In einem Umkleideraum für Bräute kniete eine bleiche junge Frau auf den Knien und weinte leise vor sich hin. Vor ihr saßen drei Personen, ein großer Mann mittleren Alters in einem schwarzen Anzug, eine schöne Frau mittleren Alters in einem rot-schwarzen Hanfu und eine weitere, ältere Frau, die in ihrer rechten Hand einen braunen Gehstock hielt. Sie war in ein weißes und jadefarbenes Hanfu gekleidet und strahlte Arroganz aus.

Diese drei Personen waren traditionell gekleidet, wie man es bei einer wichtigen Zeremonie wie einer Hochzeit tun würde. Die Gesichter der Frauen waren perfekt geschminkt und sahen rosig aus. Nur die Frau auf den Knien wirkte in ihrem weniger farbenfrohen Outfit und ihrem kaum geschminkten Gesicht fehl am Platz.

Der Gesichtsausdruck der drei Personen war jedoch rundherum düster und nicht der von Menschen, die etwas zu feiern hatten. Der Mann wirkte ängstlich und gleichgültig, die Frau, die ihn am Arm festhielt, grinste, als sei dies Zeitverschwendung, während die ältere Frau die jüngere, kniende Frau mit Zorn und brennender Wut in den Augen anstarrte.

Die junge Frau, die auf den Knien saß, trug einen weiß-gelben Anzug; die Absätze ihrer Füße ragten aus den hochhackigen Schuhen an ihren Füßen heraus, als würden sie ihr nicht gut passen. Ihr langes, hellbrünettes Haar war zerzaust, als hätte jemand kräftig daran gezogen, und auf ihrer Stirn befand sich ein roter Bluterguss. Auf dem Boden neben ihr lag ein zerbrochenes Perlenarmband. Ihre Schultern zitterten und machten deutlich, dass sie weinte, auch wenn sich niemand in ihrer Umgebung für ihre Tränen interessierte.

Plötzlich hob die alte Frau ihren Stock und schlug der jungen Frau damit grob auf den Kopf.

Sie erhob ihre Stimme und sagte streng: "Du, Lin Alix, warum bist du so schwierig in dieser Sache? Wir tun dies zu deinem Wohl und dem der Familie? Du bist bereits einunddreißig Jahre alt, welcher Mann wird dich heiraten? Für jemanden wie dich ist es ein Segen, in die Familie Zhang einzuheiraten. Zhang Caishen ist reich, gebildet, geachtet und der Erbe des Zhang-Baus. Welche dieser Eigenschaften ist Ihrer Meinung nach unzureichend?"

Die junge Frau hob den Kopf und rief mit wütender Stimme: "Aber es ist nicht meine Hochzeit, ich bin nicht seine Wunschbraut. Es ist Billis Hochzeit; sie war diejenige, die Zhang Caishen heiraten wollte. Wer weiß nicht, dass meine jüngere Schwester Lin Billi und Zhang Caishen verlobt sind, seit wir Teenager waren. Wie kannst du mich bitten, ihn zu heiraten, wo er doch verkrüppelt ist und Billi ihn nicht mehr will? Was werden die Leute über mich und unsere Familie sagen?"

Warum war ihre eigene Familie entschlossen, sie in eine Feuergrube zu stoßen? Haben sie daran gedacht, was Zhang Caishen mit ihr machen würde, wenn er die falsche Braut sieht? Ihr Vater hatte sich geweigert, etwas zu sagen, während ihre Stiefmutter sich weigerte, sich zu rühren, und ihre Großmutter tat, was sie immer tat, nämlich sie für Billis Fehler bezahlen zu lassen.

"Halt die Klappe." rief ihre Stiefmutter Jing Hee. Ihre Lippen, die mit tiefrotem Lippenstift verschmiert waren, ließen Alix an einen Vampir denken, der geboren wurde, um ihr das Blut auszusaugen und sie in einen frühen Tod zu treiben.

"Mutter", sagte Alix ruhig, während sie sich die Tränen wegwischte. "Als ich drei Jahre alt war, ist meine Mutter gestorben, und zwei Wochen später bist du mit Billi in mein Haus eingezogen. Seit diesem Tag wurde mir gesagt, dass ich die ältere Schwester sei und mich um meine jüngere Schwester kümmern müsse. Als ich vier Jahre alt war, verärgerte Billi den Hund des Nachbarn, indem sie ihn mit Steinen bewarf. Er wurde wütend und griff an, Billi schubste mich in den Weg des Hundes und er biss mich. Als ich im Krankenhaus lag, hast du geweint und mir gesagt, ich solle ihr verzeihen, weil sie eigensinnig sei.

Bis heute kann ich draußen kein kurzes Kleid oder einen Rock tragen, weil ich Narben an meinen Beinen von den brutalen Bissen dieses Hundes habe.

Als ich sechs Jahre alt war, stahl Billi auf dem Spielplatz die Puppe eines anderen Mädchens, aber als die Familie vorbeikam und eine Entschuldigung verlangte, wurde ich als Schuldige hingestellt und gezwungen, mich zu entschuldigen. Du hast mich zum Dieb in der Nachbarschaft gemacht, meinen Ruf ruiniert und alles, was du mir sagen konntest, war, dass ich meine kleine Schwester beschützen und ihr verzeihen sollte, weil sie eigensinnig war."

"Halt die Klappe." Ihre Großmutter schrie. "Zieh einfach das Hochzeitskleid an, wie es dir gesagt wird."

