Trois jours plus tard, les frères Jiang sont revenus chacun portant un cerf sur leurs épaules, créant une effervescence dans tout le village.
Trois cerfs au total, un mort et deux blessés, dont l'un était un faon.
"Je dis, Jiang Trois, ce n'est pas très honorable de ta part."
"Partir à la chasse au cerf sans nous prévenir," commenta sarcastiquement un jeune villageois.
Jiang Sanlang rit : "Tout s'est passé si soudainement, d'ailleurs, je ne t'ai pas vu aux alentours."
Sachant qu'il le baladait, le jeune changea de sujet et demanda, "Où êtes-vous allés chasser ?"
"Montagne du Nord, mes frères aînés et moi les avons poursuivis sur des dizaines de kilomètres et nous avons presque perdu notre chemin en revenant." Jiang Sanlang passa une corde autour du cou du faon et l'attacha à la poignée du moulin à pierre.
"Montagne du Nord ah, je coupais du chanvre sur la Montagne du Nord hier, pourquoi je n'ai pas vu ça ?" demanda un autre villageois.
"Au moment où tu l'aurais vu, le cerf se serait déjà enfui ailleurs," rétorqua sèchement le jeune homme, puis se retourna vers Jiang Sanlang et demanda, "Tu as ramené trois cerfs, le troupeau devait être plutôt grand, non ?"
Jiang Sanlang répondit, "Pas si grand, juste trois ou quatre cerfs, trois cerfs adultes et un faon."
En vérité, il y en avait plus, mais il ne révélerait pas toute la vérité à des étrangers.
Cette fois, lorsqu'il et ses frères aînés ont poursuivi les cerfs, ils ont découvert que le troupeau comptait jusqu'à une douzaine de cerfs.
S'ils avaient chassé un seul, ils auraient pu régler ça et revenir le même jour. À cause de la chaleur, le cerf mort ne se conserverait pas longtemps, ils devaient donc les ramener le plus vite possible pour la transformation.
Mais comment pouvaient-ils laisser passer une telle opportunité.
Ils ont donc suivi de près, attendant une chance de chasser plus de cerfs vivants à ramener.
Effectivement, leurs efforts ont porté leurs fruits, et ils ont réussi à chasser trois cerfs.
Cependant, l'un des cerfs a subi de graves blessures et est mort sur le chemin du retour. Heureusement, la carcasse du cerf avait été enveloppée de médicaments à base de plantes, donc elle n'avait pas beaucoup pourri.
En entendant qu'il s'agissait seulement d'un petit troupeau de cerfs, la rancune du jeune homme se dissipa, et il dit à contrecœur, "Vous avez vraiment de la chance, vous avoir réussi à chasser trois."
Jiang Sanlang rit et alla aider son frère aîné à écorcher les cerfs.
Yingbao était accroupie devant le moulin à pierre, et voyant le faon recroquevillé sous le moulin à pierre, la regardant avec une paire d'yeux effrayés et humides, elle ne pouvait s'empêcher d'être émue.
Il semblait que le faon avait été blessé aux fesses, qui avaient été traitées avec des médicaments à base de plantes, mais du sang s'écoulait encore.
De nombreuses mouches bourdonnaient autour de la blessure, ce qui n'avait pas l'air très bon.
Yingbao s'approcha doucement, et secrètement, elle prit un peu de Wudingzhi (une sorte d'herbe médicinale) de son logement. Elle l'écrasa et l'appliqua sur la blessure du faon.
Juste au moment où elle terminait, elle entendit Soeur Dani l'appeler, "Yingbao, ne le touche pas, tu vas te salir les mains."
Yingbao tourna la tête et sourit, "Pas sale."
Dani vit que les mains de sa cousine n'étaient effectivement pas sales, et l'emmena hors de la cour, "Allons regarder écorcher le cerf."
Yingbao ne voulait pas y aller; elle voulait s'occuper du cerf blessé plus âgé.
