In der zunehmenden Dämmerung verdunkelte sich der Himmel allmählich. Shi Bao, der Kutscher, trieb die Pferde mit einigen Peitschenhieben an.
Doch die Kutsche konnte der heranrückenden Nacht nicht entkommen. Bald verdichtete sich die Dunkelheit so sehr, dass es immer schwieriger wurde, den Weg vor ihnen zu erkennen. Shi Bao zündete eine Laterne an, die von Shen Quan gehalten wurde, und sie mussten unweigerlich das Tempo verringern.
"Ich bitte um Entschuldigung für unsere verspätete Rückkehr, Miss Zhuang, nach all den Strapazen, die Sie heute ertragen mussten", sagte Ding Gaochang, sein Gesicht von Reue gezeichnet.
"Kein Problem", entgegnete Zhuang Qingning lachend, "Ich war vertieft in ein Gespräch mit Dorfvorsteher Miao und habe die Zeit übersehen. Es ist dunkel draußen, wir müssen auf unserer Reise vorsichtig sein. Eine spätere Rückkehr schadet uns sicher nicht."
Sicherheit geht vor.
