A alvorada estava apenas começando quando Yang Mengchen se vestiu silenciosamente e saiu da "kang" (uma cama aquecida tradicional chinesa). Ela abriu a porta e saiu, fechando cuidadosamente a porta atrás de si.
No profundo céu cinza-branco, a luz da manhã revelava-se gradativamente, e algumas estrelas ainda relutavam em partir. Tudo estava envolto na misteriosa meia-luz da alvorada, e o ar estava fresco com um perfume de terra, elevando o espírito.
Todo mundo na família dizia unanimemente aos aldeões que a visita de um Sacerdote Taoista a havia feito recuperar sua clareza e inteligência. Afinal, muitos aldeões tinham visto o sacerdote, uma figura compassiva com a aura de um imortal, e não duvidavam de seu papel.
Ela astutamente reuniu de seus irmãos que esta era uma era fictícia, composta pelos estados de Dong Chu, Nanping, Xiliang e Beiyue. Ela ouviu dizer que além do vasto Mar Manwen havia outra nação, Qing'an.
A vila Yangliu, onde ela vivia, era a maior e mais populosa na Vila Yongchang do País Dongchu, com cerca de seiscentas famílias principalmente com os sobrenomes Yang, Liu e Chen. Também havia famílias menores que migraram ou casaram-se para vila de outros lugares.
Ao norte ficavam várias montanhas altas. A vila tinha mais terras baldias do que campos férteis, e o rendimento das safras era magro. Após pagar os impostos, não sobrava muito. Durante a entressafra, os homens aptos ao trabalho iam para a cidade ou caçavam nas montanhas para sustentar suas famílias. Os aldeões eram pobres, e o mesmo acontecia com outras aldeias.
"Jiujiu, por que você está acordada?" Yang Chengning, que estava limpando o pátio, correu até ela. "Você ainda não se recuperou, volte e deite-se."
Ouvindo nenhum ruído dentro de casa, Yang Mengchen puxou Yang Chengning para o quintal e sussurrou, "Segundo Irmão, estive deitada na 'kang' por quase meio mês e sinto que estou mofando. Exercitar-me vai me ajudar a me recuperar mais rápido." Enquanto implorava, ela puxava o braço dele, coquetemente buscando o afeto que não tinha barreiras psicológicas em mostrar à sua amorosa família.
"Sério, isso vai te fazer se recuperar mais rápido?" Yang Chengning olhava com ceticismo para sua irmã, mas vendo-a acenar confiantemente e fazer uma cara fofa e encantadora, seu coração imediatamente derreteu, embora ainda a advertisse, "Se você se sentir mal, volte para dentro imediatamente."
Yang Mengchen concordou, abraçando Yang Chengning, "Você é o melhor mesmo, Segundo Irmão!" Então ela caminhou até o espaço limpo no pátio arrumado.
Por sorte, ela se tornou amiga de um mestre de medicina tradicional que se tornou seu amigo próximo, embora mais velho. Sabendo que ela estava doente, ele elaborou um conjunto de exercícios para nutrir a vitalidade e repor a energia só para ela — uma versão adaptada de Tai Chi.
"Segundo Irmão, o que a Jiujiu está fazendo?" Yang Chengrong, vindo do quintal de trás, cutucou Yang Chengning: "Parece que ela está dançando?"
"Se exercitando para melhorar. A Jiujiu disse que isso a ajudaria a se recuperar mais rápido," respondeu Yang Chengning, também confuso.
Ouvindo a conversa de seus irmãos, um brilho astuto piscou nos olhos de Yang Mengchen. De repente, ela girou, agarrou cada um de seus irmãos por um pulso e com uma rápida varrida do seu pé direito, os dois irmãos desavisados caíram no chão. Yang Mengchen os olhou com um sorriso travesso, "Não estou dançando; estou praticando artes marciais."
Após um momento de silêncio atônito, os dois irmãos rapidamente se levantaram, os olhos brilhando enquanto olhavam para a irmã: "Que tipo de arte marcial é essa? Podemos aprendê-la também?"
"Eu estava planejando ensinar para toda a família," Yang Mengchen assentiu. "Este Tai Chi é baseado nos princípios do equilíbrio entre yin e yang, usando a mente para controlar o corpo, alcançando a calma por meio do relaxamento, guiando o 'qi' com intenção, usando o qi para impulsionar a forma, com o objetivo de fortalecer o corpo e melhorar a saúde e a longevidade. Também permite a cultivação interna e externa, combinando dureza e suavidade, e pode ser usada em combate."
"Que arte marcial maravilhosa!"
Yang Mengchen ficou em frente aos seus irmãos: "Agora, sigam meus movimentos," ela disse, e começou a demonstrar os movimentos bem memorizados.
Yang Chengrong e Yang Chengning eram aprendizes rápidos, e após praticar algumas vezes, pegaram a forma básica. Esse conjunto de movimentos parecia simples, mas estava cheio de variações, então os irmãos praticaram ainda mais seriamente.