Mais elle était trop petite pour résister à Soeur Dani, elle n'avait d'autre choix que de la suivre, jetant des coups d'œil en arrière à chaque pas.
À l'extérieur dans le bosquet, une foule de villageois s'était rassemblée, tous regardant avec impatience les frères Jiang écorcher le cerf.
Quelques enfants se faufilaient dans la foule, touchant les bois et piquant les pattes des cerfs, s'amusant et riant.
Yuanbao était également parmi eux, agissant comme un petit loup protégeant sa nourriture, lançant des regards noirs à celui-ci et bloquant celui-là, ne laissant personne toucher le cerf de sa famille.
L'après-midi, la famille Jiang a cuisiné la viande de cerf, invitant le Chef Chen Fu du Clan du Village Chen, le chef du village Chen Sanyou, le Maître de l'école privée ainsi que plusieurs aînés très respectés du village chez eux pour dîner.
Après que le banquet de cerf fut terminé et les invités partis, le Vieux Jiang appela enfin ses trois fils pour discuter.
"Demain, c'est jour de marché à Simen, pourquoi ne prenez-vous pas le cerf blessé, la peau de cerf, et les bois pour les vendre là-bas ? Simen est proche de la ville du comté et c'est un grand marché, vous devriez obtenir un bon prix."
Après avoir pris une gorgée de la boisson à feuille de bambou qui lui avait été tendue par sa femme, le Vieux Jiang reprit, "L'argent que vous obtiendrez, vous trois le partagerez équitablement. Quant au faon, laissons-le à Sanlang. Da Lang, Er Lang, vous n'avez pas d'objections, n'est-ce pas ?"
Jiang Da répondit immédiately, "De quoi parles-tu, comment pourrions-nous objecter ? Nous sommes tous ici une famille, le faon devrait effectivement revenir à Sanlang."
Jiang Er acquiesça également, "Exactement, Père, tu es trop un étranger, que penses-tu que nous sommes ?"
Le Vieux Jiang acquiesça, "C'est bon."
Se tournant vers son troisième fils, il dit, "Quand tu rentreras, emmène le faon avec toi. J'ai remarqué que Yingbao semblait beaucoup l'apprécier. Si le faon peut être bien élevé, il pourra plus tard être vendu pour de l'argent pour lui faire des vêtements. Sanlang, Yingbao est une si bonne fille, tu dois bien prendre soin d'elle."
Cela revenait à confier la propriété du faon à Yingbao.
Jiang Sanlang rit, "Père, ne t'en fais pas, même sans le cerf, ma fille aura des vêtements neufs."
"Tant que tu comprends." Le Vieux Jiang renifla légèrement, "Nos garçons et filles sont tous précieux dans cette maison. Yingbao est aussi ma propre petite-fille. Tout ce que les autres ont, elle doit l'avoir aussi."
Il rappelait à son troisième fils de ne pas négliger Yingbao lorsque ses propres enfants biologiques naîtraient.
Jiang Sanlang n'était pas stupide ; il savait naturellement ce que son père voulait lui faire comprendre.
Mais comment pourrait-il être terrible avec sa propre fille ? Son père le sous-estimait.
"Tu peux être tranquille que Yingbao est ma fille aînée. Ses jeunes frères et sœurs la respecteront et l'aimeront tous. Quand elle grandira, je lui trouverai une bonne famille dans laquelle se marier." dit Jiang Sanlang en riant.
Le Vieux Maître Jiang lança un regard sévère à son troisième fils, "Tu dis n'importe quoi tout le temps. Quel âge a-t-elle maintenant ? Va-t'en."
Jiang Sanlang s'éclipsa rapidement, menant Xiaolu de retour à la maison, et l'attacha à la patte de la table dans la pièce principale.
Entendant le bruit, Yingbao se leva précipitamment du lit et courut pour voir.
"Papa, pourquoi as-tu ramené Xiaolu ?"
Bien que les trois frères de la famille Jiang se soient séparés, ils vivaient toujours dans la même maison. Lorsqu'ils travaillaient ensemble sur un projet, les profits étaient principalement gérés par l'aîné, puisque leurs parents vivaient toujours avec lui.
