Um Kisha nicht das Feld zu überlassen, wurde auch Melodys Entschlossenheit geweckt.
Obgleich es sie in Rage versetzte, als sie Dukes körperliche Nähe zu Kisha wahrnahm, konnte sie ihren Unmut nicht äußern. Sie ist bestrebt, ihre Stärke und ihren Einfluss auf der Basis zu stärken, ohne Duke und sein Gefolge zu alarmieren, damit sie zukünftig eine Stimme hat.
...
"Boss, die Farm ist gleich dort vorne. Sollen wir uns das ansehen oder weiterfahren?" fragte Sparrow Duke.
Kisha warf einen Blick auf Duke; ihre Erschöpfung war offensichtlich. Nach drei langen Reisestunden konnte sie das Taubheitsgefühl in ihren Füßen trotz aller Anstrengungen nicht abschütteln und ihre Sinne stumpften ab, was sogar ihre Fähigkeit beeinträchtigte, ihren eigenen Körper zu spüren.
Duke jedoch blieb unerschütterlich, scheinbar unbeeinflusst von der Reise. Als er Kishas Blick wahrnahm, beobachtete er, wie sie versuchte, ihr Unwohlsein zu lindern, indem sie ihre Beinmuskeln massierte.
"Wie wäre es mit einer Pause und ein paar Dehnübungen?", schlug er vor und zeigte Verständnis für ihren Bedarf an Erleichterung.
Ein sanfter Wandel durchzog Kishas sonst so stoisches Gesicht, und kurzzeitig zeigte sich ein Anflug von Wärme. Obwohl die Veränderung schnell vorüberging, entging sie Dukes aufmerksamem Blick nicht, der jede ihrer Bewegungen und Mimik genau erfasste. Mit der Zeit hatte er sich auf Kishas feine Signale eingestellt, und ihre glücklichen Momente gaben ihm Energie und stärkten seine Verbindung zu ihr.
Nach Dukes Zustimmung lenkte Sparrow nach rechts auf einen verborgenen Matschweg im Wald ab. Der Weg war kaum zu erkennen, so dass man ihn mitten zwischen den dichten Bäumen und hohem Gras leicht übersehen konnte.
Die Straße als "etwas holprig" zu beschreiben, wäre eine Untertreibung. Während das Auto über das matschige Terrain fuhr, ruckelte es und hüpfte gelegentlich, wenn mittelgroße Steine unter den Reifen rollten. Die unerbittliche Bewegung verursachte ein intensives Kribbeln in Kishas bereits tauben Füßen, das sich bis in ihr Zahnfleisch zog und dieses jucken ließ. Trotzdem hielt sie die Unannehmlichkeiten aus, bis das Taubheitsgefühl allmählich nachließ.
Duke konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen, als er Kishas Unbehagen aus dem Augenwinkel beobachtete. Trotz seines Verständnisses für ihr Unwohlsein amüsierte er sich über ihre Mimik. Als Reaktion auf Kishas Stirnrunzeln und ihren seitlichen Blick lachte Duke unverhohlen und genoss den Moment in vollen Zügen.
Kisha beschloss, Dukes Neckereien zu ignorieren und sich auf das Finden von Erleichterung zu konzentrieren. Sie griff nach dem Haltegriff und veränderte ihre Position leicht, um ihren Hintern vom Sitz zu heben. Das Gefühl von Nadelstichen im Gesäß ließ sie zusammenzucken, doch sie blieb entschlossen, das Unwohlsein zu überwinden.
Duke beobachtete Kishas Versuche, sich zu beruhigen, und brach in herzhaftes Gelächter aus, wobei er sich amüsiert den Bauch hielt. Sparrow und Vulture, die einen Blick auf Kishas Spiegelbild im Rückspiegel erhaschten, vermieden es klugerweise, ihr in die Augen zu sehen, da sie ihre Irritation spürten. Doch Duke ließ sich von ihrem warnenden Blick nicht beirren und lachte ungehemmt weiter.
