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Em um camarim de noiva, uma jovem de rosto pálido estava de joelhos, com lágrimas escorrendo pelos olhos enquanto chorava em silêncio. Sentados à sua frente, três pessoas: um homem alto de meia-idade em um terno preto, uma bela mulher de meia-idade vestindo um hanfu vermelho e preto e outra mulher, mais velha, segurando uma bengala marrom na mão direita. Ela usava um hanfu branco e cor de jade e exalava arrogância.

Essas três pessoas estavam vestidas com trajes tradicionais, como se faz ao comparecer a uma cerimônia importante como um casamento. Os rostos das mulheres estavam perfeitamente maquiados e pareciam corados. Apenas a mulher de joelhos parecia deslocada, com uma roupa menos colorida e um rosto com a menor maquiagem possível.

A expressão no rosto dos três, no entanto, era sombria e não de pessoas que tinham algo a comemorar. O homem parecia apreensivo e indiferente, a mulher que segurava seu braço zombava como se aquilo fosse perda de tempo, enquanto a mulher mais velha encarava a mais jovem, ajoelhada, com raiva e fúria ardente em seus olhos.

A jovem que estava ajoelhada vestia um traje branco e amarelo; os calcanhares dos pés saltavam para fora dos sapatos de salto alto, como se não lhe coubessem bem. Seus longos cabelos castanho-claros estavam desgrenhados, como se alguém os tivesse agarrado e puxado com força, e havia um hematoma vermelho em sua testa. No chão ao lado dela, havia uma pulseira de pérolas estilhaçada. Seus ombros tremiam, deixando óbvio que estava chorando, embora ninguém ao seu redor se importasse com suas lágrimas.

De repente, a mulher mais velha levantou sua bengala e a usou para cutucar a cabeça da jovem rudemente.

Com a voz elevada, ela disse severamente, "Você, Lin Alix, por que está sendo tão difícil sobre isso? Estamos fazendo isso para o seu bem e o da família. Você já tem trinta e um anos, que homem vai querer se casar com você? Casar-se com a família Zhang é uma bênção para alguém como você. Zhang Caishen é rico, educado, respeitado e o herdeiro da Construção Zhang. Qual dessas qualidades é insatisfatória na sua opinião?"

A jovem levantou a cabeça e gritou com uma voz cheia de fúria, "Mas este não é o meu casamento, eu não sou a noiva pretendida. Esta é o casamento da Billi; ela era a que queria se casar com Zhang Caishen. Quem não sabe que a minha irmã mais nova Lin Billi e Zhang Caishen estão noivos desde que éramos adolescentes. Como você pode me pedir para casar com ele agora que ele está incapacitado e a Billi não o quer mais? O que as pessoas vão dizer sobre mim e nossa família?"

Por que a própria família dela estava determinada a empurrá-la para uma fogueira? Eles pensaram no que Zhang Caishen faria com ela depois que visse a noiva errada? Seu pai recusara-se a dizer algo enquanto sua madrasta recusava-se a ceder e sua avó fazia o que sempre fazia, que era fazê-la pagar pelos erros de Billi.

"Cale a boca." Sua madrasta Jing Hee gritou. Seus lábios, que estavam borrados com batom vermelho escuro, fizeram Alix pensar em um vampiro nascido para sugar seu sangue, levando-a a uma morte precoce.

"Mãe," Alix disse calmamente enquanto enxugava as lágrimas. "Quando eu tinha três anos, minha mãe morreu e duas semanas depois você se mudou para minha casa com a Billi. Desde aquele dia, me disseram que eu era a irmã mais velha e que deveria cuidar da minha irmã mais nova. Quando eu tinha quatro anos, Billi provocou o cachorro do vizinho jogando pedras nele. Ele ficou enfurecido e atacou, Billi me empurrou no caminho do cachorro e ele me mordeu. Quando eu estava no hospital, você chorou e me disse para perdoá-la porque ela era voluntariosa.

Até hoje, não posso usar uma saia curta ou vestido fora de casa porque tenho cicatrizes nas pernas das mordidas brutais daquele cachorro.

Quando eu tinha seis anos, Billi roubou a boneca de outra menina no playground, mas quando a família veio exigir um pedido de desculpas, fui empurrada para frente como a culpada e forçada a pedir desculpas. Você me transformou em uma ladrã no bairro, arruinou minha reputação e tudo o que você podia me dizer era para proteger e perdoar minha irmã mais nova porque ela era voluntariosa."

"Cale-se." Sua avó gritou. "Apenas vista o vestido de noiva como foi ordenado."

