Nachdem Kisha den Sturm der Emotionen, die durch die jüngsten Ereignisse ausgelöst worden waren, beruhigt hatte, richtete sie ihren Blick auf den ruhigeren Straßenabschnitt, auf dem sie sich befanden, nachdem sie das bergige Gebiet hinter sich gelassen hatten. Auf der Autobahn unterwegs, hatten sie sich durch die Querung der Berge 8 Stunden gespart, anstatt dem langwierigeren Pfad entlang der Autobahn zu folgen.
"Wir sollten eine Pause einlegen", schlug Kisha vor, ihr Blick fiel auf die endlose Autobahn, übersät mit aufgelassenen Fahrzeugen.
"Einverstanden. Sparrow, finde uns einen sicheren Platz zum Ausruhen", befahl Duke, dessen Gesichtsausdruck kaum Emotionen verriet.
"Geht klar, Boss", antwortete Sparrow umgehend. Die Müdigkeit war nicht zu übersehen; die Anstrengung des unbarmherzigen Durchquerens der von Zombies übersäten Straße hatte ihren Tribut gefordert. Mit Armen, die sich einer Kapitulation näherten, und einem bleischweren Fuß vom beständigen Druck auf das Pedal des manuellen Autos, war eine Pause nicht nur notwendig, sondern unaufschiebbar.
Schon nach 500 Metern kam eine Tankstelle in Sicht. Sparrow lenkte den Wagen geschickt zu einer der Zapfsäulen. "Geier, kannst du bitte prüfen, ob noch Benzin da ist, und den Wagen nachtanken? Wenn du auf Reservekanister stößt, fülle auch diese. Wir geben sie später an Kisha weiter", wies Sparrow an.
Sparrow stieg geschwind aus dem Wagen und zog in einer flüssigen Bewegung seinen Dolch. Mit nur wenigen Schritten griff ein Zombie an. "Aber schnell willst du sterben, was?", merkte Sparrow lässig an, als würde er die Situation nicht ernst nehmen.
Doch tatsächlich wimmelte es vor Ort vor gut einem Dutzend Zombies, und weitere näherten sich rasch. Sperling agierte rasch und präzise, erledigte jeden einzelnen mit einem gezielten Dolchstoß in den Kopf und einem geschickten Drehen der Klinge, um sicherzustellen, dass sie tot waren – wirklich tot. Seine Genauigkeit und Agilität erlaubten es ihm, sich mühelos durch die Menge der unbeweglichen, Untoten zu bewegen und sich beeindruckend leicht einen Weg zu bahnen.
Das immer besser werdende Beherrschen seiner Windkräfte machte es schier so, als würde er mitten unter den fleischhungrigen Zombies spielen.
Unterdessen hatte Geier die Technik perfektioniert, Erdspieße zu beschwören. Mit Präzision beschwor er einen einzelnen Spieß, der einen Zombie aufspießte und ihm einen raschen Tod gewährte. "Qualität statt Quantität", murmelte er und Stach mit tödlicher Präzision den nächsten Zombie nieder.
Draußen waren Sparrow und Geier unablässig damit beschäftigt, jeden Zombie auszumerzen, der ihnen in den Weg kam. Die Szene wurde zunehmend chaotischer und düsterer, schwarzes Blut spritzte durch die Luft und bedeckte den Boden, begleitet von dem widerwärtigen Geruch der Verwesung. Im sicheren Inneren des Wagens warteten Kisha und Duke geduldig darauf, dass ihre Begleiter ihre Aufgabe erledigten.
Eine unbehagliche Stille lag in der Luft, die sich deutlich von der gewohnten Ruhe unterschied, die sie in diesen Nächten sonst umgab. Duke rang mit der Spannung, seine Kehle trocken, räusperte er sich nervös. Er versuchte, seinen Blick nach außen gerichtet zu halten, um sich von der anhaltenden Wärme Kishas und ihrem betörenden Duft, der ihn einhüllte, abzulenken. Obwohl er versuchte, die Gedanken abzuschütteln, blieb ihre Präsenz greifbar in seinen Gedanken, nicht auszulöschen.
