Edward beauftragte Eric, mit seinem Bruder und den Blythes über die Vereinbarung zu sprechen, die sie mit Duke getroffen hatten. Abgesehen von ihrer eigenen Familie konnten nur die Blythes ihnen folgen. Die Blythes waren zwar in einem bedauernswerten Zustand, aber immer noch am Leben. Sie bemerkten nicht einmal, als sie den Mercedes-Benz verloren, der ihnen von hinten gefolgt war.
Ethan und seine beiden Brüder hatten nichts gegen die Vereinbarung einzuwenden; solange sie Kisha folgen könnten, sei alles in Ordnung. Die Blythes machten keinen Aufruhr, als sie von der Vereinbarung erfuhren, und stimmten sofort zu. Oder genauer gesagt, Grayson stimmte ohne großes Überlegen zu. Es war ihm gleichgültig, ob seine Frau einen Aufstand probte – er folgte einfach seinem Instinkt.
Als Anna hörte, dass ihr Mann sie züchtigen würde, wenn sie Ärger machte, bekam sie Angst und beruhigte sich. Gretha war von Natur aus sanftmütig, sie sagte also nichts und saß einfach still im Hintergrund.
Nachdem alles geklärt war, führte Hawk den Konvoi zu dem vorher festgelegten Tal, das ihre neue Siedlung werden sollte. Die Fahrt dauerte ohne Probleme knappe drei Stunden, und in dieser Zeit konnte Kisha auf dem Beifahrersitz ein wenig schlafen, während Duke stetig weiterfuhr.
"Host, wir sind fast am Ziel", erinnerte 008 sie.
Langsam öffnete sie die Augen und schaute aus dem Fenster. Was sie sah, war ein hoher Berg, umgeben von einem weiten Wald. Sie ließ die Scheibe herunter und genoss die frische Luft. Der Ort schien ideal zum Bergsteigen und für Ausflüge zu sein.
Kisha war zufrieden mit der Lage und lächelte, während sie ihre Haare im Wind wehen ließ. Das war in der Tat ein Luxus für sie. In ihrem früheren Leben gab es keine saubere Luft mehr; der Verwesungsgeruch war überall präsent. Nicht mutierte Bäume und Pflanzen starben langsam ab, der Boden war so verrostet, dass nichts mehr wachsen konnte, und das Wasser war so kontaminiert, dass man es nicht bedenkenlos trinken konnte. Diese Erinnerungen waren wahrlich düster.
Das üppige Grün und die saubere Luft beruhigten ihre Sorgen um die Zukunft, und sie beschloss, sich um die Probleme zu kümmern, wenn sie tatsächlich auftreten würden. Für den Moment wollte sie die Landschaft genießen, als wäre sie auf einem Picknick, und sie spürte, wie sich ihre Stimmung drastisch verbesserte.
Bald verließen sie den dichten Wald und erreichten ein höhlenartiges Tal, das fast ein Drittel des riesigen Berges einnahm. Es war mehr ein überhängender Fels, der einen Teil des Tals überschattete.
Die Wand bestand aus natürlichem Kalkstein und das Tal öffnete sich nach Osten, um genügend Sonnenlicht zu empfangen. An der Felswand war ein modernes Gebäude errichtet, das sich fast unauffällig in die Wandfügte. Wäre ihre Sicht nicht so gut gewesen, hätte sie es vielleicht nicht bemerkt.
"Es ist wirklich ein gutes Versteck", sagte sie anerkennend.
Duke lächelte nur bei ihrem Kompliment. Soweit sich Kisha erinnern konnte, hatte Duke seinen Stützpunkt früher nicht hier aufgebaut. Sie fragte sich, ob hier etwas vorgefallen war oder ob der Ort von mutierten Pflanzen angegriffen worden war, so dass er gezwungen war, seine Basis nach Stadt B zu verlegen.
Abgesehen von mutierten Pflanzen war dieser Ort leicht gegen Zombiehorden und Angriffe von Menschen zu verteidigen. Doch das war jetzt nicht ihr Problem. Sie hatte das Territorialpaket genau aus diesem Grund gekauft: Sie musste sich nicht um die allgemeine Verteidigung ihres Gebiets kümmern. Und während sie darüber nachdachte, wurde ihr klar, dass sie sich noch nicht vollständig mit den Möglichkeiten des Territorialpakets auseinandergesetzt hatte, abgesehen von der Kenntnis über die subspace-basierte Farm, den Obstgarten und andere Einrichtungen.
