```
O exame provincial acontece a cada três anos, e Xiao Liulang teve a sorte de se qualificar para o exame de estudioso logo após ser promovido a acadêmico. No entanto, muitos outros candidatos esperavam ansiosamente por esse dia há dois anos completos.
Conforme o teste provincial se aproximava, a atmosfera na academia tornava-se incomumente intensa, até mesmo os mestres começaram a se concentrar menos em lecionar e mais em fornecer testes simulados para os alunos resolverem.
Xiao Liulang também formulava questões para Lin Chengye. Suas questões eram ainda mais profundas e complicadas do que as dadas pelos mestres, levando Lin Chengye a suspeitar que Xiao Liulang passava noites em claro revirando os clássicos para selecionar frases que ninguém jamais havia memorizado!
Certo meio-dia, Gu Yan e um monge chamado Xiao Jingkong foram tirar uma soneca na casa lateral enquanto Gu Xiaoshun estava ocupado entalhando madeira no pátio.