Das teure Brautkleid stand auf einem Stuhl neben ihrer Großmutter. So schön es auch war, für Alix war es gleichbedeutend mit einem Leichentuch, in das sie begraben werden würde.

Sie fuhr fort und erhob ihre Stimme: „Als ich elf Jahre alt war, kam Opa Zhang, ein alter Freund der Familie meiner Mutter, vorbei, um mich mit Zhang Caishen zu verloben. Sobald er gegangen war, begann Billi zu weinen und sagte, dass sie ihn getroffen und gemocht habe. Einen ganzen Tag lang weigerte sie sich zu essen und sperrte sich in ihrem Schlafzimmer ein, um sich die Seele aus dem Leib zu weinen. Mutter, du hast geweint und mich angefleht, Opa Zhang zu überzeugen, Billi die Verlobung zu geben.

Du hast mir viele Versprechungen gemacht, wie sehr du mich wie deine eigene Tochter lieben würdest, und hast immer wieder betont, dass Billi eigensinnig sei und ich ihr als ältere Schwester nachgeben sollte. Naiv, wie ich war, glaubte ich dir und tat, was du von mir verlangtest. Billi setzte ihren Willen durch und wurde Zhang Caishens Verlobte.

Mit sechzehn nahm ich an einem Klavierwettbewerb teil und erregte die Aufmerksamkeit von Meister Rong. Er nahm mich als Schülerin auf, und wieder hast du, Mutter, mich angefleht, Billi mitzunehmen. Als ich nein sagte, zündete sie meine Kleider an und verbrannte alle meine Notenblätter. Wie immer hast du geweint, mich angefleht, ihr zu verzeihen, und gesagt, dass sie eigensinnig und impulsiv sei. Am nächsten Tag besuchte Vater Meister Rong und als er zurückkam, war auch Billi seine Schülerin geworden. Zwei Tage später wurde ich von Meister Rong rausgeworfen, weil ich Billis Noten kopiert hatte. Erst später erfuhr ich, dass sie einige meiner Noten nicht verbrannt, sondern aufbewahrt hatte und sie als ihre eigene Arbeit ausgegeben hat."

„Du!" schrie Jing Hee wütend: „Meine Billi ist sehr talentiert, sie hat über zwanzig Preise bei verschiedenen Wettbewerben im In- und Ausland gewonnen. Wage es nicht, sie so zu verleumden. Billi war einfach talentierter als du. Es war nicht ihre Schuld, dass du von Meister Rong rausgeworfen wurdest. Und was Zhang Caishen angeht, hast du selbst gesagt, dass die Verlobung ursprünglich dir gehörte, also tun wir jetzt endlich das Richtige. Wir geben dir deine Verlobung zurück, wie es sein sollte. Ihr seid zu Überbleibseln auf dem Heiratsmarkt geworden, warum könnt ihr nicht schätzen, was wir für euch tun, und stattdessen immer wieder die Vergangenheit heraufbeschwören?""

„Mutter", sagte Alix ruhig und mit leiser Stimme, „ich bin noch nicht fertig. Ich muss meine Beschwerden äußern, damit ihr alle versteht, wie sehr ihr mir im Laufe der Jahre Unrecht getan habt, indem ihr die Worte Familie, ältere Schwester oder eigenwillig gegen mich verwendet habt. Als ich achtzehn war, bekam ich die Chance, für Rising Star, die beliebte Fernsehsendung, vorzusprechen. Ich erzählte euch allen ganz aufgeregt, wie der Produzent mich in einem Musikgeschäft beim Klavierspielen gesehen und mich gebeten hatte vorzuspielen.

Eine Stunde vor dem Auftritt kamen du und Billi, um mich zu unterstützen, und nachdem ihr gekommen wart, verschwand mein Notenblatt. Während ich danach suchte, wurde ich von jemandem im Badezimmer eingesperrt, Billi nahm meinen Platz ein und trat auf. Ein Hausmeister fand mich schließlich, aber das Vorsprechen war längst vorbei und ich fand mein Notenblatt in ihrer Tasche, als ich nach Hause kam. Als ich sie zur Rede stellte, weinte sie, bettelte und schnitt sich sogar das Handgelenk auf, was meine Hände band, sodass ich nichts tun konnte.

Als Großmutter die kleine Wunde an Billis linker Hand sah, schlug sie mich so hart, dass mein Kopf gegen die Wand schlug, ich hinfiel und mir drei Finger brach."

Sie hob die Hand, zog ihre schwarzen Handschuhe aus und entblößte die drei Finger ihrer linken Hand, die kaum noch beweglich waren.

„Vater, während all dem hast du geschwiegen und nichts unternommen. Ich bin deine leibliche Tochter, Billi ist deine Stieftochter und doch scheinst du sie mehr zu lieben als mich. Was die Großmutter betrifft, so ist meine Karriere als Pianistin beendet und ich bin wegen dir Musiklehrerin geworden.

Alle waren an Billis Krankenbett, aber keiner von euch war je mit mir da, um meine Finger behandeln zu lassen. Sogar die Operation, die der Arzt empfohlen hatte, um meine Finger zu reparieren, wurde von euch abgelehnt, weil ihr behauptet habt, sechs Millionen seien zu teuer.

Aber als Billi euch bat, sie auf das Gongzhu-Musikkonservatorium zu schicken, das zwanzig Millionen pro Semester kostet, habt ihr es ohne zu zögern getan. Was habt ihr Leute nicht alles getan, um mein Leben zu ruinieren? Was habe ich euch jemals angetan, dass ihr mich so behandelt?"