"Ayah, si tua bangka itu mengatakan ada Kota Longshi tidak jauh dari sini. Apakah kita akan masuk ke kota? Mari tidak terburu-buru sore ini dan beristirahat di sana semalaman!" Mo Yan sedang meneguk air dari bambu saat ia menyampaikan informasi yang baru didapatnya dari seorang tua bangka yang lewat kepada Mo Qingze.
Mo Qingze menatap anak perempuan dan laki-lakinya yang tampak lesu duduk di tanah, lalu melihat ke langit dan mengangguk, "Sepertinya cuaca akan berubah malam ini. Kita akan tinggal di kota beberapa hari dan melanjutkan perjalanan setelah hujan lebat berlalu."
Mo Yan sangat percaya pada kemampuan ayahnya dalam memprediksi cuaca. Melihat sinar matahari putih menusuk di luar naungan, dia tak dapat menahan diri untuk mengelap keringat panas dari dahinya! Sejak kedatangan mereka setengah bulan lalu, mereka telah bepergian tanpa henti. Beruntunglah, perjalanan mereka sejauh ini lancar; selain bertemu beberapa orang yang mengungsi ke utara mencari perlindungan, mereka belum mengalami bencana seperti perampokan atau penculikan anak.
Hari-hari terakhir ini panasnya tak tertahankan, dan anak-anak kecil sudah tidak kuat lagi. Jika mereka terus berjalan dalam hujan, mereka mungkin akan jatuh sakit.
...
"Tolong, para tuan yang baik hati, berilah kami belas kasihan. Kakek saya sedang sakit parah. Biarkan kami masuk untuk mencari dokter!"
Di pintu masuk Kota Longshi, Liyan berlutut di tanah dalam penderitaan, memohon dengan putus asa kepada pejabat pemerintah yang menjaga pintu. Berpegangan erat pada kakeknya, yang terbaring di tanah dengan napas yang hampir tidak terdengar, dia tidak bisa menahan air matanya. Orang tuanya sudah tiada; dia tidak bisa kehilangan kakeknya, satu-satunya kerabat yang tersisa.
"Kamu, seorang fakir yang bahkan tidak bisa menyediakan uang dua puluh wen, ingin masuk Kota Longshi? Kau pasti sedang bermimpi!" Salah satu pejabat pemerintah berwajah lebar, tampaknya pemimpin, melambaikan tangan dengan tidak sabar, mendorong Liyan. Gadis muda itu kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.
Tanpa mempedulikan rasa sakit dari luka lecet di telapak tangannya, dia berdiri lagi, berlutut di tanah sekali lagi, dan mencengkeram jubah pejabat itu, menangis, "Keluarga kami sedang bepergian ke ibukota untuk mencari kerabat dan dirampok oleh bandit. Kedua orang tua saya terbunuh, dan semua perak kami diambil. Saya sungguh-sungguh tidak bisa menyediakan uang dua puluh wen. Kakek saya adalah satu-satunya kerabat yang tersisa. Tolong, tuan yang baik hati, biarkan kami masuk ke kota untuk mencari dokter!"
Setelah berbicara, dia mengetukkan dahinya ke tanah berulang kali, dengan suara berdentum keras. Dalam sekejap, dahinya menjadi biru dan berlumuran lumpur, bercampur dengan tanah.
Pejabat berwajah lebar itu memakai ekspresi tidak sabar dan tetap tidak bergerak, tidak menunjukkan niatan untuk membiarkan dia masuk.
Seorang pejabat dengan wajah seperti musang dan mata yang licik menggelengkan bola matanya dengan niat jahat, kemudian menambahkan dengan menjilat, "Pemimpin, gadis muda ini memiliki kulit yang cerah. Kenapa tidak dijadikan sebagai mempelai wanita untuk si Dazhuang? Besarkan dia sendiri, dan kamu bisa menghemat uang mahar yang mahal!"
"Saya pikir itu juga ide yang bagus, bos. Orang-orang hanya akan memuji Anda karena memiliki hati seperti Buddha!"
"Iya, iya, gadis itu terlihat penurut. Dia pasti akan taat di bawah kendali Dazhuangmu!"
Pejabat-pejabat lainnya mulai memprovokasi dengan mengangguk dan menyeringai.
Memikirkan putranya yang sudah dewasa di rumah—gampang marah, mudah tersulut, dan cenderung kekerasan—pejabat pemerintah berwajah lebar memang tertarik, tetapi jika dia menerimanya, yang lain mungkin akan mengejek putranya sebagai orang bodoh yang tidak dapat menemukan mempelai wanita, hanya sanggup mengambil seorang fakir sebagai mempelai wanita kecil.
Dengan pikiran itu, ekspresinya menjadi gelap. Dia menendang gadis muda itu, memarahi, "Kepala kota memiliki aturan: siapa pun dari luar yang ingin masuk harus membayar uang sepuluh wen per orang. Tanpa uang, meskipun kamu memecahkan tanah dengan memukul-mukulnya, saya tidak akan membiarkan kamu masuk."
Tendangannya keras, membuat tubuh mungil Liyan terguling ke tanah, berjuang tanpa berhasil untuk berdiri.
Penonton di sekitar menonton dengan mata terbelalak tetapi tidak ada yang berani bersuara untuk keadilan, juga tidak ada yang berani maju untuk membantunya berdiri.
Pejabat pemerintah berwajah lebar itu mengejek dengan sinis kepada gadis itu, mendengus dingin, dan berpaling untuk pergi. Pejabat-pejabat lainnya, menyadari bahwa baik-baikan mereka telah gagal, saling memandang bingung; tidak ada yang berani mengikutinya. Mereka terus berdiri di pintu gerbang mengumpulkan "biaya menyeberang".