O vestido de casamento caro estava em uma cadeira ao lado de sua avó. Por mais bonito que fosse, para Alix parecia tanto um sudário no qual ela seria enterrada.

Então, ela continuou, aumentando a voz e disse, "Quando eu tinha onze anos, o vovô Zhang, um velho amigo da família da minha mãe, veio com uma proposta para me noivar com Zhang Caishen. Assim que ele saiu, Billi começou a chorar e disse que o tinha conhecido e gostado dele. Ela se recusou a comer por um dia inteiro e se trancou no quarto chorando aos prantos. Mãe, você chorou e implorou para que eu convencesse vovô Zhang a dar o noivado para Billi.

Você me fez muitas promessas de quanto me amaria como sua própria filha e, novamente, me lembrou que Billi era voluntariosa, eu deveria ceder a ela porque eu era a irmã mais velha. Ingenuamente acreditei em você e fiz o que me disse. Billi conseguiu o que queria e se tornou a noiva de Zhang Caishen."

Aos dezesseis anos, participei de uma competição de piano e atrai a atenção do mestre Rong. Ele me recebeu como sua aluna e, novamente, mãe, você me implorou para levar a Billi junto. Quando eu disse não, ela incendiou minhas roupas e queimou todas as minhas partituras musicais. Mais uma vez, como sempre foi feito, você chorou e implorou que eu a perdoasse dizendo que ela era voluntariosa e impulsiva. O pai visitou o mestre Rong no dia seguinte e quando voltou para casa, Billi também tinha se tornado sua aluna. Dois dias depois, fui expulsa pelo mestre Rong porque copiei a partitura musical da Billi. Só mais tarde descobri que ela não havia queimado algumas das minhas partituras, mas as guardara e as reivindicara como sendo seu trabalho."

"Você!!" Jing Hee gritou com raiva, "Minha Billi é muito talentosa, ela ganhou mais de vinte prêmios de diferentes competições nacionais e internacionais. Não ouse falar mal dela assim. Billi era simplesmente mais talentosa do que você; não foi culpa dela que você foi expulsa pelo mestre Rong. E quanto a Zhang Caishen, você mesma disse que o noivado era originalmente seu, então finalmente estamos fazendo a coisa certa. Estamos lhe devolvendo seu noivado, como deveria ser. Você se tornou sobras no mercado de casamentos, então por que não pode apreciar o que estamos fazendo por você e continua trazendo o passado à tona em vez disso?"

"Mãe," Alix disse calmamente com uma voz baixa, "Ainda não terminei. Preciso expor minhas mágoas para que todos vocês possam entender o quanto me prejudicaram ao longo dos anos, usando as palavras família, irmã mais velha ou voluntariosa contra mim. Quando eu tinha dezoito anos, tive a chance de fazer um teste para a estrela em ascensão, o popular programa de televisão. Eu contei a todos vocês com tanta empolgação sobre como o produtor me viu tocando piano em uma loja de música e me pediu para fazer um teste.

Uma hora antes da apresentação no palco, você e Billi vieram me apoiar e depois que vocês chegaram, minha partitura musical desapareceu. Enquanto eu a procurava, alguém me trancou no banheiro, Billi tomou meu lugar e se apresentou. Eventualmente, um zelador me encontrou, mas as audições já haviam acabado e eu encontrei a minha partitura na bolsa dela depois que voltei para casa. Quando a confrontei, ela chorou, implorou e até cortou o pulso, o que me amarrou as mãos e garantiu que eu não pudesse fazer nada.

Quando a avó viu aquele pequeno corte na mão esquerda da Billi, ela me deu um tapa tão forte que minha cabeça bateu na parede, eu caí e quebrei três dedos."

Ela levantou a mão, tirou suas luvas pretas e expôs os três dedos da mão esquerda que mal se moviam.

"Pai, durante todo esse tempo, você permaneceu em silêncio e nunca fez nada. Eu sou sua filha biológica, Billi é sua enteada e ainda assim você parece amá-la mais do que a mim. Quanto a você, avó, minha carreira como pianista terminou e me tornei professora de música por sua causa.

Todo mundo estava ao lado da cama da Billi no hospital, mas nenhum de vocês jamais foi comigo para tratar meus dedos. Até a cirurgia que o doutor recomendou para consertar meus dedos foi rejeitada por você porque você alegou que seis milhões era um preço muito alto.

Mas quando Billi pediu que a enviassem para o Conservatório de Música Gongzhu, que custava vinte milhões por semestre, você fez isso sem hesitar. O que vocês não fizeram para arruinar minha vida? O que eu fiz para vocês que merecesse ser tratada dessa forma?"

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