Le lendemain, Evelyn accompagne à contrecoeur Annabelle à la boutique de mariage. Elle était rentrée tard la veille pour découvrir qu'Elias avait été envoyé à leur maison de plage dans la Ville de Velera. Elle était soulagée, sachant qu'Elias se serait opposé à ses plans, en particulier à l'implication de Zevian.
Pendant le trajet, Annabelle bavardait avec enthousiasme à l'idée de visiter pour la première fois le célèbre magasin, mais l'esprit d'Evelyn était ailleurs, absorbé par les événements survenus chez Zevian.
Même quand Zevian essayait de consoler sa fille, Kiana, les larmes de la fillette avaient créé un chaos, ne cessant que lorsque Evelyn avait accepté à contrecœur d'envisager de devenir sa maman. Même si elle comprenait le désir de l'enfant d'avoir une mère, elle ne pouvait se résoudre au plan de sauvetage de Zevian. Des rumeurs prétendaient qu'il aimait toujours sa défunte épouse, expliquant son obstination à élever Kiana seul dans un pays lointain, ce qui rendait son accord d'autant plus difficile.
«Oh, cet endroit est magnifique !» Le cri joyeux d'Annabelle a transpercé les pensées d'Evelyn alors qu'elles entraient dans La Belle Mariée, une grande boutique derrière des portes dorées. L'intérieur somptueux, orné de lustres en cristal et d'arrangements floraux élégants, témoignait d'une exclusivité, réservé uniquement aux clients les plus fortunés.
Evelyn se fronça les sourcils en voyant non seulement Nicholas, son futur mari, et Vincent qui les attendaient dans le salon. Annabelle sourit timidement à Nicholas, le poussant à se précipiter vers elle.
«Fallait-il vraiment l'amener ?» Vincent lança un regard noir à Evelyn, à qui on avait dit qu'elle avait forcé Annabelle à venir. La dernière miette de sympathie qu'il avait pour Evelyn s'évanouit lorsque Nicholas confessa qu'elle avait bien couché avec lui, planifiant de se marier s'il rompait leurs fiançailles. Et il avait hâte de la voir épouser son oncle, croyant qu'elle le méritait pour ce qu'elle avait fait à la pauvre Annabelle.
«C'est bon, Vin. C'est moi qui ai insisté pour venir», dit Annabelle avec une moue. Bien qu'elle dise la vérité, Vincent ne la crut pas et continua à fusiller Evelyn du regard.
«Je suis content que vous soyez venue, Mademoiselle Wright», intervint Nicholas, se tenant à côté d'Evelyn. Il la prit soudainement par la taille et la tira vers lui.
«Vous pourriez essayer quelques robes pour votre futur mariage. Pas vrai, chérie ?»
Evelyn s'efforça de se libérer de son emprise, son malaise évident. Nicholas, la cinquantaine entamée, avait des cheveux clairsemés qui s'accrochaient désespérément à son crâne. Son nez bulbeux dominait son visage rond, et son sourire, encadré par des dents tordues, faisait pitié à Annabelle pour Evelyn qui allait finir avec une telle créature grotesque.
«Allons-y ! Je suis tellement excitée pour cette sortie», murmura Annabelle, se tournant vers Vincent. Comme si c'était un lapsus, elle baissa instantanément la tête et rougit, faisant sourire Vincent. Il hocha la tête et l'aida vers les cabines d'essayage, laissant Evelyn se faire traîner par Nicholas.
Le choix de la robe fut un cauchemar pour Evelyn. Plus encore que les manières mielleuses du couple, elle ne pouvait supporter les regards lubriques de Nicholas.
«Alors, la dépense totale serait aux alentours de...» Nicholas radotait, sa main serrant l'épaule d'Evelyn. Son toucher était tellement déplacé que même le personnel échangea des regards gênés. Evelyn jeta un coup d'œil vers le canapé de Vincent, ressentant une montée de colère à l'idée qu'ils semblent prendre plaisir à son inconfort.
Le gérant continuait d'expliquer tandis qu'un membre du personnel apportait un plateau de thé. Une idée traversa l'esprit d'Evelyn qui soupira intérieurement, ayant trouvé le moyen parfait pour prendre ses distances et donner une leçon à Nicholas.
Lorsque l'employé eut fini de verser le thé, Evelyn accepta la tasse avec un sourire. Elle fit semblant de siroter avant de « renverser accidentellement » toute la tasse sur les genoux de Nicholas, provoquant des exclamations de surprise de la part de tous les présents.
