"Que diable fais-tu !" Un rugissement de colère résonna de loin.
Le propriétaire du champ de riz se précipitait vers eux, furieux.
"Cours !" Dani ramassa rapidement ses chaussures et attrapa la main de Yingbao pour s'élancer rapidement.
Yuanbao fit de même, en quelques secondes, les trois enfants s'étaient enfuis au loin.
"Si je vous revois, je vous casse les pattes ! Espèces de petits fauteurs de troubles !"
Le propriétaire du champ ne les poursuivit pas vraiment, il voulait juste chasser ces enfants espiègles.
Il n'y a pas un jour où ces enfants espiègles ne fassent pas une bêtise ou deux. Peut-il vraiment les gronder à chaque fois ?
D'ailleurs, tous ces enfants font partie du même village, chaque foyer a quelques petits vauriens.
Avec ses cousins, Yingbao courut jusqu'à la maison et réussit même à amasser une petite poignée de châtaignes d'eau.
Elle était ravie, cachant secrètement quelques-unes comme graines dans son espace secret, et donna le reste à sa mère.
Acceptant à contrecoeur, la mère gronda, "Pourquoi es-tu allée dans le champ de riz ? Et si tu avais piétiné et endommagé les semis de riz de quelqu'un ?"
Yingbao dit avec assurance, "Je n'ai rien cassé."
Soupirant, sa mère prit les châtaignes d'eau pour les laver. Elle élimina celles qui étaient pourries ou desséchées, ne laissant qu'une douzaine de fraîches à manger.
À ce moment-là, Dani et Yuanbao étaient déjà rentrés chez eux avec leur butin. Yingbao divisa la douzaine de petites châtaignes d'eau en trois parties : une pour son père, une pour sa mère et une pour elle-même.
Sa mère ne pouvait pas vraiment accepter le petit cadeau de sa fille et fit semblant de ne pas l'aimer, demandant à sa fille de le garder pour elle-même.
Yingbao n'insista pas, en mangea une puis emporta le reste dans sa chambre, les plaçant sur son lit-kang.
En enlevant ses chaussures, elle monta sur le lit et ferma les yeux, sa conscience entrant dans son espace secret.
Là, elle vit un tas de terre à côté de la mare, grouillant de vers de terre, tous se dirigeant vers la mare. C'était une vue assez effrayante.
Que se passe-t-il ?
Que font ces vers de terre dans le tas de terre en allant vers la mare ? S'ils polluent l'eau, ce sera une catastrophe.
Yingbao attrapa rapidement quelques bâtons pour attraper les vers de terre, les emprisonnant tous dans un pot en terre cuite presque cassé.
Elle avait trouvé ce pot dehors, bien qu'endommagé, il était encore utilisable, alors elle l'avait apporté dans son espace secret.
Elle avait prévu à l'origine de l'utiliser pour puiser de l'eau, maintenant il servait bien à contenir les vers de terre.
Après avoir rassemblé tous les vers de terre, Yingbao rajouta un peu plus de terre dans le pot pour les empêcher de s'échapper.
Après réflexion, elle sortit un ver de terre, gratta un peu de Cinq Chaudrons de Champignons de la paroi de pierre, l'écrasa et l'étala sur le ver de terre.
Pendant longtemps, le ver de terre ne montra aucune réaction, et ne se débattit pas.
Il semble que le champignon n'est pas toxique, mais elle n'est pas sûre qu'il soit comestible pour les humains.
Peut-être qu'elle en apportera un peu pour tester sur la poule le lendemain.
Il y a quelque temps, elle n'avait donné à la poule que de l'eau de la mare à boire, mais n'avait pas nourri celle-ci avec les Cinq Chaudrons de Champignons. À la place, elle lui avait donné des herbes poussant dans son espace secret.
Elle avait pris les graines des herbes de l'extérieur et en avait saupoudré un peu sur la terre sombre de son espace. À sa grande surprise, quelques jours plus tard, un grand champ d'herbes avait poussé, vert et frais, chaque plante plus grande que sa propre tête.
Les herbes à croissance rapide recouvraient presque toute la terre sombre près de la mare. Elle devait donc en déterrer discrètement pour nourrir les poules.
Au vu de la fréquence de ponte de la poule récemment, il semble que les cultures produites à partir de la terre sombre sont plutôt bonnes.
Elle aimait donc sortir seule discrètement, pour revenir avec un demi-panier d'herbes à donner à sa mère.
Sa mère trouvait cela étrange au début, se demandant comment sa fille pouvait toujours trouver des herbes sauvages si fraîches et dodues.
Après tout, nous sommes en été maintenant, la plupart des herbes sont en fleurs, leurs tiges et feuilles sont trop vieilles et dures pour être mangées.
