Después de calmar la tormenta de emociones provocada por los recientes acontecimientos, Kisha desvió su mirada de Duke mientras viajaban por un tramo de carretera más suave, habiendo salido del terreno montañoso.
Ahora navegando por la autopista, habían recortado 8 horas al cruzar las montañas en lugar de seguir la ruta circunvalar por la autopista.
—Deberíamos tomar un descanso —sugirió Kisha, con la mirada fija en la autopista aparentemente interminable sembrada de vehículos abandonados adelante.
—De acuerdo. Gorrión, localiza un lugar seguro para que descansemos —ordenó Duke, su comportamiento revelando poca emoción.
—Consideralo hecho, jefe —respondió Gorrión de inmediato. Su necesidad de descanso era palpable; la tensión de maniobrar implacablemente por una carretera infestada de zombis había pasado factura. Con los brazos amenazando con rendirse y un pie pesado por la presión constante en el pedal del coche manual, un descanso era no solo necesario, sino urgente.
A tan solo 500 metros, una estación de gasolina apareció a la vista. Gorrión condujo hábilmente el coche hasta detenerlo en una de las bombas de combustible.
—Buitre, ¿podrías revisar si queda algo de gasolina y rellenar el coche? Si encuentras algún contenedor de repuesto, llénalos también. Los pasaremos a Kisha más tarde —instruyó Gorrión.
Gorrión salió rápidamente del coche, desenvainando su daga en un movimiento fluido. Con solo unos pasos dados, un zombi se lanzó hacia él.
—¿Con ganas de morir, eh? —comentó Gorrión casualmente, como si restara importancia a la situación.
En verdad, su ubicación estaba inundada con más de una docena de zombis, con más acercándose rápidamente. Los movimientos de Gorrión eran rápidos y precisos mientras eliminaba a cada uno con un empujón bien dirigido a la cabeza con su daga, asegurando su muerte con un giro hábil de la hoja para confirmar que estaban muertos, un tipo de muerte doblemente asegurada. Su precisión y agilidad le permitieron moverse sin problemas a través de la multitud de cuerpos rígidos y muertos, abriendo camino con notable facilidad.
La creciente maestría de su habilidad del viento se añadía a la mezcla, haciéndolo parecer que jugaba en medio de los zombis devoradores de carne.
Mientras tanto, Buitre había dominado la técnica de conjurar estacas de tierra. Con precisión, invocó una única estaca que podía empalar a un zombi, asegurando una muerte rápida. —Calidad sobre cantidad —murmuró, clavando su daga en el zombi más cercano con letal precisión.
Afuera, Gorrión y Buitre estaban completamente ocupados, exterminando cualquier zombi que cruzaba su camino. La escena se volvía cada vez más caótica y sombría, con sangre negra salpicando por el aire y cubriendo el suelo, acompañada del nauseabundo olor a descomposición. Dentro de la seguridad del coche, Kisha y Duke esperaban pacientemente a que sus compañeros completaran su tarea.
La atmósfera estaba cargada de un silencio incómodo, una gran diferencia de la tranquilidad usual que sienten cuando están cerca el uno del otro como en la noche. Duke se encontraba luchando con la tensión, su garganta se secaba mientras la aclaraba nerviosamente. Manteniendo su mirada fija en el exterior, intentaba distraerse del calor persistente de Kisha y la fragancia duradera que lo envolvía. A pesar de sus esfuerzos por alejar los pensamientos, la presencia de ella persistía vívidamente en su mente, rehusándose a ser borrada.
Intentó contar ovejas mientras tenía los ojos firmemente cerrados pero de vez en cuando, la imagen de Kisha aparecía repentinamente en su mente, perturbando su mente que se calmaba lentamente, así que tenía que volver al principio.
Perdió la noción del tiempo mientras lidiaba con su tormento interno hasta que Gorrión le llamó. —Jefe, la estación de gasolina ha sido despejada, y la señorita Aldens está descansando dentro de la tienda. ¿Por qué no tomas una siesta tú también antes de que continuemos nuestro viaje? —dijo Gorrión.
—De acuerdo, tomaré una siesta rápida. Ustedes también descansen —respondió Duke con cansancio. Mientras caminaba hacia la tienda, un nudo nervioso se retorcía en su estómago. Kisha ya estaba descansando dentro, y no podía sacudirse la incertidumbre de enfrentarla. Maldecía su falta de control sobre sus impulsos, su mitad inferior parecía actuar por su propia cuenta.
Su nerviosismo inicial se transformó en frustración al llegar a la tienda y encontrar a Kisha descansando tan pacíficamente, sin rastro de preocupación en su rostro. Se sentía como un niño tonto, preocupándose por nada. Después de unas cuantas respiraciones profundas para calmarse, se acomodó cerca de Kisha, listo para entrar en acción si era necesario.
