"Kakak, kakak..."

Suara memanggil di telinganya, lembut dan lengket, namun cemas.

Zhuang Qingning membuka matanya dan melihat seorang gadis muda dengan ekspresi cemas.

Gadis itu memiliki wajah kurus, pipinya sedikit cekung, dan rambutnya berwarna cokelat kekuningan. Sekilas terlihat jelas bahwa ia menderita malnutrisi kronis. Jubah yang dikenakannya jelas pakaian lama yang diwariskan dari kakaknya, terlalu besar untuk tubuh kecilnya. Hal itu membuatnya tampak seperti boneka berkepala besar. Bahkan sanggul rambutnya pun sedikit mengembang karena belum disisir dalam waktu lama.

"Kakak, kamu sudah bangun?" Gadis muda itu terlihat sangat senang melihat mata Zhuang Qingning bergerak-gerak. Ia meraih tangannya yang kecil untuk meraba dahi kakaknya lalu menyentuh dahinya sendiri, "Sepertinya demamnya sudah turun."

"Tapi hanya karena demammu hilang, itu tidak berarti kamu sudah pulih sepenuhnya. Kamu tidak boleh terus di tempat tidur, kamu harus bangun dan bekerja."

"Bibi sudah memarahi kita beberapa kali, kita terlambat hari ini, aku takut dia tidak akan mengizinkan kita sarapan."

"Aku baik-baik saja, tapi kakak, jika kamu merasa tidak enak badan dan tidak bisa makan, apa yang bisa kita lakukan?"

Gadis muda itu berkata melalui selubung air mata.

Menjadi orang yang penuh kasih pada usia muda, dia anak yang berperilaku baik.

Zhuang Qingning sedikit bergerak, meregangkan tangannya yang sakit karena demam. Dia mengelus kepala gadis muda itu dengan lembut: "Qingsui sayang, kakakmu baik-baik saja. Aku sudah sembuh."

Zhuang Qingsui adalah nama gadis yang berdiri di depannya, adik kandungnya di dunia ini, baru berusia delapan tahun tahun ini.

Dia telah berpindah alam.

Setelah bekerja larut malam, pada malam hujan, dia tertabrak truk yang menerobos lampu merah saat kembali pulang sendirian. Dia meninggal di tempat. Ketika dia membuka mata lagi, dia mendapati dirinya di era kuno yang tidak dikenal, bereinkarnasi sebagai gadis berusia 13 tahun yang berbagi namanya.

Orang tuanya telah meninggal muda. Di era ini di mana wanita tidak memiliki hak waris, rumah dan ladang milik keluarga Zhuang Qingning tidak jatuh ke tangan dia dan adiknya, tetapi sesuai aturan, itu jatuh pada keluarga pamannya yang memiliki keturunan.

Sebagai gantinya, Zhuang Qingning dan Zhuang Qingsui akan dirawat oleh keluarga pamannya sampai mereka cukup tua untuk menikah.

Namun, metode perawatan ini...

"Matahari sudah tinggi, dan kalian masih bermalas-malasan di rumah? Apakah kalian pikir kalian adalah putri kecil yang tidak perlu bekerja? Keluar sini dan bekerja sekarang juga!"

"Betapa malasnya kalian berdua! Jika tidak didorong, kalian tidak bekerja! Setiap hari saya memberi kalian makan dan yang saya dapatkan adalah dua pemalas. Lebih baik saya memberi makan anjing daripada memberi makan kalian berdua si kecil nakal."

Seorang wanita gemuk dengan tinggi sedang berdiri di pekarangan dengan tangan di pinggulnya, berteriak dengan marah. Kemarahannya membuat lemak di wajahnya bergoyang. Kekesalan di matanya tampak siap untuk melahap orang.

Ini adalah Bibi mereka, Nyonya Song.

"Kakak." Zhuang Qingsui menarik lengan Zhuang Qingning, suaranya bergetar.

Nyonya Song biasanya keras terhadap mereka. Sekarang, dia sedang memarahi mereka di pekarangan. Setelah mereka keluar, mereka mungkin akan dihadapkan dengan rentetan cacian dan pukulan.

"Tidak apa-apa." Zhuang Qingning bangun dari tempat tidur.

Pakaianya penuh dengan tambalan di atas tambalan, dan sepatunya juga. Salah satu sepatunya bahkan memiliki lubang kecil di ujungnya karena pemakaian yang lama.

