand nicht, woran Ji Heng und Ji Shaojun festhielten.
**
Draußen.
Ji Shaojun holte die beiden anderen schnell ein und ging still dazu über, Bai Lians Koffer zu holen.
Bai Lian hielt inne und blickte Ji Shaojun etwa zehn Sekunden lang an, bevor sie ihn losließ.
Ji Shaojun hob den Koffer auf.
Bai Lian beobachtete ihn noch eine ganze Weile, bevor sie ihren Hut festzurrte.
Sie folgte ihm und suchte gelassen auf ihrem Handy nach etwas, das sie interessierte. Eine neue Nachricht von einem der ungehobelten Freunde des ursprünglichen Besitzers erschien, und sie antwortete.
Der ursprüngliche Besitzer hatte nicht viele Freunde, meist reiche Kinder, die nichts Besseres zu tun hatten. Dies war der einzige, der sich in den letzten Tagen gemeldet hatte.
Ungehobelter Freund: "Was ist mit deinem Verlobten?"
Während sie sprach, schickte sie einen Screenshot.
Bai Lian klickte auf das Bild und sah einen WeChat-Moment-Screenshot.
[Bai Shaoqi: Das ist der Preis dafür, andere zu unterschätzen (verspielt) [Bild]]
Das Foto zeigte ihren vornehmen Verlobten von der Seite, wie er einen Lappen hielt und ein Fenster putzte.
Offensichtlich war Bai Shaoqi sehr beliebt, denn unter dem Foto gab es viele Reaktionen, Likes und Kommentare.
In Beicheng City, wer würde Song Min nicht erkennen, den dritten jungen Meister der Familie Song?
—Was für eine Freude zu sehen, dass unser junger Meister Song in die Welt der Sterblichen herabgestiegen ist.
—Nur du könntest das schaffen, Göttin!
—Haha, Insider hier: Song Min stellt sich immer dem Schicksal, aber er vergisst nicht, dass Shaoqi Bai Qimings kleine Schwester ist, oder?
—Stimmt's? Er muss denken, dass Shaoqi die junge Dame ist, die keinen Tag in unserer internationalen Klasse durchgehalten hat, zu schlecht in Naturwissenschaften war und dann frustriert von unserem Klassenlehrer herausgeworfen wurde, um Geisteswissenschaften zu studieren!