Gemäß der Tradition sollten Alix und Caishen drei Tage nach ihrer Hochzeit Alis Familie besuchen. Doch Alix fühlte sich hin- und hergerissen zwischen ihrer Widerwilligkeit und der Erwartung von Großvater Zhang, ihre Pflicht zu erfüllen, ungeachtet ihrer Abneigung gegenüber ihrer Familie.
Auch Caishen bestand darauf und war auf merkwürdige Weise entschlossen, das Haus der Lins aufzusuchen.
So kam es, dass Alix sich in Caishens privatem Wagen wiederfand, auf dem Weg zu dem Haus, das sie seit zwei Jahren nicht betreten hatte.
Die Fahrt verlief still, als seien beide Insassen auf dem Rücksitz stumm. Es hätte ungemütlich sein können, aber Caishen war mit einer Geschäftsbesprechung beschäftigt, und sie vertrieb sich die Zeit mit ihrem Spiel.
Bisher hatte sie zwei Quests abgeschlossen und war noch keinem ihrer Mitspieler begegnet.
Gerade half sie bei ihrer dritten Aufgabe, indem sie dem Dorfpfarrer Essen lieferte für die Waisenkinder, die in der Kirche lebten.
Das Spiel kam Alix, die Monster bekämpfen und Beute ergattern wollte, ziemlich langweilig vor. Wo blieb der Nervenkitzel, einen Feind oder Rivalen zu vernichten?
"System, können wir nicht die Einstellungen ändern und das wird eine apokalyptische Welt? Ich möchte Zombies erschießen, von anderen Lagern stehlen, die Festungen meiner Feinde sprengen," sprach sie leidenschaftlich.
Diese Spiele hatte sie früher gespielt, und selbst wenn sie manchmal gewalttätig waren, fand sie doch Entspannung darin.
Vielleicht lag es daran, dass sie sich jedes Mal, wenn sie einen Zombie zerstückelte, vorstellte, es seien Billi oder ihre Mutter Jing Hee.
"Du bist ein Anfänger, der Kontinent ändert sich mit deinem Aufstieg." Antworte das System.
"Kann ich auf Stufe eins irgendetwas töten?" fragte sie.
"Ich dachte, dir gehe es mehr um die Belohnungen als darum, deine dunklen Fantasien auszuleben."
Alix schnaubte und spottete. "Welche dunklen Fantasien soll ich denn haben?"
Einen Zombie mit Billis Gesicht zu töten war keine dunkle Fantasie, es war Therapie.
"Ich kann deine Gedanken lesen, weißt du." Kicherte der kleine Elf auf dem virtuellen Bildschirm.
"Das ist ein Eindringen in die Privatsphäre," entgegnete sie.
"Dann verklag mich doch," sagte der kleine Elf frech.
Wieder schnaubte sie, als sie und der Priester dem kecken kleinen Mädchen, das so herzlich lächelte, dass man ihre drei fehlenden Zähne sehen konnte, den letzten Teller Essen übergaben.
Erwartungsvoll wandte sich Alix an den Priester, in Erwartung ihrer Belohnung.
"Vielen Dank, gütige Barde. Ich werde dir dieses Armband schenken, das neun Mal Unheil abwehren wird."
Ein braunes Armband aus Holzperlen erschien in Alis Hand. Sie betrachtete es kurz, dann verschwand es in einem der Würfel auf dem virtuellen Bildschirm, der all ihre Belohnungen aufbewahrte."Bitte kommen Sie wieder und helfen Sie uns, wenn Sie Zeit finden, die Allerseelenkirche steht jedem offen", sagte der Priester höflich zu ihr.
"Ja, danke", erwiderte Alix höflich, faltete die Hände und verbeugte sich.
Nachdem sie die Kirche verlassen hatte, hüpfte sie wie ein glückliches Kind, als sie in die Stadt ging, um speziell den Markt zu besuchen. Abgesehen davon, dass das Spiel bisher recht eintönig war, war das Leben in der Stadt eigentlich ziemlich angenehm.
Sie kannte einige Stadtbewohner mittlerweile beim Namen und wenn sie vorbeikam, grüßten sie sie oft mit einem Winken oder Hutziehen.
Einer der Metzger war sogar so nett gewesen, ihr etwas Fleisch anzubieten, das auch in ihren Belohnungswürfeln steckte.
Gelegentlich gaben ihr Kinder Blumen, Früchte und andere kleine Geschenke, wenn sie ihnen ein Lied vorspielte. Sie liebte es, Zeit in der virtuellen Welt zu verbringen und hätte sie nicht so viele andere Verpflichtungen, würde sie tagelang hier verbringen.
Irgendjemand schüttelte sie am Arm und sie blickte auf, weg von ihrem Handy. Sie nahm auch die Kopfhörer aus ihren Ohren.
"Wir sind da", sagte Caishen.
Alix hielt das Handy fest in ihren Händen und lächelte bitter. Sie war zurückgekehrt zu dem Haus, das einmal ihre private Hölle gewesen war.
"Hmm", nickte sie und stieg aus dem Auto.
Die Villa der Familie Lin - endlich sah sie sie wieder nach so langer Zeit. Es war wie das perfekte Familienhaus, zweistöckig, mit einer Schaukel unter einem Baum draußen, einem Hundehaus und einem Swimming-Pool. Jeder Außenstehende hätte ein Kind beneidet, das hier aufwuchs, im Glauben, es hätte eine wundervolle Kindheit gehabt.
Für Lin Billi war das sicherlich der Fall gewesen, aber für sie nicht so sehr. Ihre Freunde hatten immer um Einladungen gebeten, aber Alix hatte nie jemanden hereingebeten. Einige hielten sie für arrogant, andere für versnobt. Wenn sie nur wüssten, welch Dunkelheit sich dahinter verbarg!
In Alix' Augen könnte die schöne Villa ebenso gut ein Spukhaus gewesen sein, in dem echte Dämonen lebten. Man brauchte nicht in die Hölle zu gehen, um sie zu finden, dieses Haus war das Tor zur Hölle, in dem das Böse speiste und zechte.
Allein schon das Stehen vor dem Haus verursachte ihr Gänsehaut und dieses schlechte Gefühl, das sie immer hatte, kurz bevor sie gezwungen wurde, auf etwas zu verzichten, das sie wollte.
Vielleicht hatte der Priester wirklich etwas auf dem Kasten gehabt, als er ihr ein Armband gab, das Unglück abwehrte. Was konnte böser sein als ihre Schwester und ihre Stiefmutter.
"System, gib mir das Armband", sagte sie.
Sie öffnete ihre Tasche, holte es heraus und legte es an ihr rechtes Handgelenk, an dem einst das Perlarmband ihrer Mutter saß.
"Geht es dir gut?", hörte sie Caishen fragen.
Er hatte es irgendwie geschafft, sich ohne ihre Bemerkung neben sie zu rollen. Er blickte sie besorgt an, was ungewöhnlich für ihn war. Seit dem Gespräch in jener Nacht hatte er kaum zehn Worte mit ihr gewechselt.
"Nein, mir geht es nicht gut. Ich fühle mich erstickt und möchte mich umdrehen und im Auto verstecken. Ich möchte sicherstellen, dass du nicht vergisst, dass ich alle Verbindungen zu diesen Leuten am Tag unserer Hochzeit gekappt habe.
Mein nichtsnutziger Vater, was auch immer er von dir verlangen mag, du darfst ruhig Nein sagen. Aber wenn du entdeckst, dass es eine Möglichkeit gibt, ihn auszunutzen, dann sag Ja und nimm dir so viel, wie du kannst."