Zhuang Qingsui então desceu da carroça de boi.
"Não precisa de formalidades." O homem sorriu, esperando até que as duas irmãs tivessem desembarcado completamente antes de estalar o chicote e afastar a carroça.
Zhuang Qingning e Zhuang Qingsui, cada uma carregando uma cesta de bambu cheia de tofu, olharam ao redor da rua antes de finalmente encontrar um espaço aberto para colocar suas cestas.
À esquerda delas, havia um vendedor vendendo bolo de arroz frito picado e à direita, um vendedor de bolo de ervilha. Ambos vendiam itens alimentícios que requeriam cuidado delicado, não podendo suportar poeira ou força, portanto essa área limpa era um lugar adequado para venderem seu tofu.
Elas abriram suas cestas de bambu, colocando um bloco branco e macio de tofu em cima, e assim seu pequeno ponto de venda foi estabelecido.
Zhuang Qingning limpou a garganta e começou a apregoar seus produtos.
"Tofu à venda, tofu delicioso aqui, é uma moeda por catty, tofu aqui, tofu..."
Após ouvir os chamados de sua irmã, Zhuang Qingsui, que inicialmente estava hesitante em chamar, também começou a vender seus produtos em voz alta, seguindo o exemplo de sua irmã.
Isso durou o tempo que levou para uma xícara de chá ser preparada.
Muitas pessoas passavam e várias olhavam em sua direção ao ouvir os gritos de tofu, mas nem uma única parou para inspecionar seus produtos, muito menos fazer uma compra.
"Irmã, por que ninguém está comprando nosso tofu..." O rosto de Zhuang Qingsui estava tão enrugado quanto um pão.
Permanecer ali por tanto tempo com as gargantas secas de tanto gritar, e ainda assim ninguém havia demonstrado interesse em seu tofu. A sensação de derrota era evidente.
Especialmente considerando que o vendedor de bolo de ervilha ao lado delas havia vendido duas porções, enquanto o vendedor de bolo de arroz frito picado havia vendido três, suas vendas lamentáveis pareciam ainda mais desoladoras por comparação.
Zhuang Qingsui olhou ao redor um tanto melancolicamente, seus olhos se enchendo de lágrimas.
Zhuang Qingning também franziu a testa ligeiramente.
"Vocês duas não costumam vir à cidade, não é?" A gentil senhora idosa ao lado, vendendo bolo de arroz frito picado, Sra. Liu, perguntou, vendo as expressões desanimadas das irmãs.
"Sim, é nossa primeira vez vindo à cidade para vender tofu; raramente viemos aqui." Zhuang Qingning respondeu educadamente, aproximando-se carinhosamente da senhora com um sorriso e perguntando, "Parece que a senhora pode saber de algo. Poderia compartilhar conosco?"
"Para dizer a verdade, minha irmã e eu temos nos apoiado uma na outra em casa. Conseguimos encontrar meios de ganhar a vida moendo tofu para vender. Se não conseguirmos vender o tofu e acabarmos perdendo em vez de ganhar dinheiro, a vida não será fácil."
"Seríamos extremamente gratas se a senhora pudesse nos dar alguns conselhos."
Ao ouvir isso, a Sra. Liu deu uma risada, "A única razão pela qual estou falando é porque vejo vocês duas jovens aqui vendendo tofu sem adultos à vista. Entendo que provavelmente são órfãs, e é por isso que estou me pronunciando."
"Como recém-chegadas à venda de produtos na cidade, vocês não saberiam que já existe uma loja de tofu bem estabelecida na cidade chamada Tofu Changji. O tofu que eles moem é feito com Physalis, o que lhe confere um ótimo sabor e longevidade. Também é razoavelmente precificado. Geralmente, os moradores da cidade só reconhecem o Tofu Changji quando querem comprar tofu."
"Há alguns anos, havia uma loja de tofu chamada Tofu da Sra. Wen de uma vila próxima. Ouvi dizer que era administrada por uma viúva. Eles também faziam seu tofu com Physalis, e seu sabor poderia competir com o de Changji. Infelizmente, eles pararam de operar há alguns anos devido à velhice."