«C'est quoi ce bordel ?!» Nicholas se leva, son pantalon gris taché de thé. Le thé s'était renversé directement sur son entrejambe, le faisant paniquer et crier.
«Je suis tellement désolée, chéri !» Evelyn simula un hoquet, posant la tasse et reculant de quelques pas. Elle haussa les épaules alors que Nicholas la fixait du regard, se frottant rapidement le pantalon alors que le gérant lui tendait des mouchoirs.
«Oh non ! Vous devriez vous dépêcher d'aller à l'hôpital, M. Blake.» La voix d'Avery tonna de l'entrée, surprenant tout le monde. Le gérant s'empressa de l'accueillir, la reconnaissant non seulement comme la cousine de Zevian mais aussi comme la fille unique d'un politicien populaire, M. Théodore Cartwell.
Avery s'approcha et se posta protectrice à côté d'Evelyn. Elle lança un regard furieux au couple sur le canapé avant de reporter son attention sur Nicholas.
«Pourquoi restez-vous là debout, M. Blake ?» Elle lança un regard appuyé à son pantalon. «Ne voulez-vous pas sauver votre petit compagnon ?»
Le personnel réprima un rire à sa remarque tandis que le visage de Nicholas s'assombrit de colère. Avant qu'il puisse répliquer, Evelyn enchaîna et sa remarque provoqua des rires étouffés dans toute la pièce.
«Ça ne sert à rien de le sauver. Il est de toute façon infertile.»
Avery éclata de rire et continua le jeu. «C'est vrai ? N'est-ce pas pour cela que sa femme l'a divorcé il y a quelques années ?» Elle cliqua sa langue, ajoutant, «Pauvre de lui.»
«Espèce de garce !» cria Nicholas, sa voix résonnant dans la salle. Les regards amusés et les rires contenus ne firent qu'attiser sa colère. Jetant les mouchoirs de côté, il saisit la théière de thé chaud et se dirigea vers Evelyn, avec l'intention de la lui jeter dessus puisqu'il ne pouvait se permettre de s'en prendre à sa riche meilleure amie, Avery.
Evelyn ferma les yeux lorsque Nicholas lança soudainement le thé dans sa direction. Mais avant que le liquide chaud ne l'atteigne, elle sentit une paire de mains fortes sur ses épaules. Elle ouvrit immédiatement les yeux, écarquillés et choqués, alors que Zevian soufflait de douleur lorsque le liquide l'atteignit dans le dos.
«Ça va ?» demanda-t-il, même s'il était celui qui avait pris le coup pour elle. Evelyn acquiesça, encore sous le choc.
«Espèce d'enfoiré !» gronda John, qui avait suivi son patron. L'instant suivant, la foule stupéfaite entendit la théière s'écraser et le hurlement strident de Nicholas alors que John lui tordait le poignet. Beaucoup étaient certains que son poignet était cassé au vu du craquement sinistre qu'ils avaient entendu.
«M. Reign, quelle surprise,» la voix ravie de Vincent brisa la tension dans la salle. La rumeur voulait que Zevian soit définitivement rentré à Vespera pour prendre la place de son père après avoir travaillé sur leurs filiales internationales durant les trois dernières années, et il ne pouvait pas manquer cette occasion en or de devenir son ami.
Annabelle, qui ne savait pas qui était cet homme séduisant, se leva simplement, mais ses yeux ne manquèrent pas de remarquer comment il regardait Evelyn. Est-ce que cette beauté à l'esprit vif était parvenue à attraper un gros poisson ?
«Vous êtes venu faire du shopping avec votre cousine ?» demanda Vincent avec un sourire, se tournant vers Avery, mais tous deux l'ignorèrent.
Zevian se tourna et se plaça à côté d'Evelyn. Il fit signe à John de lâcher Nicholas, qui relâcha son poignet avec un soupir. Saisissant le col du vieil homme, il le poussa dehors en déclarant qu'il l'amenait à l'hôpital.
«Vous en avez essayé une ?» demanda Zevian, jetant un coup d'œil aux mannequins soigneusement disposés dans la vitrine. Evelyn secoua la tête, reprenant son souffle quand il posa soudainement sa main sur sa taille. La chaleur monta à ses joues alors qu'elle sentait la chaleur de sa main à travers sa chemise bleue. Pourquoi diable faisait-il cela ?!
Zevian afficha un petit sourire, ses yeux fixés sur l'un des mannequins. «Essayons celle-là», déclara-t-il, remplissant la pièce de choc une fois de plus.
Les employés échangèrent des regards, certains murmurant entre eux. Pourquoi ce magnat se comportait-il comme s'il était le marié ?