Depois de Xiao Liulang entrar no local da prova, Gu Jiao, carregando sua cesta nas costas, saiu.
Ela planejava ir ao mercado vender os cogumelos selvagens e os fungos secos na sua cesta, com algumas outras tarefas misturadas.
A Academia Tianxiang era bem conhecida, atraindo muitos examinandos, tanto locais quanto de outros lugares como Xiao Liulang.
Cada examinando possuía uma carta de recomendação de sua aldeia, condado ou escola provincial e entrava no local de exame correspondente.
Devido a diferentes níveis, Xiao Liulang e Gu Dashun foram designados para locais de prova diferentes.
Xiao Liulang estava na última fila.
Os degraus da Academia Tianxiang eram altos, e a maioria de seus estudantes eram pelo menos Estudiosos. Nos dias de hoje, tornar-se um Estudioso não era fácil, e era notável que Gu Dashun tivesse alcançado isso antes dos vinte anos.
Xiao Liulang tinha apenas dezessete anos, o mais jovem de todos os examinandos.
E o mais bonito.
Infelizmente, ele era um aleijado.
Muitos dos examinandos lançavam olhares estranhos para ele, que não duravam muito antes de mergulharem suas cabeças nos papéis de exame.
A sessão da manhã era sobre compor poesia e a sessão da tarde era sobre interpretar clássicos.
A maioria dos examinandos aqui era bem versada, então escrever alguma poesia na hora não era difícil para eles; o que era difícil era interpretar clássicos à tarde.
As perguntas sobre clássicos eram estritamente baseadas nos textos dos Quatro Livros e Cinco Clássicos e exigiam o uso do ensaio de oito partes.
O rígido formato do ensaio de oito partes não deixava espaço para metáforas, exigia linguagem confucionista, e só podia ser interpretado de acordo com a doutrina da Escola Cheng-Zhu. Havia enormes restrições impostas aos examinandos.
Além disso, as perguntas eram extremamente desafiadoras. No final do dia, quase todos os examinandos pareciam abatidos.
Quando Xiao Liulang saiu do local da prova, seu colega já o esperava lá fora há boas 2 horas.
"Liulang! Aqui!" Seu colega acenou para Xiao Liulang.
Xiao Liulang mancou em direção a ele, apoiando-se em sua muleta.
Seu colega disse: "Acabei de ouvir um monte de gente reclamando das perguntas complicadas da interpretação clássica. Ah, vocês são apenas azarados, essas perguntas foram preparadas pessoalmente pelo reitor. Se você não tivesse tido aquele acidente e testado comigo, você não teria que sofrer assim... É tudo culpa daquela vadia!"
Xiao Liulang olhou para ele com as sobrancelhas franzidas.
Seu colega continuou, "Aliás, ela tem te incomodado esses últimos dias? Eu estava tão preocupado que você não conseguiria aparecer hoje."
De fato... ele só conseguiu chegar no último minuto.
Xiao Liulang fez uma pausa por um momento.
De repente, como se sentindo algo, ele levantou a cabeça e olhou para a estrada.
Logo após as provas terminarem, a avenida fora da Academia estava movimentada com pessoas indo e vindo.
Uma pequena figura esbelta, encostada na parede com as costas para sua pequena cesta, abraçava-se de maneira casual, sua atitude despreocupada.
Pessoas passavam ao seu lado de vez em quando, e todas olhavam para ela de maneiras diferentes porque não conseguiam ver seu rosto. Mas ela não se importava. Não estava irritada, incomodada, envergonhada ou desajeitada.
Logo, seu colega também viu Gu Jiao, e ele franziu a testa, "Ah! Por que ela está aqui? Ela não está aqui para te dar problemas, está? Me diga, você fugiu de casa hoje?"
Na realidade, Xiao Liulang não tinha certeza se Gu Jiao tinha vindo encontrá-lo. A única coisa certa era que ela estava encostada lá, obviamente esperando por alguém...
Talvez ao ver mais e mais examinandos saindo, Gu Jiao finalmente prestou atenção.
Ela virou a cabeça em direção a eles, e no meio da multidão, ela imediatamente avistou o jovem notavelmente bonito.
Ela sorriu levemente e caminhou em direção a Xiao Liulang.
"O exame acabou," ela disse.
"Sim," Xiao Liulang assentiu, "Você esperou muito tempo?"
"Não muito," Gu Jiao respondeu, mexendo com os lóbulos das orelhas.
"Você não foi ao mercado? Como é que você não foi para casa?" Xiao Liulang viu os fungos e cogumelos selvagens em sua cesta e sabia que ela iria ao mercado. Mas o mercado teria fechado ao meio-dia, no máximo.
"Aconteceu de ter algo para fazer por perto," disse Gu Jiao.