Es wäre unehrlich zu behaupten, dass Sparrow und Vulture nicht versucht waren, wegen Dukes ansteckendem Lachen einen Blick zu riskieren, was bei ihrem normalerweise kalt und gleichgültig wirkenden Chef ein seltenes Ereignis darstellte. Offensichtlich, seit er Kisha kannte, schien Duke regelmäßig gegen seine eigenen Normen zu verstoßen. Sie erkannten, dass Kisha eine besondere Wirkung auf ihn hatte und Veränderungen bewirkte, die anderen nicht möglich waren.
Sie wussten, dass dies nicht schlecht war. Sie lächelten verhalten und richteten ihren Blick wieder auf die Straße.
Nach 30 Minuten Fahrt durch das unwegsame Gelände wurde die Silhouette eines Silos und einer Scheune sichtbar.
Geschickt parkte Sparrow das Auto vor einer rustikalen Hütte, und als sie ausstiegen, verstaut Kisha das Fahrzeug rasch in ihrem Inventar. Es war für sie zur Routine geworden, Gegenstände nach Gebrauch zu sichern – eine Vorsichtsmaßnahme angesichts der Unsicherheit, die die Apokalypse mit sich brachte.
"Boss, ich schau mich mal um und erkunde die Gegend", bot Sparrow an.
Duke nickte ihm zu.
Von Sperlings schneller Abreise überrascht, stotterte Vulture: "Ich werde, äh..." Ohne eine plausible Entschuldigung parat zu haben, platzte er heraus: "Ich muss kurz mal... verschwinden." Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, merkte Vulture, wie peinlich seine Aussage war und seine Wangen vor Verlegenheit erröteten, während er in Kishas Richtung blickte. Eine solche Ausrede wäre nicht so peinlich gewesen, wenn keine Frau zugegen gewesen wäre.
Vulture ahnte Sperrows Absicht, ihrem Chef ein wenig Privatsphäre mit Kisha zu ermöglichen. Als er dies erkannte, eilte auch er schnell davon und beschloss, sich das Innere der Hütte anzusehen.
Während Kisha und Duke ihre Muskeln dehnten, nutzte Vulture die Gelegenheit, die Hütte zu untersuchen. Betrat er sie, so fielen ihm sofort die Zigarettenstummel auf, die neben einigen leeren Dosen Monster-Energiedrinks auf dem kleinen Couchtisch lagen.
Er ging weiter in die Kabine hinein und bemerkte ein paar Cupnudeln, die über die Küchenarbeitsplatte verstreut waren. Der Anblick versetzte ihn sofort in Alarmbereitschaft; die Nudeln schienen ziemlich frisch zu sein und verströmten einen säuerlichen Geruch, der darauf hindeutete, dass sie dort etwa 15 bis 24 Stunden gelegen hatten.Er ging ins Schlafzimmer und bestätigte seinen Verdacht, als er das zerwühlte Bett mit ein paar auf dem Boden verstreuten Laken sah. In einer Ecke bemerkte er Blutflecken auf den weißen Laken.
Vorsichtig berührte er das getrocknete Blut, spürte dessen verhärtete Textur und stellte dessen dunkle, fast braune Farbe fest. An den Rändern hatten sich Risse gebildet, was darauf hindeutete, dass das Blut schon eine Weile dort war.
Auf der anderen Seite des Bauernhofs bemerkte Sparrow mehrere Reifenspuren, die von einer alternativen Ausfahrt zur Forststraße führten. Bei der Inspektion der Garage stellte er fest, dass die üblicherweise dort geparkten Ersatzautos fehlten. Er eilte zu dem hinter der Garage versteckten Geheimbunker und überprüfte jede Kiste sorgfältig. Zufrieden mit seiner Untersuchung kehrte er schnell zu Duke zurück, der auf ihn wartete.
Als er sich näherte, sah er, wie Kisha und Duke ein ernstes Gespräch führten, beide mit ernsten und angespannten Mienen. Als Vulture sich zu ihnen gesellte, wurde er Zeuge derselben düsteren Szene.
Bevor einer von ihnen etwas sagen konnte, ging Kisha plötzlich in die Richtung zurück, aus der Sparrow gekommen war. Sparrow und Vulture tauschten überraschte Blicke aus und vergaßen kurz, was sie eigentlich berichten wollten, als sie sie gehen sahen.
