Um Mitternacht trafen Sparrow und die anderen ein. Elios und Hawk warteten bereits an der Tür und schoben eine Krankenliege auf die Rückbank.
Vorsichtig kletterte Elios auf den Rücksitz und griff fest in das dicke Handtuch, das unter dem Patienten ausgebreitet war, während er Hawk dazu anwies, das andere Ende des Handtuchs langsam hochzuheben. Gemeinsam legten sie den Patienten behutsam auf die Bahre, um ihn dann ins Gebäude zum Operationstisch zu bringen.
Kisha und Duke halfen den beiden Männern, leise und ohne Störungen, bis sie den Operationssaal erreichten. Da in ihrem Team keine aktive Krankenschwester verfügbar war, übernahm Hawk die Rolle des Assistenten für Elios während der Operation.
Für Elios war das kein Problem; er gilt als ein medizinisches Genie in der Branche. Während der Operation ließ er sich lediglich von Hawk die notwendigen Instrumente und Geräte reichen. Er hatte alles Erforderliche schon vor der Ankunft von Sparrow und den anderen vorbereitet, um seine Last zu verringern und Zeit zu sparen.
Von der Anästhesie über das Absaugen von Blut bis hin zum Nähen der Wunde führte er alles sauber und ordentlich durch. Während der gesamten 12-stündigen Operation blieb er ruhig und konzentriert.
Währenddessen warteten Duke und Kisha besorgt draußen. Sie hatten Sparrow und Geier bereits zum Ausruhen geschickt, und der lange, dunkle Flur trug zu ihrer Beklemmung bei. Beide waren sich bewusst, wie schwer der Mann verletzt war und dass seine Atmung jederzeit aussetzen könnte. Kisha war erstaunt, wie zäh der Mann trotzdem durchgehalten hatte.
Der Verletzte hatte offensichtlich zu viel Blut verloren und litt an inneren Blutungen; jede seiner Wunden war an sich tödlich. Er klammerte sich nur noch durch seinen starken Überlebenswillen an das Leben.
Es schien offensichtlich, dass jemand ihn tot sehen wollte – er musste in den Besitz wertvoller Informationen gelangt sein, die der Feind unter Verschluss halten wollte. Duke und Kisha verstanden die kritische Situation und waren um sein Überleben besorgt.
Sie konnten den Überlebenden noch nicht identifizieren, da er am ganzen Körper mit eingetrocknetem Blut bedeckt war. Ohne seine Uniform und das darin eingewobene Wappen hätte man ihn kaum wiedererkannt – würde Sparrow oder Geier erkennen, dass er einer der ihren ist?
....
Zehn Stunden zuvor.
Sparrow fuhr zu den Straßen, die sie vor Kurzem verlassen hatten, um die Stadt zu fliehen. Nach Kishas Einschätzung waren diese Straßen sicherer als die belebteren Hauptverkehrswege.
Sie verloren keine Zeit und erreichten die letzte bekannte Position der vermissten Kameraden. Um keine unerwünschte Aufmerksamkeit von Zombies und Menschen auf sich zu ziehen, parkten sie das Auto auf einem nahegelegenen Parkplatz eines verlassenen Geschäftsgebäudes und tarnten ihr Fahrzeug hinter Schrott.
Sparrow und Geier führten Militärmesser und ein Sturmgewehr mit Schalldämpfer am Rücken mit sich. Zudem trugen sie Militärrucksäcke, gefüllt mit Wasser, Trockenrationen, medizinischen Kits, Ersatzmunition und geladenen Magazinen.
Obwohl sie ihre Fähigkeiten entfaltet hatten, riet Kisha ihnen, sich nicht allzu sehr darauf zu verlassen, denn sie verbrauchen Energie. Sie sollten sie daher maßvoll einsetzen, zumal sie die Kontrolle darüber noch nicht perfekt beherrschten.
Mit diesem Wissen bewegten sie sich leise und zügig durch die Straßen und eliminierten gezielt zwei bis drei Zombies auf Sichtweite. Waffen nutzten sie selten und nur, wenn sie einer großen Gruppe von Zombies gegenüberstanden oder wenn sie flüchten mussten.Sie wiederholten den Vorgang während sie sich langsam voranbewegten, um ihr Ziel zu erreichen. Jeder hatte bereits zwei Magazine geleert und sie waren zu erschöpft, um weiterzumachen, also entschieden sie sich, eine Pause einzulegen und etwas zu essen.
"Da, ich glaube, das ist ein prima Aussichtspunkt", sagte Sperling, während er Geier auf die Schulter klopfte. Geier folgte seinem ausgestreckten Finger, der auf ein einstöckiges Spielzeuggeschäft deutete.
Die umliegenden Gebäude waren allesamt alte einstöckige Handelshäuser in einer alten Geschäftsstraße im Westen der Stadt. Dieser Ort lag auf der gegenüberliegenden Seite der inzwischen neu entwickelten Geschäftsstraßen, die gespickt sind mit Luxusmarken und hochwertigen Einkaufszentren.