Jiang Sanlang rit et dit, "Ton grand-père a donné Xiaolu à nous. Il a dit que ma fille devrait l'élever, et l'argent que nous obtiendrons en le vendant plus tard servira à t'acheter du tissu pour de beaux vêtements."
"Vraiment ? Hehe."
Yingbao était heureuse. Elle caressa joyeusement la tête de Xiaolu et murmura, "Je promets de te faire grossir, pour que mon petit frère puisse manger de la viande."
Xiaolu : ...
Il recula d'horreur, gardant ses distances avec ce petit humain effrayant.
Cette nuit-là, Yingbao fit encore un rêve.
Elle se tenait dans un épais brouillard, et ce livre apparaissait devant elle à nouveau.
Les pages du livre tournaient d'elles-mêmes, se rendant directement au troisième chapitre.
Yingbao n'osa pas hésiter et se pencha rapidement pour lire.
Avant qu'elle ait pu lire beaucoup, le livre se transforma en papillon de papier et s'envola.
Cette fois, Yingbao était certaine que le livre décrivait la famille Chen du Village de Xichen, y compris la famille de Tante Han dans la ville du comté.
À part le nom Yingbao, tout correspondait un à un.
Le livre disait qu'il y avait trois frères dans la famille Chen, avec Chen Changping étant le second. Il était un érudit qui avait échoué plusieurs fois à l'examen impérial.
Sa femme, issue de la famille Han, avait perdu ses parents tôt. Elle n'avait pas de frères et seulement une sœur cadette.
Elle donna naissance à leur première fille, Chen Wan, leur seconde fille, Chen Zhao, leur troisième fille, Chen Ying, et un fils de quatre ans, Chen Xu.
La troisième fille, Chen Ying, était le nom que Chen Changping avait donné à Yingbao dans sa vie précédente.
Yingbao plissa les yeux.
Ce livre était vraiment fascinant.
Il était écrit du point de vue de la seconde fille de Tante Han, Chen Tiantian.
Dans le livre, les trois filles de Chen Changping étaient décrites comme suit : la fille aînée Wan était timide et peureuse, la seconde fille Zhao douce en paroles mais pleine d'amertume, la troisième fille Ying était sombre et malveillante, et toutes étaient considérées comme des femmes indésirables.
Le seul fils, Chen Xu, était dépeint comme un petit tyran gâté, égoïste et peu aimé de beaucoup.
Et en effet, c'était la vérité.
Les trois filles de Chen Changping étaient souvent battues ou réprimandées par Madame Han.
Les filles qui grandissent dans une telle atmosphère familiale auraient naturellement quelques défauts de caractère.
Yingbao se souvenait clairement comment, à l'âge de cinq ans, lorsqu'elle avait été ramenée à la famille Chen, Madame Han l'avait sévèrement battue avec une latte de bambou dès son entrée dans la porte. Son dos, ses bras et ses jambes étaient tous meurtris.
Madame Han regrettait probablement d'avoir dû se séparer des deux taels d'argent donnés à la famille Jiang et était frustrée par des problèmes antérieurs. En voyant Yingbao pleurer et s'agiter, elle voulait établir son autorité sur sa nouvelle fille et évacuer sa propre colère.
Après tout, le processus pour récupérer leur fille avait été plein de rebondissements et avait même abouti à un procès.
Dans ce procès, bien qu'il semblait que la famille Chen avait gagné, ils avaient perdu leur réputation dans le village.
Mais Madame Han avait réalisé son souhait. L'année suivante, elle donna naissance à un gros garçon dodu.
Chen Changping était jubilant et chercha dans de nombreux livres pour nommer son fils—un nom auspique 'Xu' et un surnom était 'Baobao'.
Quant à Yingbao, qu'ils avaient utilisée comme un outil dans tout cela, elle commença à vivre une vie misérable dans la famille Chen à partir de ce jour-là.