—En los ojos de un niño verás el mundo como debería ser... excepto este niño.
En este preciso momento, Penny estaba segura de que todo lo que sus ojos mostraban era horror. Los bebés debían ser inocentes, libres de preocupaciones y maravillas del mundo. Deberían estar durmiendo plácidamente, sonriendo inocentemente y siendo simplemente una existencia encantadora. ¡No un bebé con la memoria de su historial criminal!
—¿Había renacido? —¿Se había reencarnado tan pronto?
Un sinfín de preguntas cruzaban su cerebro recién nacido, pero ninguna de ellas tenía respuesta. Recordando el tiempo antes de despertar en este pequeño cuerpo, Penny podía recordar vívidamente su tiempo en prisión y todos los años que pasó tratando de ser parte de la familia de la que era legítimamente miembro, como si fuera ayer.
Justo como esa vez cuando su llamada familia la encontró, Penny sentía este mismo exacto sentido de esperanza por un nuevo comienzo.
Ocurrió en algún momento alrededor del invierno.
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—Penny frotaba sus pequeñas manos y soplaba sobre ellas para darse algo de calor. La punta de su nariz estaba roja, y algunos copos de nieve se aferraban a sus mejillas. Su cuerpo temblaba dentro de la chaqueta desgastada y corta que tenía desde que tenía seis años.
—¡Tía! —gritó desde afuera, golpeando las pequeñas puertas con sus dedos desnudos—. Tía, ya aprendí mi lección. ¿Puedes dejarme entrar?
Penny se puso de puntillas, apenas alcanzando a vislumbrar el pequeño patio delantero de la casa a través de la pequeña puerta.
—¿Tía? —llamó, con los ojos llenándose de lágrimas—. Su mirada se desvió hacia la pequeña ventana, donde podía ver a su tía preparando una sopa caliente para sus hijos.
—Tía, hace frío aquí... —su voz se bajó mientras temblaba junto con la suave brisa que le pasaba—. ... por favor, ¿puedes dejarme entrar? ¡Seré buena!
Penny agarró las frías puertas metálicas mientras se sonaba la nariz, limpiando sus lágrimas con la manga que solo le llegaba a la mitad del brazo. Se dio la vuelta y se abrazó a sí misma, frotándose los hombros y luego las manos juntas mientras soplaba sobre ellas. Mirando a su alrededor, la nieve ya había cubierto casi todo.
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Las casas estaban todas cerradas para protegerse de la temporada insoportablemente fría. Penny tenía solo trece años, pero sabía que si se quedaba fuera de allí, se congelaría hasta morir. Mirando hacia la puerta una vez más, se dio cuenta de que la ira de su tía no cesaría pronto.
Con ese pensamiento en mente, Penny arrastró sus pies para alejarse.
—Tía Baby fue a la casa de su esposo —pensó, pensando en la única vecina que mostró preocupación por ella—. Si esta vecina solo estuviera aquí, Penny habría estado en su lugar en el minuto en que su verdadera tía la echó después de que Penny accidentalmente derramara sopa en su mano.
—La mamá de Harvey tal vez me deje estar en su casa por un tiempo —se dijo a sí misma, recordando a un amigo de la comunidad—. Hoo... qué frío.
Mientras Penny caminaba por el lado de la calle, hacía todo lo posible para mantenerse caliente. Estaba contenta de estar ya usando esta chaqueta mientras hacía las tareas en casa. Si no, su tía la habría echado con lo que tuviera puesto.
En su camino a la casa de su amigo, Penny redujo la velocidad al ver tres sedanes manejando con cuidado por la calle.
—Se ven tan lujosos —fue lo primero que se le vino a la mente—. ¿Pero por qué están manejando en este barrio pobre?
Penny se encontró impresionada por los dos sedanes negros brillantes y una gran SUV. Inconscientemente, sus pasos se ralentizaron aún más, siguiendo los autos con la mirada hasta que su cuello se torció. Para su sorpresa, el desfile se detuvo frente a la casa de su tía.
—¿Eh? —La curiosidad llenó sus ojos, preguntándose si su tía se había metido en problemas nuevamente debido a sus malos hábitos de juego y su gran boca.
Penny no quería detenerse y posponer el encontrar un poco de calor. Sin embargo, dado que había gente desconocida fuera de la casa de su tía, caminó de vuelta. Ya fueran invitados o fueran a arrestar a su tía, esta era su oportunidad de entrar en la casa.
—Eh... disculpe —llamó tímidamente tan pronto como un hombre de mediana edad con un abrigo negro lujoso salió del vehículo—. Señor, ¿necesita ayuda?
El hombre era alto y con una chica pequeña a su lado, la miró de arriba a abajo. Penny casi se estremece cuando sus ojos se encontraron. Ya hacía frío, pero sus ojos eran incluso más penetrantes y fríos.