Yang Mulia Song sangat kejam. Dia telah mengambil sebuah rumah dan lima hektar ladang dari keluarga Zhuang Qingning, berjanji di depan klan untuk merawat kedua keponakan perempuannya, namun pada kenyataannya, beginilah perlakuan yang mereka terima.

Anak perempuan selalu lapar dan kedinginan serta harus melakukan banyak pekerjaan berat. Jika Nyonya Song tidak senang, dia akan dengan kejam memukul dan memarahi mereka.

Bisa diasumsikan bahwa Zhuang Qingning sebelumnya meninggal karena bertahun-tahun kerja keras dan malnutrisi, tidak mampu pulih dari pilek sederhana.

Zhuang Qingning mengerutkan kening. Kebenciannya terhadap bibi kejamnya mulai membengkak dari hatinya, membuatnya menahan napas dan menyebabkan dia batuk beberapa kali.

"Kakak, kamu harus beristirahat sedikit lagi. Aku bisa melakukan pekerjaan itu." Zhuang Qingsui, tampak cemas, menyangga dia.

Skenario terburuk, dia akan bekerja lagi sampai tengah malam.

"Jangan khawatir. Aku sudah baik-baik saja." Zhuang Qingning dengan lembut mengelus kepala Zhuang Qingsui.

Meskipun mereka baru bertemu, Zhuang Qingning bisa merasakan kebaikan dan perhatian adiknya yang lebih muda ini.

Tampaknya di masa depan, dia perlu merawat adiknya yang kecil alih-alih Zhuang Qingning asli.

Kedua saudari perempuan itu keluar dari kamar mereka, meskipun "kamar" merupakan istilah yang terlalu berlebihan—lebih tepatnya sebuah gudang, dulunya kandang sapi.

Sejak sapi-sapi itu mati karena penyakit, gudang itu tetap kosong sampai Zhuang Qingning dan Zhuang Qingsui tiba dan Nyonya Song menempatkan mereka di sana.

Dindingnya terbuat dari bata yang dikeringkan di bawah sinar matahari, ditutupi atap jerami, bahkan tidak memiliki pintu. Gudang itu hampir tidak bisa dibedakan dengan berada di luar ruangan saat angin berhembus.

"Bibi." Zhuang Qingning berjalan masuk ke pekarangan.

"Oh, kau akhirnya memutuskan untuk bangun?" Nyonya Song mencibir Zhuang Qingning, "Yang kau lakukan hanyalah kehujanan! Hari ini bahkan tidak dingin. Mengapa kau harus terbaring dengan demam?"

"Anak mana di desa ini yang belum pernah kehujanan? Apakah kau putri manja? Kau hanya bermalas-malasan selama dua hari daripada bekerja. Kupikir kau hanya mencoba menghindari kerja, mengelak dari tugas!"

"Semua pekerjaan yang tertunda harus kalian selesaikan. Untuk beberapa hari ke depan, tiap makanan kalian hanya akan terdiri dari setengah roti jagung kukus!"

Mendengar ini, Zhuang Qingsui hampir menangis.

Keluarga biasanya makan roti jagung kukus yang dibuat dari campuran jagung giling dan tepung. Namun, para gadis tersebut diberi roti yang dibuat dari campuran jagung giling dengan tepung ubi jalar, yang sama sekali tidak mengenyangkan. Dengan jumlah pekerjaan yang mereka lakukan setiap hari, sepotong roti per makanan tidak cukup, dan mereka akan merasa sangat lapar sebelum makanan berikutnya. Jika mereka harus berbagi setengah, itu sungguh akan menyebabkan kelaparan yang serius.

Nyonya Song benar-benar memiliki hati yang kejam.

Zhuang Qingning menggertakkan giginya, tanpa reaksi di wajahnya. Dia menjatuhkan tangannya dan menundukkan pandangannya, "Saya akan memasak sekarang."

"Nah, apa yang kamu tunggu?" Nyonya Song mengangkat satu alis, sudut mulutnya penuh ejekan.

Keduanya memang perlu dimarahi, atau mereka tidak akan tahu apa yang harus dilakukan!

Di masa depan, mereka harus dipersulit beberapa tahun lagi. Ketika mereka cukup umur, mereka harus dinikahkan dengan siapa pun yang menawarkan mas kawin terbanyak, entah itu orang buta, cacat, atau duda.

