—¿Tú, una niñita, te atreves a afirmar que puedes moler tofu más sabroso que yo? —dijo ella.
—Si la tía Wen no me cree, ¿por qué no lo intenta? —Zhuang Qingning rió en voz alta—. ¿Por qué no me deja moler una partida de tofu para que la tía Wen lo pruebe? Si el tofu que muelo sabe bien, me permitirá alquilar esta fábrica de tofu. Si no sabe bien, entonces dejaremos el asunto, ¿qué le parece?
Ante sus palabras, la señora Wen estalló en carcajadas.
Sus ojos se entrecerraron levemente, su risa era exagerada; no mostraba ninguna de la bondad que se espera de los mayores. En su lugar, había un tono de dureza que resultaba inquietante.
—Competir en este juego con una niña de doce o trece años, eso es interesante —la señora Wen sonrió con sarcasmo—. Mi olla caliente de tofu no se ha usado por mucho tiempo, así que no es inaceptable volver a encenderla.
—Pero seamos claros de antemano, si no puedes hacer un tofu que sepa mejor que el mío, no será tan simple como no alquilar la fábrica de tofu. Tendrás que salir de mi fábrica de tofu, paso a paso, de rodillas. ¿Crees que eso es aceptable? —preguntó ella.
—De acuerdo —Zhuang Qingning respondió inmediatamente, sin dudarlo.
—Eres refrescantemente decisiva, a diferencia de aquellos que vacilan —la señora Wen tomó un sorbo de su cuenco de gachas—. Entonces, cuanto antes, mejor, dices que puedes moler tofu más sabroso, estoy ansiosa por probarlo.
—Hay habas listas en la fábrica de tofu. Limpia el molino y comencemos —instruyó la señora Wen.
—De acuerdo —Zhuang Qingning aceptó y se fue con Zhuang Qingsui hacia la fábrica de tofu.
A pesar de llamarse fábrica de tofu, no era más que dos habitaciones grandes en la casa de la señora Wen utilizadas para moler tofu. Todo lo necesario estaba dentro, pero como no se había utilizado en un tiempo, estaba cubierto de una capa gruesa de polvo.
El saco de habas estaba apoyado contra la pared. Zhuang Qingsui desató la cuerda que aseguraba el saco y agarró un puñado de habas para examinarlas a la tenue luz de la habitación.
Estaban bien, bien preservadas. No había señales de moho, deterioro o infestación de insectos.
Ella tomó la cesta de aventar colgada cerca, utilizó una escoba pequeña para sacudir el polvo y vertió en ella un saco pequeño de habas.
—Qingsui, clasifica las habas primero. Descarta las negras y podridas en esta pequeña cesta al lado. Yo limpiaré este tanque de agua utilizado para remojar habas —dijo.
El tanque de agua no se había utilizado durante mucho tiempo, estaba cubierto con una capa gruesa de suciedad y necesitaba una limpieza a fondo. De lo contrario, las habas remojadas en él podrían echarse a perder fácilmente.
Zhuang Qingsui asintió y se sentó en un pequeño taburete para clasificar meticulosamente las habas.
La luz en la habitación no era lo suficientemente buena, y ella pensó en salir al patio para clasificar las habas. Pero recordando el estado del patio de la señora Wen, desechó la idea y volvió con la cesta de aventar.
Pero realmente la luz dentro era muy mala, y Zhuang Qingsui estaba preocupada de que no pudiera limpiar las habas a fondo. Si el tofu salía mal, no podría convencer a la señora Wen y alquilar la fábrica de tofu...
Después de pensarlo por un rato, Zhuang Qingsui finalmente decidió colocar la cesta de aventar cerca del borde de la entrada y comenzó a clasificar las habas cuidadosamente.
Mientras tanto, Zhuang Qingning colocó el tanque de agua limpio adecuadamente y ordenó todas las herramientas necesarias para hacer tofu, incluyendo la gran estufa para cocinar leche de soya y el molino de piedra para moler...
Mientras tanto, la familia de Zhuang Ruman estaba comiendo.
Pasteles de maíz, pasta de maíz, servidos con encurtidos.
—Madre, pusiste demasiado maíz en estos pasteles, me están atragantando. Últimamente me duele la garganta, y comer esto la irrita más. ¿Podrías hacerme unos pasteles de harina blanca en su lugar? —se quejó Zhuang Qinghe arrugando el ceño.
—Madre, mi garganta también está incómoda —hizo eco Zhuang Yuanzhong a su lado.
