En arrivant à la boutique de riz, le riz de meilleure qualité coûtait dix wen monnaie par catty, et la farine blanche fine était à huit wen monnaie, tandis que le riz de sorgho et la farine grossière coûtaient presque moitié moins cher. Malgré l'opinion de ses frères, Yang Mengchen marchanda avec le propriétaire de la boutique et finit par acheter trois cents catties de riz de première qualité et de farine blanche, ainsi que quelques assaisonnements.
Voyant qu'ils achetaient tant de choses en une fois, le propriétaire de la boutique leur offrit également huit catties de riz et huit catties de farine en plus, et accepta de tout faire livrer à leur domicile par charrette tirée par des chevaux.
"Marchand, qu'y a-t-il dans ce sac ?" demanda curieusement Yang Mengchen en pointant un certain sac devant elle.
Jetant un regard au sac que Yang Mengchen indiquait, le marchand répondit honnêtement : "C'est quelque chose que mon neveu a laissé ici pour vendre en consignation, prétendant que c'était une sorte de graines achetées chez des marchands du Pays de Qing'an. Malheureusement, personne ne les reconnaît, et elles n'ont pas été vendues à ce jour."
"Combien ?" demanda-t-elle.
Les yeux du marchand s'illuminèrent immédiatement. "La jeune dame les reconnaît-elle ?"
Secouant la tête, Yang Mengchen déclara nonchalamment, "Je suis juste curieuse."
"Oh." Une lueur de déception et de suspicion traversa les yeux du marchand. "À l'origine, mon neveu a dépensé cent taels pour cela. Si la jeune dame veut vraiment acheter, je suis prêt à le laisser pour cinquante taels d'argent, et j'inclurai ces trois sacs également." Puis il fit apporter par son employé trois autres grands sacs en chanvre.
Yang Mengchen ouvrit les sacs en chanvre pour regarder à l'intérieur et découvrit qu'ils contenaient des patates douces, des pommes de terre et du maïs ; les patates douces et les pommes de terre pesant plus de deux cents catties, et le maïs environ cent. Elle avait jeté un bref coup d'œil au sac précédent, qui semblait contenir des graines de piments, de concombres, de tomates, de pastèques, de choux-fleurs et d'autres variétés de légumes et de fruits. Elle se sentit secrètement ravie, mais son visage ne le montra pas.
"Dix taels d'argent, et je prends tout." Voyant l'expression douloureuse du marchand, Yang Mengchen parla avec indifférence feinte, "Comme le marchand l'a dit, personne ne reconnaît ces graines. Si elles restent invendues, elles vont juste lentement se détériorer, et éventuellement, vous ne les vendrez pour aucun wen monnaie. Au moins maintenant, vous pouvez obtenir dix taels d'argent. En plus, je veux juste voir si je peux les faire pousser. Il est très probable que tout mon argent sera simplement gaspillé à la fin."
Le marchand hésitait.
Yang Chengyou intervint soudainement, "Ce n'est pas facile de gagner de l'argent à la maison, notre neuvième sœur devrait peut-être ne pas les acheter."
"Le quatrième frère a raison ; j'ai agi de manière irréfléchie." Yang Mengchen hocha la tête en se reprochant. "Allons-y."
Alors que les six frères et sœurs s'apprêtaient réellement à partir, le marchand, dont le cœur avait été ébranlé par les mots de Yang Mengchen, les rappela précipitamment et accepta de vendre pour dix taels d'argent.
Après avoir payé, Yang Mengchen informa le marchand qu'ils avaient encore d'autres choses à acheter et lui demanda d'attendre un peu. Le marchand accepta avec enthousiasme, et Yang Mengchen prit un reçu du marchand et se dirigea vers le marché avec ses frères.
Yang Chengrong demanda discrètement à sa sœur, "Reconnais-tu vraiment ces graines, neuvième sœur ?" Il savait que dix taels d'argent n'était pas une petite somme.
"Je n'ai pas regardé de près, mais je devrais les reconnaître toutes." répondit mystérieusement Yang Mengchen, "Je vous le dirai tous quand nous serons de retour à la maison. Une fois que vous saurez, vous estimerez certainement que cet argent a été bien dépensé. Je devrais aussi remercier le quatrième frère ; sans son ingéniosité et son esprit vif, je n'aurais pas pu acquérir ces belles choses."
Flatté par les remerciements et les éloges de sa sœur, le visage séduisant de Yang Chengyou rougit légèrement, "Tant que c'est la décision de la neuvième sœur, je la soutiendrai."
"Nous soutenons aussi la neuvième sœur," Yang Chengbin et les jumeaux exprimèrent rapidement leur position, et naturellement, Yang Chengrong n'était pas une exception.
Regardant ses frères, qui la protégeaient et la chérissaient de tout cœur, Yang Mengchen se sentit émue mais chanceuse, "Grand frère, y a-t-il une librairie à proximité ?"
"Il y en a une pas loin devant. La neuvième sœur veut-elle acheter des livres ? Mais les livres dans la boutique sont chers, et nous ne savons pas lire." Yang Chengrong dit avec un visage préoccupé.
Yang Mengchen sourit, "Grand frère, je sais lire. J'aimerais aller à la librairie pour voir quels livres ils ont, afin de pouvoir vous les enseigner quand je reviendrai."