"O que você poderia ter para fazer?" Seu colega revirou os olhos.
Mas o comentário de Gu Jiao realmente fez seu colega se lembrar de algo.
Ele saiu da escola mais cedo hoje e visitou a casa médica onde descobriu que o Doutor Zhang havia retornado e até mesmo salvou um homem à beira da morte.
"Você tem certeza de que é o Doutor Zhang?" Xiao Liulang ficou espantado.
Na última vez, durante a disputa médica, o Doutor Zhang sofreu alguns ferimentos leves. Na verdade, ele não foi quem tratou o membro da família do assassino que morreu. Ele foi apenas implicado. Mas, já que estava irritado, declarou que nunca mais voltaria nesta vida.
Seu colega insistiu, "Claro, eu vi com meus próprios olhos que o homem foi carregado para dentro. Ele estava coberto de sangue, seu pescoço estava torto, e ele havia parado de respirar. Além do Doutor Zhang da Cidade Capital, quem mais poderia ter salvo ele?"
Gu Jiao assistia silenciosamente às pequenas formigas no chão sem falar.
Seu colega continuou, "O Doutor Zhang pode até salvar uma pessoa assim. Ele certamente pode tratar sua perna. Você não precisa se preocupar com todas essas coisas. Eu vou descobrir quando o Doutor Zhang tem horários de consulta."
"Quando você vai?" Gu Jiao perguntou de repente.
Seu colega lançou um olhar de desdém para ela. "Por que eu tenho que te contar?"
Gu Jiao: "..."
Eles jantaram na cidade. Seu colega insistiu em levar Xiao Liulang para experimentar macarrão Yangchun perto da Academia, dizendo que tinha um gosto de casa.
Após o jantar, Xiao Liulang e Gu Jiao pegaram uma carroça puxada por uma mula de volta à aldeia. Dessa vez, Xiao Liulang escolheu um carro com uma carruagem.
A noite havia caído completamente, não havia lampião na carruagem, mas a pura luz da lua se infiltrava pelas frestas.
Gu Jiao sentou-se à frente de Xiao Liulang, esticando suas pernas esguias, balançando os dedos dos pés.
Ela havia comprado sapatos novos.
Não os sapatos bordados usados por mulheres de famílias ricas, mas um par de sapatos de lona pretos e baratos. A cor preta pura dos sapatos ficava surpreendentemente bem em seus pés.
A maneira como ela brincava com seus sapatos era adorável, com brilhos não notados em seus olhos.
A carroça de mula parou como de costume na entrada da aldeia.
Depois de descer da carroça, Gu Jiao ainda caminhava a uma certa distância atrás dele.
A notícia de que Gu Jiao tinha discutido com Gu Dashun havia se espalhado pela aldeia. Xue Ningxiang deliberadamente esperou na entrada e viu os dois voltarem um após o outro da escuridão.
Seus olhos a enganaram na última vez?
Eles realmente estavam juntos agora?
"Gu, o idiota!"
Uma voz quebrou o silêncio. Xue Ningxiang virou-se e recuou para dentro de sua casa.
Gu Jiao e Xiao Liulang pararam em frente à sua casa, virando-se para olhar o jovem que caminhava em direção a eles, era Gu Ershun da Família Gu.
Gu Ershun era mais próximo de seu primo Gu Dashun do que de seu próprio irmão Gu Xiaoshun, embora ambos fossem filhos da Família Liao.
Gu Jiao apenas lhe deu um breve olhar antes de desviar o olhar, destrancou a porta e entrou na casa com Xiao Liulang.
Com passos largos, Gu Ershun andou até lá, mãos na cintura parado no umbral da porta, furiosamente disse, "Gu, o idiota, você realmente foi longe demais, ousando tratar Dashun assim! Você tem alguma ideia de quão perto você esteve de atrasar o exame de Dashun! Você envergonhou Dashun na frente de toda a aldeia!"
Ela não iria escutar, ela não iria escutar, ela tinha sua própria melodia para cantar.
Justo quando Gu Jiao estava prestes a atravessar o limiar, ela estava prestes a fechar a porta.
Vendo que Gu Jiao estava ignorando-o, Gu Ershun ficou ainda mais irritado, entrando na casa, segurou a porta aberta e disse, "Você ousa? Avô me mandou aqui! É melhor você se arrastar até Dashun e se desculpar agora mesmo! Se não, eu vou te bater até a morte!"
Gu Jiao irritadamente puxou seu lóbulo da orelha.
Irritante.
"Você me ouviu? Hoje, se não esclarecermos essa situação... você não será capaz..."
Suas palavras foram cortadas no meio do caminho.
Gu Jiao levantou a perna e com um chute, mandou-o voar para fora do quarto!