Er versuchte, beim Zählen von Schafen mit fest geschlossenen Augen zur Ruhe zu kommen, doch immer wieder erschien Kishas Bild plötzlich in seinem inneren Auge und störte seine Friedenssuche, sodass er immer wieder von vorn beginnen musste.
Er verlor das Zeitgefühl, während er mit seinem inneren Unbehagen kämpfte, bis Sparrow ihm zurief: "Boss, wir haben die Tankstelle gesichert und Miss Aldens ruht sich im Laden aus. Warum legst du dich nicht auch eine Weile hin, bevor wir unsere Reise fortsetzen?"
"In Ordnung, ich mache ein kurzes Nickerchen. Ihr solltet auch etwas schlafen", antwortete Duke erschöpft. Als er zum Laden schlurfte, verkrampfte sich ein nervöser Knoten in seinem Magen. Kisha ruhte bereits im Inneren und er konnte die Ungewissheit, ihr gegenüberzutreten, nicht abschütteln. Er verfluchte die mangelnde Kontrolle über seine Impulse, sein Unterleib schien eigenständig zu agieren.
Seine anfängliche Nervosität verwandelte sich in Frustration, als er den Laden erreichte und Kisha so friedlich ruhend vorfand, ihr Gesicht frei von Sorgen. Er kam sich vor wie ein dummes Kind, das sich grundlos aufregte. Nachdem er einige Male tief durchatmet hatte, um sich zu beruhigen, ließ er sich in Kishas Nähe nieder, bereit, bei Bedarf handeln zu können.Ohne dass Duke es wusste, hatten sich Kisha und 008 über die jüngsten Ereignisse unterhalten. 008 neckte Kisha spielerisch, bis sie an ihre Grenzen stieß und ihm scherzhaft drohte, ihn für ein paar Tage nicht aufzurüsten. Die 008 lenkte ein und verzichtete auf weitere Scherze, da sie Kishas Unbehagen bemerkte. In Wahrheit war Kisha genauso unsicher wie Duke, wie sie mit ihrer sich entwickelnden Beziehung umgehen sollte. Dies war Neuland für sie, und sie fühlte sich zu Duke auf eine Weise hingezogen, die sie nicht erwartet hatte. Trotz ihrer anfänglichen Vorbehalte entdeckte sie, dass sie ihn mit jedem Augenblick mehr mochte.
Sie schlief unbewusst ein, während sie ihre innere Debatte über die Dinge führte.
Die vier ruhten sich abwechselnd für maximal vier Stunden aus, bevor sie sich auf den Weg machten.
Als sie gerade nach draußen treten wollten, unterbrach Kisha sie mit einem entschlossenen "Warte". Dann holte sie einen großen Koffer aus ihrem Inventar und bedeutete den anderen, sich Stühle zu suchen. Verwundert über Kishas Verhalten folgten die drei und suchten sich Stühle, auf denen sie Platz nehmen konnten. Obwohl sie neugierig waren, schwiegen sie und warteten darauf, dass Kisha ihre Absichten erklärte.
Anstatt eine Erklärung abzugeben, öffnete Kisha den Koffer und enthüllte ein Sortiment an Schminke und künstlichen Elfenohren, langen Nasen und anderen Gegenständen. Die drei waren nicht nur verblüfft, sondern auch fasziniert von ihrem plötzlichen Handeln. Unsicher über ihre Absichten, sahen sie sich gegenseitig an, um sich zu vergewissern, dass sie Verbündete hatten, die sich gut verkleiden konnten, so dass sie irgendwie mit dem Inhalt des Koffers vertraut waren. Mit stillschweigendem Einverständnis gestatteten sie Kisha, ihr Äußeres nach Belieben zu verändern.
Kisha brauchte für jede Person satte 30 Minuten, weil sie ein wenig warten musste, bis die künstliche Haut getrocknet war, bevor sie sie mit wasserfester Grundierung und Make-up abdecken konnte. Sie erlaubte ihnen nicht, sich die Gesichter der anderen anzusehen und ließ sie ihre Gesichter mit Minifächern trocknen, während sie sich um ihre eigene Verkleidung kümmerte.