"La Neuvième Sœur va vraiment nous apprendre à lire ?" Voyant sa sœur hocher la tête avec un sourire, les cinq frères étaient ravis.
En entrant dans la librairie, Yang Mengchen prit quelques livres pour les regarder, et vit qu'ils étaient écrits dans les mêmes caractères traditionnels que dans sa vie précédente, qu'elle pouvait lire. Elle connaissait plusieurs styles de calligraphie car il lui avait enseigné, main dans la main, pendant cinq ans complets. Même après leur séparation, elle avait continué à étudier des textes traditionnels pendant une demi-heure et à pratiquer la calligraphie pendant une autre demi-heure chaque jour jusqu'à la veille de sa mort.
Pensant à lui, Yang Mengchen ressentit une douleur déchirante au cœur, et une couche de brume se forma progressivement dans ses yeux.
"Neuvième Sœur, qu'est-ce qui ne va pas ?" Voyant que l'expression de sa sœur était manifestement altérée, Yang Chengyou demanda avec inquiétude.
Baissant ses paupières pour cacher le désir et la douleur dans ses yeux, Yang Mengchen pointa les livres dans ses mains et dit doucement, "Ces livres sont en effet très chers." Même le "Classique des Trois Caractères" coûte deux taels d'argent, car ce sont toutes des copies manuscrites. Pas étonnant qu'ils soient effroyablement chers—n'y a-t-il pas d'impression à caractères mobiles à cette époque ?
"Les livres et le papier sont très chers, et les gens ordinaires ne peuvent tout simplement pas se les offrir, donc naturellement, ils ne savent pas lire."
"La Cour Impériale n'a-t-elle pas pensé à une manière de changer cette situation ?"
"La Cour Impériale a certainement pensé à de nombreuses manières, mais malheureusement, aucune n'a été couronnée de succès," répondit Yang Chengyou d'une voix basse, désespérée et indignée. "La fabrication du papier est un secret royal du Pays de Nanping. Non seulement elle est strictement protégée, mais il est également explicitement interdit aux citoyens de vendre privément du papier et des livres aux trois pays, sous peine de punition pour toute la famille des Neuf Clans. Notre Pays de Qing'an ne peut qu'acheter du papier très cher à la famille royale de Nanping, puis copier à la main divers livres. C'est pourquoi les livres et le papier sont si chers."
À ces mots, Yang Mengchen devint pensive.
Ainsi, la fabrication du papier existait déjà, mais elle remarqua qu'il n'y avait que quelques types courants de papier dans la librairie, alors qu'elle savait comment fabriquer différentes sortes de papier.
Lorsque l'opportunité se présenterait, elle introduirait l'impression à caractères mobiles et la technique de fabrication du papier. Non seulement cela améliorerait la situation des livres et du papier coûteux dans le pays Dongchu, mais cela permettrait également à plus de gens d'apprendre à lire et à écrire. Elle savait que seule la connaissance et la compréhension pouvaient changer le destin de quelqu'un, et que tout le pays deviendrait alors plus prospère et puissant.
Le pays Dongchu avait de vastes territoires mais n'était pas riche, ce qui était dû aux guerres constantes et à l'épuisement. Les trois autres pays étaient encore plus pauvres, et donc ils convoitaient ardemment Dongchu.
Six ans auparavant, les trois autres pays s'étaient alliés pour attaquer le pays Dongchu. Le Troisième Prince, âgé seulement de dix ans à l'époque, avait mené l'armée à la frontière pour rencontrer l'ennemi, et après deux ans de combats, il avait finalement infligé de lourdes pertes aux trois pays, assurant ainsi une coexistence pacifique entre les quatre nations pour les quelques décennies suivantes. Ce n'est qu'alors que les habitants de Dongchu ont pu se reposer et se rétablir.
Yang Mengchen acheta le "Classique des Trois Caractères," "Diverses Records de Dongchu," "Système Légal de Dongchu," et "Table de Multiplication"—quatre livres au total pour douze taels d'argent. Elle acheta également de l'encre, un pinceau et une pile du papier le moins cher.
Quant à l'"Arithmétique de Xiliang," bien qu'elle soit plus détaillée que la "Table de Multiplication" locale, elle manquait de tables mnémoniques pour l'addition, la soustraction, la multiplication et la division, pourtant elle coûtait dix taels d'argent. Yang Mengchen maudit intérieurement les gens de Xiliang pour être si scandaleusement cupides.
Les six frères et sœurs quittèrent la librairie et continuèrent leurs achats en achetant plusieurs livres de porc, plus de dix pièces de tissu de coton, des couettes en coton, et une paire de chaussures pour chaque membre de la famille.
Regardant l'argent s'écouler comme de l'eau, les cinq frères Yang Chengrong se sentirent un peu le cœur brisé. Cependant, puisque leur sœur insistait pour acheter ces choses, ils la suivaient.
Alors que le soleil se déplaçait progressivement vers l'ouest, les six frères et sœurs rentrèrent chez eux dans la voiture arrangée par le propriétaire de la boutique de riz.
En chemin, ils saluèrent les gens de leur village. Les villageois se renseignèrent sur la santé de Yang Mengchen avec inquiétude, mais peu prêtaient attention aux objets sur la voiture. Même lorsqu'on leur demanda, et apprenant qu'il s'agissait de riz et de farine, chacun la conseilla de manger plus pour retrouver ses forces, ce qui toucha profondément Yang Mengchen.