Der Spielzeugladen bot, verdeckt durch das große Bärenschild und eine zerrissene Plane auf dem flachen Dach – vermutlich vom Besitzer dort angebracht, um Lecks vorzubeugen – genug Sichtschutz. Die beiden umrundeten das Gebäude und fanden eine sechs bis sieben Meter hohe Mauer hinter dem Laden. Geier nutzte sie als Stütze, um auf das Dach des Spielzeugladens zu klettern. Es fiel ihm nicht schwer, selbst mit schwerem Gepäck auf dem Rücken, aber im Vergleich dazu schuf Sperling mit einer kleinen Windböe genug Auftrieb, um sich selbst auf das Dach zu befördern.
Von oben sah er auf Geier herab, der sich mühte, hochzukommen, und ein höhnisches Grinsen konnte er sich nicht verkneifen.
Geier fühlte sich herausgefordert; er wollte Sperlings Füße packen und ihn vom Dach ziehen. 'Dieser Mistkerl! Nicht nur, dass du mir nicht hochhilfst, kommst du auch noch her, um mich zu provozieren?!', dachte er wütend.
Zähneknirschend kletterte er schneller und als sie schließlich oben ankamen, beobachtete Sperling die Umgebung nach Gefahren oder Hinweisen. Als alles sicher schien, verzehrten sie ihre Rationen und ruhten sich für zehn Minuten aus. Nach ihrer kurzen Rast brachen sie auf, um direkt zur westlichen Grenze des Bezirks zu gehen, an der der Konvoi verloren gegangen war.
"Ist das wirklich der richtige Ort?", fragte Geier, während er vorsichtig und wachsam voranschritt.
"Das ist der letzte bekannte Ort, den wir auf Tristans Karte gefunden haben. Auch wenn sie nicht hier sind, könnten wir nach Hinweisen suchen." Gerade als er seinen Satz beendete, bemerkte er eine Blutlache an der Seitentür eines Wohngebäudes. Sie fiel kaum auf, aber ein dumpfes Pochen in seinem Herzen gab ihm eine Ahnung, die er lieber nicht wahrhaben wollte.
Vorsichtig nahm er die Umgebung in Augenschein und entdeckte tatsächlich eines der Konvoi-Fahrzeuge, das ein paar Häuserblocks entfernt gegen einen Telefonmast geprallt war. Sie eilten hin, um es zu untersuchen, fanden jedoch neben den blutverschmierten Sitzen nichts; die Insassen waren verschwunden.
Er entdeckte Dellen und Kratzer am gepanzerten Fahrzeug, untersuchte es und fand eine Kugel, die im Scharnier des Autofensters steckte. Die Kugeln hatten die kugelsichere Karosserie und die Fenster nicht durchschlagen, doch offensichtlich waren sie in der Verfolgungsjagd in die Enge getrieben worden und gegen den Mast gefahren. Anscheinend hatten sie versucht auszuweichen, aber es sah so aus, als wäre ein anderes Auto von hinten aufgeprallt, woraufhin sie gegen den Masten gestoßen waren und keine weiteren Ausweichmöglichkeiten mehr hatten.
Aus den Spuren im Auto schlossen sie, dass eine Klebe-Bombe verwendet worden war, denn die linke Hintertür war herausgesprengt worden. Während die Insassen noch benommen und orientierungslos waren, nutzten die Angreifer die Gelegenheit, ihnen in die Sehnen zu stechen und ihre Münder zu stopfen, um einen Suizid zu verhindern. Den Blutspuren nach zu urteilen, wurden die Insassen gewaltsam aus dem Fahrzeug gezerrt, während sie heftig Widerstand leisteten; ihre Gelenke waren ausgerenkt und gebrochen, sonst hätte der Feind keine Chance gehabt, sie herauszuziehen – so ihre Schlussfolgerung.
Mit schwerem Herzen folgten sie den Spuren weiter und tippten den Bericht in ihr Telefon. Sie fühlten sich elend, ihre starken Emotionen fraßen an ihrer Vernunft und sie wollten den Ort am liebsten niederbrennen. Die Blutlache, die sie vorher gesehen hatten, musste der Ort sein, an dem sie nach der Folterung, kaum noch atmend, weggeworfen worden waren.
Sperling und Geier waren sich nicht sicher, ob die Folterung zur Informationsgewinnung oder zu einem anderen Zweck erfolgt war. Nach all den Blutspritzern auf dem Boden und dem chaotischen Zustand mussten sie von Zombies angegriffen worden sein und konnten sich nicht verteidigen – so ihre Vermutung anhand der Szenerie. Da ihre Körper jedoch fehlten, hegten sie die leise Hoffnung, dass die Opfer es vielleicht noch geschafft hatten, ins Gebäude zu kriechen. Auch wenn es mehr Selbsttäuschung war, klammerten sie sich an diesen winzigen Funken Hoffnung. Sie schleppten sich mit schweren Füßen in das Wohnhaus.
Kaum im Inneren begegneten sie einem halb zerfetzten Körper – die Knochen deutlich sichtbar, das Gesicht zur Hälfte aufgefressen, der blutige Schädel und die heraushängenden Augäpfel vor ihnen. Ihr armer Kamerad konnte nicht einmal ein Knurren hervorbringen, als er sich ihren Füßen näherte; sein Kiefer hing lose und entstellt herab, seine Zunge war abgebissen. Der dicke, schwarze Blut strotzte nur so. Es war ein höllischer Anblick, der Sperlings und Geiers Wut und Hass auf den Täter entflammte.