Nach 2 Stunden waren ihre Verkleidungen fertig und sie zogen sich ebenfalls weite, abgetragene Kleidung an. Und als sie dann endlich ihre Gesichter sehen konnten. Die drei waren mehr als geschockt.
"Wer seid ihr?!" rief Geier und zeigte auf Sperling, der eine große offene Wunde auf der linken Wange hatte, die aussah, als hätte sie die Oberfläche eines Sandpapiers zerkratzt. Es war ein beunruhigender Anblick, denn Sperling war nicht nur nicht wiederzuerkennen, sondern wirkte auch erbärmlich erschöpft, eindeutig vom Stress gezeichnet. Selbst seine Haare schienen ihre Vitalität zu verlieren.
"Geier?! Diese Verkleidung ist sowohl erbärmlich als auch unheimlich." Er betrachtete Vulture und bemerkte die zahlreichen schwarzen Blutergüsse, die sein Gesicht zierten, er sah aus wie ein Panda. Mit Kratzern, die denen von Asphalt ähnelten, und Blutspuren, die sich mit kleinen Steinen vermischten, die noch in den Wunden steckten.
Jetzt, da sie wussten, mit wem sie es zu tun hatten, richteten sie alle ihre Blicke auf den hochgewachsenen Duke. Sein fehlendes Auge sah aus, als wäre es ausgegraben worden, und es sah unglaublich echt aus, und jeder Zentimeter seines Gesichts trug Kratzer und blaue Flecken. Das gesamte Make-up war surreal und ließ ihn so aussehen, als hätte er die Prüfungen von Leben und Tod überstanden und wäre aus den Tiefen der Hölle selbst aufgetaucht. Obwohl er so mitleiderregend aussah, als hätte Kisha vorgehabt, ihn leiden zu lassen, strahlte er auch eine bedrohliche Aura aus, die an einen Dämon erinnerte, der bereit war, dich ganz zu verschlingen.
Kisha trug eine große Wunde von ihrem rechten Auge bis hinunter zu ihrer linken Wange, die mit einem dicken schwarzen Faden grob zusammengenäht war. Wie Duke wirkte sie sowohl mitleiderregend als auch furchterregend. Wenn man sie nicht kennen würde, könnte man annehmen, sie hätten einen Ausflug durch die Hölle und zurück hinter sich, bevor sie zurückkehrten.
"Gehen wir zu einem Streich oder einer Süßigkeit? Das wird bestimmt viele Leute erschrecken und wir werden den Preis für das beste Kostüm gewinnen", scherzte Sparrow unbeholfen.
"Miss Aldens, warum können wir uns nicht verkleiden, um wie andere Leute auszusehen und normal zu wirken? Diejenigen, die auf Missionen gehen, sehen bestimmt nicht so aus", fragte Vulture ehrlich, sichtlich entnervt von seinem eigenen Aussehen.
Kisha seufzte und erklärte: "Wenn wir so aussehen wie sonst, erregen wir unnötige Aufmerksamkeit und erhöhen die Chance, dass unsere Feinde uns finden, bevor wir unsere Mission beenden. Gerade weil wir unversehrt und sauber erscheinen, werden andere versuchen, uns ins Visier zu nehmen. In dieser chaotischen Welt kommt niemand unversehrt davon, wenn er flieht. Wir sehen also so aus, wie normale Menschen da draußen aussehen. Außerdem sieht Duke so gut aus und hat eine tolle Figur, dass er an einem überfüllten Ort sicherlich viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen würde. Also musste ich mehr Wunden hinzufügen, um ihn so aussehen zu lassen, wie er jetzt ist.
Als er ihre Erklärung hörte, brach Duke in ein glückliches Lächeln aus, als ob er die Süße von Honig in seinem Mund schmecken könnte. Die beiden nickten zustimmend. "Deshalb seht ihr zwei also noch viel furchteinflößender aus als wir." Aber nachdem er das gesagt hatte, wurde Geier klar, dass sie nicht so gut aussahen wie ihr Chef. Er sah Sperling an und war erleichtert, dass er mehr Narben im Gesicht hatte, was bedeutete, dass er ein wenig besser aussah als Sperling.