Outros jovens membros da Família Yang se juntaram, com Yang Chaowu e Yang Chaoyi também aprendendo rapidamente. Três mulheres que assistiam do lado riam alegremente. Quanto às habilidades marciais de Yang Mengchen, todos concordaram tacitamente em não perguntar mais.
"O que está acontecendo aqui? Por que está tão animado?" Ouvindo a agitação, Velho Mestre Yang e Senhora Yang Zhou saíram para ver, e acharam curioso que seus filhos e netos estivessem seguindo sua neta pelo quintal, fazendo todo tipo de gestos.
"Vovô, Vovó." Yang Mengchen correu até os dois mais velhos, seu rostinho radiante: "Estamos praticando Tai Chi. Meu segundo tio, pai e irmãos são todos muito espertos, aprenderam em um instante. Essa arte marcial pode fortalecer o corpo e melhorar a saúde, prolongando a vida, então toda a família deve aprender."
"Sabe, depois de praticar só um pouco, me sinto muito relaxada e revigorada; o Tai Chi é realmente algo especial," Yang Chaoyi exclamou admirada.
A expressão de Yang Chaowu estava meio vazia: "Se os soldados do exército pudessem aprender esta arte marcial, talvez isso reduzisse as baixas em campo de batalha."
Durante aquela guerra entre o País Dong Chu e o País Beiyue anos atrás, ele e todos os outros novos recrutas foram mandados diretamente para o campo de batalha sem nenhum treinamento.
Ele só podia lutar impotente enquanto via seus camaradas, com quem tinha compartilhado dia e noite, caírem e morrerem. Quando ele voltou para casa um ano depois com um braço esquerdo amputado e um corpo cheio de cicatrizes, a dor daquela campanha o acompanhou pelo resto da vida.
Todo mundo ficou em silêncio; naquele ano, a maioria dos jovens homens da aldeia que se alistaram no exército morreu em campo de batalha, e por muito tempo, a aldeia permaneceu imersa em tristeza.
E Yang Mengchen suspirou silenciosamente consigo mesma.
Na era das armas brancas, os resultados das guerras estavam relacionados às habilidades dos generais, bem como fundamentalmente à qualidade dos próprios soldados. Se os soldados pudessem aprender algumas habilidades de combate antes de ir para o campo de batalha, então, naturalmente, as chances de sobrevivência seriam maiores.
A atmosfera ficou pesada e sentimental, quando de repente Velho Mestre Yang elevou a voz: "Se a Jiujiu diz que essa arte marcial é boa, então toda a família deve aprendê-la seriamente com ela."
Todo mundo respondeu em uníssono.
"Olhem para nossa querida neta, encharcada de suor, volte para dentro antes que pegue um resfriado." Senhora Yang Zhou puxou sua neta para dentro, enxugando sua testa com um lenço enquanto caminhavam, e não esqueceu de instruir sua nora: "Qiu Lan, prepare um pouco de água quente rapidamente, deixe a Jiujiu tomar um bom banho."
"Mãe, fique tranquila, já preparei a água quente," disse Shen Qiulan enquanto carregava um balde de água da cozinha. Yang Chaoyi se apressou em levar para o quarto de seus pais.
Após praticar Tai Chi por quase meia hora e tomar um banho quente, Yang Mengchen sentiu-se completamente revigorada. Vendo uma tigela de mingau de arroz espesso, dois ovos, dois pãezinhos brancos no vapor e um prato de vegetais salteados na mesa, lágrimas brilharam em seus olhos. Ela colocou os ovos e pães no vapor em um prato, depois carregou a tigela e o prato para a sala principal.
A família dividiu-se em duas mesas; cada mesa tinha uma tigela de sopa de arroz clarinha de sorgo que refletiam os rostos das pessoas, algumas fatias de pão escuro e um pequeno prato de picles. Apesar da comida simples, ninguém devorava sua comida. Em vez disso, mastigavam lentamente, com pequenas mordidas e movimentos elegantes.
Por quase meio mês, Vó trazia suas refeições para o quarto três vezes ao dia, assistindo-a terminar de comer, beber seu remédio, e adormecer antes de ir comer sozinha.
Na terceira noite, depois que a Vó partiu, ela de repente sentiu sede. A chaleira estava vazia, e quando foi à cozinha procurar água, passou pela sala principal e viu sua família comendo refeições tão simples. Seu coração estava ao mesmo tempo amargo e tocado. Segurando as lágrimas, ela silenciosamente voltou para o quarto, entendendo as intenções de sua família, e assim, ela fingiu não saber.
Sobressaltada pela aparição de sua irmã, Yang Chengrong levantou-se de um pulo: "Jiujiu, por que você veio para cá?"
Os outros rapidamente se levantaram e bloquearam a visão da comida na mesa, seus olhos cheios de preocupação e pânico enquanto olhavam para Yang Mengchen.