"Mengerti." Zhuang Qingning menjawab dan mulai menguleni adonan untuk roti jagung kukus.

"Saya akan beristirahat sebentar. Panggil saya begitu makanan siap dan ingat untuk tetap diam. Jika kau mengganggu tidur saya, waspadalah! Juga, jika kau berani mengambil gigitan, saya akan patahkan kaki kalian!" Nyonya Song melanjutkan omelannya.

"Saya akan ingat." Zhuang Qingning tidak menghentikan pekerjaannya.

Nyonya Song menghela dingin dan berjalan masuk ke dalam rumah dengan tubuhnya yang montok.

"Kakak, saya akan menyalakan api untukmu." Zhuang Qingsui, yang baru saja selesai menyapu pekarangan, masuk ke dapur untuk membantu.

Air dalam panci mendidih, dan pengukus diletakkan di atas kompor. Roti jagung kukus yang baru dimasak di pengukus secara bertahap mengeluarkan aroma yang menggoda.

Zhuang Qingsui, yang sudah 'kelaparan,' menjadi lebih lapar saat mencium aroma tersebut. Mulutnya dipenuhi air liur, yang ia telan berulang-ulang.

"Ini." Zhuang Qingning mengambil sepotong roti seberat dua ons Tiongkok dari pengukus untuk diberikan kepada Zhuang Qingsui.

"Makanlah."

"Kakak." Zhuang Qingsui memperlebar mata dengan cemas, "Jika Bibi tahu, dia akan membunuh kita!"

-------

Ini adalah karya baru lainnya oleh penulis. Dukungan dari semua orang sangat dihargai~

Petunjuk tentang cara menghargai karya ini:

1. Ada sistemnya, dan protagonis memiliki keuntungan yang cukup signifikan, tapi tidak terlalu kuat.

2. Mengenai harga, harga bervariasi di berbagai dinasti. Bahkan dalam dinasti yang sama, harga bisa berbeda beberapa kali, atau bahkan lebih dari sepuluh kali, antara tahun yang berbeda. Penulis berusaha membuat harga seakurat mungkin, tetapi kebanyakan untuk keperluan alur cerita. Jangan terlalu khawatir tentang masalah harga.

3. Sebagai soal mendirikan rumah tangga atas nama wanita, penulis telah merujuk banyak buku dan dokumen. Tidak banyak catatan tentang masalah ini. Situasi seperti itu lebih umum selama Dinasti Song. Mayoritas rumah tangga yang didirikan atas nama wanita adalah mereka yang janda. Hampir tidak ada catatan tentang putri-putri yang belum menikah melakukan hal yang sama. Namun, ketiadaan catatan tidak berarti situasi tersebut tidak ada. Oleh karena itu, jangan terlalu kritis tentang masalah ini. Kondisi dan aturan yang ditetapkan dalam cerita untuk mendirikan rumah tangga atas nama wanita diciptakan oleh penulis untuk keperluan alur cerita.

4. Karya ini adalah fiksi, dan berlangsung di alam semesta alternatif. Semua mulai dari pakaian hingga bahan makanan tidak harus terlalu diteliti. Lagipula, ini adalah novel, bukan catatan sejarah.

5. Mengenai pembaruan, penulis adalah ibu yang bekerja dan penulis paruh waktu yang menganggap menulis sebagai hobi dan bagian dari hidupnya. Penulis telah mempertahankan rentetan lebih dari 700 hari pembaruan berturut-turut dan telah menulis lebih dari lima juta kata secara total untuk empat karya yang telah selesai. Keandalannya benar-benar terjamin. (PS: Jadwal pembaruan dasar dapat dipertahankan. Adapun pembaruan tambahan... ehem.)

6. Untuk grup penggemar "Sudut Nyaman Cha Nuan," nomor grupnya adalah 39959543. Semua orang dipersilakan untuk bergabung! Saat mendaftar, silakan sebutkan nama salah satu karya Cha Nuan.

7. Terakhir, penulis berharap semua orang dapat mendukung dia dan karya-karyanya. Kemampuan menulis penulis masih perlu ditingkatkan, dan semua orang dipersilakan untuk menunjukkan kekurangan apa pun. (PS: Penulis terkadang sensitif, jadi tolong berikan kritik dengan lembut...)