—Si todos comen harina blanca, ¿quién comerá el maíz? —respondió Zhuang Ruman con descontento—. Nuestras tierras son limitadas, así que solo tenemos una pequeña cosecha. Si todos comemos harina blanca, ¿cómo se supone que nos las arreglaremos?
—¿Por qué el hermano mayor puede disfrutar de bollos de harina blanca en cada comida en la academia? Cada vez que viene a casa, obtiene carne y huevos revueltos de mamá. ¿Y nosotros ni siquiera podemos tener pasteles de harina blanca? —Zhuang Qinghe murmuró con descontento.
—¿Pueden compararse con su hermano mayor? Yuanren está estudiando en la ciudad, usando mucho el cerebro. ¿Cómo va a estudiar si no come bien?
Zhuang Ruman continuó:
—¿Cómo va a pasar los exámenes, hacerse un nombre y traer gloria a nuestra familia si no tiene fuerzas para estudiar?
—Incluso si se hace un nombre, él es el que lo hace. ¿Qué tiene que ver con nosotros? ¿Por qué debemos sufrir solo para apoyarlo? ¡Eso no está bien!
—Tú, niña, ¿por qué te vuelves cada vez más irrespetuosa con tus palabras? —Intervino la señora song:
—Si tu hermano mayor tiene éxito, ¿no significa eso que nuestra familia tiene éxito? Una vez que tu hermano pase sus exámenes iniciales, nuestra familia tendría un erudito. ¿No facilitaría eso tus asuntos matrimoniales?
—Además, si tu hermano mayor realmente se convierte en un erudito talentoso o en un juren, o incluso en un funcionario, entonces tú serías la hija de un hombre rico. Entonces podrías tener delicias sin fin para comer, ropa para usar, y a la hora de elegir cónyuge, podrías escoger entre familias acomodadas y distinguidas... —Zhuang Ruman lanzó una mirada de reojo.
La señora Song generalmente era lenta de entendimiento, pero era inusualmente astuta en este asunto. Demostró un destello raro de inteligencia.
Una bombilla se encendió en la cabeza de Zhuang Qinghe.
Era verdad. En el futuro, sería la hija de un hombre rico, así que el Hermano Wencheng definitivamente solo tendría ojos para ella y nadie más.
—Está bien, escucharé a mis padres... —Zhuang Qinghe continuó con su comida, su rostro lleno de sonrisas.
¡De tal madre, tal hija!
Zhuang Yuanzhong sonrió con ironía y bajó la cabeza para beber su pasta de maíz.
Después del desayuno, cumpliendo con la petición de Zhuang Ruman de la noche anterior, la señora Song sacó unos diez huevos de una cesta.
Un huevo, dos huevos, tres huevos, cuatro huevos, cinco huevos...
La señora Song los colocó en una pequeña cesta de bambú y se los entregó a Zhuang Ruman:
—Toma, que sea un número auspicioso, dieciséis huevos.
—¿Para qué necesitamos tantos? Con diez es suficiente. —Zhuang Ruman sacó algunos huevos y cubrió la cesta con una tela—. Solo quédate en casa y espera mi mensaje. Recuerda todo lo que dije, ¿entendido?
—Sí, no te preocupes, jefe de la familia. —La señora Song tenía una amplia sonrisa en su rostro.
Pero en realidad, tenía tantas arrugas en su rostro que ninguna de su gentileza podía verse cuando sonreía. ¡Es insoportable mirarla!
Zhuang Ruman tragó las palabras que estaba a punto de decir, sosteniendo la cesta, salió rápidamente por la puerta.
Llegó a la casa del jefe de la aldea. El jefe, Zhuang Jingye, bebía té en el patio. Al ver entrar a Zhuang Ruman, escupió las hojas de té que había estado masticando durante un tiempo al suelo.
Le llevó un día entero darse cuenta, lo que significaba que los vecinos no habían revelado nada.
Ese Zhuang Ruman, permitiendo que su esposa maltratara a su sobrina, era simplemente intolerable para las familias que tenían hijas. Que no estuvieran ayudando a ocultar a Qingning ya era un favor, y mucho menos ayudar a encontrarla. Eso era imposible.
Y había sido amenazado por una niñita, empujándolo a él, el respetado jefe de la aldea, a limpiar este potencial desastre.
Zhuang Jingye estaba molesto y lanzó a Zhuang Ruman una mirada poco amistosa.
Zhuang Ruman llegó inicialmente con una gran sonrisa en su rostro, pero se sobresaltó cuando recibió una mirada poco amistosa, lo que instantáneamente apagó su espíritu.