Duke durchbrach die Stille. "Es scheint, als wären unsere Leute hier angekommen. Wahrscheinlich Tristan und die anderen."
Erneut waren Vulture und Sparrow überrascht. "Chef, wie wissen Sie das?" fragte Sparrow und suchte nach einer Erklärung. "Wenn ich darüber nachdenke, scheint es sehr wahrscheinlich", fügte er hinzu. "Das Fehlen von Einbruchspuren im Bunker und das Verschwinden der Waffen deuten darauf hin, dass man mit unseren Operationen vertraut ist. Alles andere scheint unberührt."
Vulture antwortete ernst. "Außerdem gibt es Anzeichen dafür, dass die Hütte kürzlich bewohnt war und einige Personen schwer verletzt wurden."
Nach Vultures Worten tauschten er und Sparrow ungläubige Blicke aus, als ihnen eine Erkenntnis dämmerte. Jedoch konnten sie sich nicht der Frage entziehen: "Wie wusste Duke diese Details, wenn er und Kisha sich nicht von der Stelle bewegt hatten, an der sie sie verlassen hatten?"
Sparrow konnte seine Neugier nicht zurückhalten. "Chef, wie wussten Sie das?", fragte er und bemerkte, dass Duke nicht überrascht war, als er ihren Bericht hörte.
"Kisha hat es mir gesagt", sagte Duke stolz.
Die beiden waren zutiefst schockiert und ihre Neugier vertiefte sich. 'Hat Kisha vielleicht Drohnen benutzt, um ihre Bewegungen zu überwachen?'
Sie lagen nicht weit daneben. Tatsächlich hatte Kisha Drohnen eingesetzt, um sie im Auge zu behalten.
Kisha hatte die regulären Bienen ausgesandt, um jede Bewegung der beiden genau zu überwachen. Dies war ein absichtlicher Test, um die Fähigkeiten der Bienen zur Informationsbeschaffung zu bewerten und um festzustellen, ob sie durch ihre Verbindung mit Bell nützliche Informationen weitergeben konnten.
Die normalen Bienen, obwohl klein und unauffällig, standen vor einer Kommunikationsbarriere und hatten Schwierigkeiten, das Beobachtete detailliert zu übermitteln. Sie konnten Dinge nur anhand von Formen oder den einfachsten Worten beschreiben. Bell, der als Übersetzer fungierte, fand es unglaublich herausfordernd, diese begrenzten Informationen an Kisha weiterzugeben.
Bell konnte nur Tränen vergießen und wünschte sich sehnlichst, dass ihre Kolonie schneller wachsen würde.
Kisha und Duke arbeiteten zusammen, analysierten die von den Bienen gesammelten Informationen und setzten das Puzzle zusammen. Dukes Vertrautheit mit der Gegend erwies sich als unschätzbar; mit nur wenigen Details konnte er erkennen, was vor sich ging. Er teilte seine Erkenntnisse mit Kisha und ermöglichte es ihnen, ein umfassendes Bild von der Situation zu entwickeln.
Natürlich entschied er sich, nichts von der Beteiligung der Bienen zu erzählen. Er genoss das Gefühl der Exklusivität, das sich einstellte, als er als Erster dieses bedeutende Geheimnis erfuhr, das Kisha hütete. Er wusste zwar, dass andere es irgendwann herausfinden würden, aber für ihn hatte das Gefühl, der erste Vertraute zu sein, eine besondere Bedeutung.
Ein kitzliges Flattern erwärmte sein Herz, als er über das Geheimnis nachdachte, und seine Augen formten sich zu Halbmonden, während ein Lächeln seine Lippen umspielte. Sparrow und Vulture konnten ihn nur ungläubig anstarren, als sie ihn beobachteten. Nicht nur, dass sie keine Antwort auf ihre wachsende Neugier hatten, sie waren auch Zeugen, wie Duke glücklich in seinen eigenen Gedanken versank.
Die beiden hatten keine andere Wahl, als ihre Neugier zu unterdrücken, zu schweigen und geduldig auf weitere Anweisungen zu warten.
Ist das wirklich ihr Chef? Trotz ihres Respekts für Duke konnten sie nicht umhin, eine Sehnsucht nach ihrem früheren Chef zu verspüren.