Sie beschloss, einige Experimente durchzuführen, sobald sie sich eingerichtet hatten, und nickte entschlossen zu dieser Entscheidung.
Duke parkte das Auto unter einem riesigen Baum, dessen breite Äste Schatten spendeten. Vor ihnen erstreckte sich eine große Freifläche und ein wenig weiter vorne stand das Gebäude. Es war zehn Stockwerke hoch und nahm fast die Hälfte des Platzes ein, der zehntausende Quadratmeter groß war.Er überblickte kurz die Umgebung, bevor er Kisha ansah. Als er feststellte, dass sie guter Laune war, wurde Herzogs Miene sanfter. "Wir sind da. Du kannst Hawk bitten, dich direkt zum Lagerhaus zu führen und zu prüfen, ob deine Bestellung eingetroffen ist. Schließlich wirst du das Verteidigungs- und Versorgungsmanagement übernehmen."
Überrascht wandte Kisha ihren Kopf ruckartig zu Duke. "Seit wann das denn?"
"Ab sofort." Duke schenkte ihr ein herausforderndes Grinsen. "Bist du bereit oder hast du Angst?"
Irritiert zog sie die Augenbrauen hoch, als sie Dukes spöttisches Lächeln betrachtete. "Auf geht's!"
Duke lachte leise. "Keine Sorge, du kannst machen, was du willst und jeden anweisen, den du möchtest."
"Du hast es gesagt, kein Zurücknehmen jetzt." Kisha grinste verschmitzt, in ihren Augen blitzte ein spielerisch boshafter Schimmer.
"Hm", bestätigte er mit einem Nicken.
Als sie aus dem Fahrzeug ausstieg, warteten Hawk und Vulture schon an der Tür. Hawk stand aufrecht, schwoll die Brust und sagte mit einem Verkäufergrinsen: "Los geht's, Ms. Aldens. Ich führe Sie zum Lagerhaus."
Sie nickte und wies Vulture an, ihre Familie ins Zimmer zu bringen, damit sie sich ausruhen konnten. Sie musterte den Ort und bemerkte Duke, der mit ernster Miene auf das Gebäude zu eilte.
Still folgte sie Hawk zur äußersten rechten Ecke, wo ein bunkerähnliches Gebäude in die Höhe ragte. Es lag abgelegen, umgeben von einer Klippe. "008, scanne die Umgebung nach anderen Anwesenheiten, an denen wir später vorbeikommen. Informiere mich, wenn du andere Signaturen als unsere Gruppe registrierst."
Während ihres kurzen Gesprächs mit 008, führte Hawk einen Netzhaut- und Fingerabdruckscan durch, tippte den Code ein, und nach einem sorgfältigen Prozess öffnete sich die zwanzig bis dreißig Fuß hohe automatische Eisentür. Ein lauter Mix aus Geräuschen verschiedener Tiere war zu hören, sobald die Tür geöffnet wurde.
Kisha richtete ihren Blick auf die aufgeregten Tiere; sie waren alle so laut, dass es ihr Kopfschmerzen bereitete. Sie sah genauer hin und stellte fest, dass weder Futter noch Wasser für sie bereitgestellt worden waren. Es schien niemand für die Tiere zu sorgen. Mit einer Handbewegung verlagerte sie das gesamte Vieh in den Subraum ihres Territoriums.
"Wo sind die Vorräte?" fragte sie eilends.
Hawk führte sie ins Innerste des Raumes, wo eine weitere große Eisentür zu einem anderen Raum führte, der von dem Bereich mit den Tieren getrennt war. Nachdem er die gleichen Sicherheitsüberprüfungen durchgeführt hatte, konnten sie den Raum betreten.
Dieser zweite Raum war doppelt so groß wie der erste und quoll über vor Kisten mit unterschiedlichsten Versorgungsgütern. Kishas Augen leuchteten auf, als sie die Menge der Vorräte sah, und sie begann, deren Einsatz und Verwaltung zu planen.
Doch bevor sie ihrer Aufregung nachgab, verstaute sie sämtliche Güter in ihrem Inventar, richtete sich auf und ging zurück zum Hauptgebäude. Es gab etwas, das sie klären musste.