"O tofu que vocês duas jovens moem definitivamente não pode competir com o de Changji, então é normal que ninguém venha comprá-lo. Ouçam-me e apenas tratem essa experiência como uma lição. Vocês duas deveriam encontrar outra coisa para fazer. Não podem continuar com esse negócio de tofu na nossa cidade."
Ao ouvir isso, o rosto de Zhuang Qingsui ficou ainda mais sombrio.
No início, elas tinham medo de não conseguir alugar a loja de tofu, depois tinham medo de não conseguir produzir tofu. Agora elas tinham alugado a loja de tofu, e haviam feito tofu. Elas até trouxeram para o mercado, mas foram informadas que o tofu não venderia.
A vida era realmente muito difícil.
As lágrimas de Zhuang Qingsui estavam prestes a cair.
Entretanto, Zhuang Qingning respondeu com um sorriso, "Obrigada, Sra. Liu, pelo aviso e por nos informar o motivo."
"Já que você sabe, deveria arrumar cedo. Pense em outra coisa, encontre outra forma de sobreviver. Vocês duas parecem magras e pálidas, não posso deixar de sentir pena de vocês." Sra. Liu suspirou, "Se o negócio de tofu é uma perda, então que seja uma perda. Há altos e baixos nos negócios, vocês apenas tiveram azar."
"Obrigada por pensar em nós."
Zhuang Qingning sorriu, "Mas já fizemos este primeiro lote de tofu, e o trouxemos até aqui para vender. Temos que descobrir uma maneira de vender o tofu."
"É verdade, e já que vocês já fizeram o tofu, seria um desperdício simplesmente jogá-lo fora, mas..."
Incapaz de terminar a frase, a Sra. Liu ficou em silêncio.
Essas crianças órfãs, tentando ganhar dinheiro e sobreviver, haviam carregado aquele pesado tofu até a cidade. Agora ela estava lhes dizendo que o tofu não venderia, isso soava severo e também era angustiante.
"Bem, já que vocês estão aqui, vá em frente e vendam seu tofu."
"Exatamente, já que estamos na cidade, devemos nos concentrar em vender esse tofu." Zhuang Qingning riu com os olhos brilhando. Ela usou a faca de tofu para cortar o bloco em cubos de meia polegada, "Mas Sra. Liu, por favor, prove nosso tofu. Não é inferior ao tofu feito pela loja de tofu que você mencionou."
"Isso..." Aquelas pobres garotas nem mesmo conseguiam vender seu tofu, não era realmente certo para ela pegar um pedaço do produto delas.
Sra. Liu hesitou um momento.
"Sra. Liu, não se acanhe. Por favor, prove. Somente depois de prová-lo você poderá julgar se nosso tofu é gostoso, certo?" Zhuang Qingning pegou um pedaço de tofu com uma cloche limpa e entregou à Sra. Liu.
Se ela rejeitasse a oferta agora, pareceria insincero.
Então, a Sra. Liu sorriu e pegou o tofu, "Está bem, vou provar então."
Dizendo isso, ela colocou o tofu na boca.
"Huh..."
Após algumas mordidas, a Sra. Liu se surpreendeu.
Este tofu estava realmente muito delicioso, macio e fragrante, ainda melhor, de fato, do que o tofu de Changji. O tofu tinha um sabor tão bom que ela relutava em engolir.
"Seu tofu..." A Sra. Liu hesitou em engolir o tofu, olhando para o tofu branco e tenro descansando em cima da cesta de bambu com descrença.
"Como está?" Os olhos de Zhuang Qingning brilharam enquanto ela sorria e perguntava.
"Está delicioso." A Sra. Liu exclamou, "Este tofu é tão macio e elástico, e incrivelmente fragrante. Já é tão delicioso cru, se você cozinhar, não vai ficar ainda mais divino?"
Ela continuou, "Como vocês fizeram este tofu? Como é que ele é tão gostoso?"