—Resulta que vivo en esta casa —señaló las puertas, con su mirada en él—. ¿Por casualidad, está buscando a mi tía?
—No —dijo el hombre, estudiando a la joven frente a él—. La adolescente frente a él ya tenía residuo blanco pegado a su cara, indicando que había estado en este frío durante un buen rato. Sin embargo, a pesar de sus hombros temblorosos, lo miró con genuina curiosidad, como si este clima fuera algo con lo que pudiera luchar durante mucho tiempo.
—¿Su nombre es Penélope? —preguntó con el mismo tono plano.
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—Profundas líneas aparecieron en las cejas de Penélope. ¿La usó su tía de nuevo como garantía? —Penny intuitivamente dio un paso atrás mientras todo tipo de pensamientos negativos giraban en su mente. La curiosidad en sus ojos ahora tenía una mezcla de miedo.
No hace mucho, Penny tuvo que pagar la deuda de su tía haciendo trabajo gratis en el restaurante propiedad de uno de los amigos de mahjong de su tía. Si esa persona no hubiera sido arrestada, Penny todavía estaría trabajando allí. Considerando que estas personas parecían estar bien económicamente, temía que esta vez, hacer trabajos no sería lo único que querrían de ella. ¡Quizás sus órganos esta vez!
—Cónseguirle un abrigo —ordenó el hombre de mediana edad mientras mantenía su mirada en Penny—. La Señorita Joven tiene frío.
—¿Señorita Joven? —Penny entrecerró los ojos antes de ver una sutil sonrisa en el rostro del hombre de mediana edad. Su sonrisa podría ser corta, pero por alguna razón, trajo este calor y seguridad en su corazón. El hombre se quitó casualmente su abrigo y lo colocó sobre sus hombros.
—Señorita Joven, estamos aquí para llevarte de vuelta a casa —dijo en tono suave, con el tono autoritario de su voz aún presente—. Te explicaremos todo con tu tía.
Hizo una pausa y asintió con la cabeza para asegurarla. —Estás a salvo ahora.
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Segura.
Oh, cómo esas palabras sonaban tan reconfortantes y cálidas en ese entonces. Penny realmente creía que el hombre decía la verdad. Estaba a salvo y nadie volvería a maltratarla. Cuando él reveló la situación a Penny y su tía, Penny casi salta de alegría.
En ese entonces, en su mente, pensó que nunca se sentiría excluida de nuevo. Su verdadera familia la llevaba a casa. Pero por desgracia, estaba equivocada. El calor que sintió de ese hombre fue efímero, como una llama fútil en esta estación fieramente fría. Penny nunca salió de aquel frío invierno. Era solo un lugar diferente, personas diferentes y una vida ligeramente diferente, pero era todo demasiado igual.
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—¡Maldita sea! —se oyó a sí misma sollozar al recordar su patética vida—. ¡Si verdaderamente me he reencarnado, no cometeré los mismos errores que hice!
La consciencia de Penny se sintió muy activa hace un momento, pero ahora se sentía somnolienta. Considerando que era un recién nacido, dormir era lo natural. Mientras se desvanecía lentamente hacia el sueño, vio a una enfermera desconocida entrar en la guardería mientras miraba a su alrededor con cautela.
—¿Eh? —Penny se estremeció cuando sintió que su cuna se movía. Forzándose a estudiar a la persona, su visión todavía era un poco borrosa.
—¿Qué está haciendo? —se preguntó cuando su cuna se detuvo, observando la figura moverse. Después de un segundo, escuchó caer algo ligero. —¿Qué es... lo que está pasando...?
Antes de que pudiera procesar lo que estaba pasando, Penny lentamente cayó en otro profundo sueño.
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—Entonces, ¿esta es la niña? —Sí, y el
—¡Tch! ¿No puedes encontrar a alguien más para cuidar a la hija de esa perra? —La enfermera sonrió disculpándose—. Señora, lo siento. Pero usted es el contacto de emergencia de la madre...
—¿Hmm? —Penny lentamente se encontró siendo sacada del sueño por las voces a su alrededor. Abrió los ojos, su visión todavía un poco borrosa—. ¿Qué está... pasando ahora? ¿Vino a recogerme mi nueva mamá? ¿O es mi papá?
—¡Tch! —Otro chasquido fuerte acarició los ojos de Penny, casi sintiendo este mal presentimiento ante el sonido—. ¿Esta es su hija?
Penny parpadeó muy lentamente, observando cómo la persona acercaba más su cara. Tan pronto como la última estuvo lo suficientemente cerca para que pudiera ver claramente, su corazón se hundió mientras mentalmente jadeaba horrorizada.
—¿Tía...?