Sin que Duke lo supiera, Kisha y 008 habían estado conversando sobre los recientes eventos. 008 bromeaba juguetonamente con Kisha hasta que ella alcanzó su límite y amenazó en broma con no mejorarlo durante unos días—.cedió y se abstuvo de más bromas, dándose cuenta del malestar de Kisha. En verdad, Kisha estaba tan incierta como Duke sobre cómo navegar su relación en evolución. Este era un territorio inexplorado para ella, y se encontraba atraída hacia Duke de formas que no había anticipado. A pesar de sus reservas iniciales, descubría que le estaba tomando cariño con cada momento que pasaba.
Inconscientemente se quedó dormida mientras debatía internamente sobre las cosas.
Los cuatro se turnaban para descansar durante un máximo de cuatro horas antes de prepararse para continuar su camino.
Cuando estaban a punto de salir, Kisha interrumpió con un firme "Esperen." Luego sacó una maleta grande de su inventario y hizo señas para que los demás buscaran sillas. Intrigados por las acciones de Kisha, los tres obedecieron y encontraron sillas para sentarse. Aunque curiosos, permanecieron en silencio, esperando que Kisha explicara sus intenciones.
Más que proporcionar una explicación, Kisha abrió la maleta para revelar un surtido de maquillaje y orejas de elfo prostéticas, narices largas y otros artículos. Los tres no solo estaban desconcertados sino también intrigados por sus acciones repentinas. Inseguros de sus intenciones, se miraron entre sí para confirmación, tenían aliados hábiles en el disfraz entre ellos, así que de alguna manera estaban familiarizados con lo que había dentro de la maleta. Con acuerdo silencioso, permitieron que Kisha alterara sus apariencias como ella considerara adecuado.
Kisha pasó unos asombrosos 30 minutos en cada persona, porque tuvieron que esperar un poco para que la piel artificial se secara antes de que pudiera cubrirla con base y maquillaje a prueba de agua. No les permitió mirarse las caras aún y les dejó secarse las caras con mini ventiladores mientras ella se ocupaba de su propio disfraz.
En 2 horas, sus disfraces estaban completos y también se cambiaron a ropa holgada y gastada. Y cuando finalmente tuvieron la oportunidad de verse las caras. Los tres estaban más que sorprendidos.
—¿Quién eres? —exclamó Buitre mientras señalaba a Gorrión que tenía una gran herida abierta en su mejilla izquierda que parecía haber raspado la superficie de un papel de lija. Era una vista perturbadora, ya que Gorrión no solo parecía irreconocible sino también lamentablemente desgastado, claramente afectado por el estrés. Incluso su cabello parecía estar perdiendo su vitalidad.
—Buitre, este disfraz es tanto lamentable como espeluznante —observó la apariencia de Buitre, notando los numerosos moretones negros que adornaban su rostro, parecía un panda, con rasguños que se asemejaban a los causados por el asfalto, y rastros de sangre mezclados con pequeñas piedras aún incrustadas en las heridas.
Ahora que sabían a quién enfrentaban, todos volvieron su mirada hacia el alto Duke. Su ojo faltante parecía como si hubiera sido excavado y lucía increíblemente real, y cada centímetro de su rostro llevaba rasguños y moretones. El maquillaje general era surrealista, haciéndolo parecer como si hubiera soportado las pruebas de vida y muerte, emergiendo de las profundidades del infierno mismo. A pesar de parecer lamentable, como si Kisha hubiera querido hacerle sufrir, también exudaba un aura amenazante, reminiscente de un demonio listo para consumirte por completo.
Kisha llevaba un gran corte desde su ojo derecho hasta su mejilla izquierda, toscamente cosido con grueso hilo negro. Como Duke, parecía tanto lamentable como aterradora. Si uno no los conociera, podría asumir que habían hecho un viaje de ida y vuelta al infierno antes de regresar.
—¿Vamos a pedir dulces o travesuras? Esto definitivamente asustará a muchas personas y ganaremos los premios al mejor disfraz —bromeó Gorrión incómodamente.
—Señorita Aldens, ¿por qué no podemos disfrazarnos para parecer diferentes personas y aparecer normales? Como aquellos que hacen misiones, definitivamente no lucen nada como esto —preguntó sinceramente Buitre, claramente perturbado por su propia apariencia.
Kisha suspiró y explicó, —Si salimos luciendo como lo hacemos usualmente, atraeremos atención innecesaria y aumentaremos las posibilidades de que nuestros enemigos nos encuentren antes de completar nuestra misión. Es porque parecemos ilesos y limpios que otros intentarán atacarnos. En este mundo caótico, nadie sale ileso cuando huyen. Así que nuestra apariencia actual es como lucen las personas normales ahí fuera. Además, Duke es tan atractivo con una gran figura que seguramente atraería mucha atención en un lugar lleno de gente. Así que tuve que agregar más heridas para hacerlo aparecer como lo hace ahora.
Al escuchar su explicación, Duke rompió en una sonrisa feliz, como si pudiera saborear la dulzura de la miel en su boca. Los dos asintieron en acuerdo. —Así que por eso ustedes dos lucen más lamentablemente espeluznantes que nosotros —. Pero después de decir eso, Buitre llegó a una realización de que no eran tan guapos como su jefe. Miró a Gorrión y se sintió aliviado de que él tuviera más cicatrices en su rostro, lo que significaba que era un poco más guapo que Gorrión.