Pourtant, sa fille réussissait à rapporter un demi-panier d'herbes tendres à chaque fois, ce qui était en effet impressionnant.
Heureusement, sa mère n'y pensait pas trop, ignorant l'existence de cet espace secret tricheur. Elle pensait juste que sa fille était plus intelligente et plus chanceuse que les autres enfants.
Inspirée par les herbes, Yingbao jeta son dévolu sur l'espace rocheux nu à côté de la mare.
Elle prévoyait de le recouvrir de terre et d'y planter divers légumes.
Bien que les arbres fruitiers pérennes ne puissent pas pousser beaucoup, ces légumes feuillus annuels ou bisannuels pouvaient pousser normalement, et assez rapidement qui plus est.
Après la croissance des légumes, ce que les humains ne mangent pas peut être donné aux poules, moutons et cochons.
Elle prévoit de faire couver des poussins à la poule au printemps prochain, et de les nourrir avec les produits de son espace secret.
Ainsi, lorsque son petit frère grandira, il y aura beaucoup d'œufs à manger, et s'il y en a en trop, ils pourront être vendus contre de l'argent ou troqués sur le marché.
C'est pourquoi elle a récemment commencé à collecter diverses choses.
Elle ne rejetait aucune graine comme la bourse-à-pasteur, le cresson de jardin, les graines de pissenlit, les graines de moutarde, et ainsi de suite. Elle en rassemblait un peu de toutes et les plaçait sur un morceau de poterie cassée qu'elle avait ramassé plus tôt.
Malheureusement, la variété de légumes dans le petit village de montagne était tristement rare. À part l'amarante, les feuilles vertes, la courge et les navets, il n'y avait pas d'autres légumes dans les champs des villageois.
Cela n'était pas comme à Ville Préfectorale, où les tables des familles riches présentaient une extraordinaire variété de légumes et certaines familles aristocratiques possédaient même des espèces étrangères sur leurs fermes.
Ces cultures étrangères étaient rares et précieuses, totalement inaccessibles pour les gens ordinaires. Tout ce que Yingbao pouvait faire, c'était les désirer ardemment dans son cœur.
Après s'être accroupie et avoir déterrée quelques plants de bourse-à-pasteur, suffisamment pour le déjeuner du lendemain, Yingbao s'arrêta.
Elle dispersa ensuite les petits châtaignes d'eau qu'elle venait de récolter sur un tas de terre noire et les arrosa abondamment.
Ce n'est qu'alors qu'elle se sentit un peu fatiguée. Yingbao quitta rapidement la demeure troglodytique et plongea dans le sommeil.
Quand elle se réveilla, son père était déjà rentré à la maison, et sa mère venait de terminer de préparer le dîner, prête à l'appeler.
"Baobao, viens manger."
Yingbao se retourna, s'assit, se frotta les yeux et glissa hors des kangs, ou lits surélevés.
Elle mit ses chaussures toute seule, tendit la main pour celle de sa mère, et sortit de la chambre avec elle.
À ce moment, le soleil se couchait à l'ouest. Il y avait une brise légère dehors, et il faisait beaucoup plus frais qu'à l'intérieur de la maison.
La table était dressée au centre de la cour et comportait un grand pot de porridge de maïs à l'amarante, une pile de pain noir et des lamelles de navet marinées.
Jiang Sanlang, après s'être lavé le visage et les mains, accrocha sa serviette à sueur sur la corde à linge et s'assit à table.
La famille de trois personnes se réunit et commença à manger.
"Sanlang, vas-tu désherber le champ demain ?" demanda Dame Printemps.
Jiang Sanlang secoua la tête, "Notre champ de haricots est déjà désherbé. L'aîné a encore deux rizières à faire, mais il a dit qu'il n'avait pas besoin de mon aide."
Les trois frères de la famille Jiang avaient divisé leurs champs mais pas leurs foyers. Chacun cultivait sa propre terre séparément, mais comme leurs parents étaient encore présents, le champ de l'aîné et les champs attribués étaient sous le nom de l'aîné. Ainsi, chaque fois que les choses s'accumulaient autour des fermes, les frères s'entraidaient.
Jiang Sanlang prit un bol d'argile plus grand que sa tête et but son porridge de légumes, prenant de grandes bouchées, puis mâchant lentement quelques brins de pickles. "Demain, je vais à la Montagne du Nord. Je suppose qu'il est temps de récolter le ramie."
Le ramie pouvait être récolté trois fois par an, et la fin juillet était juste le bon moment pour la deuxième récolte. Cela ne devrait pas être reporté.
"Tu as planté beaucoup de ramie à Montagne du Nord. Peux-tu t'en occuper tout seul ? Pourquoi ne pas demander de l'aide à tes deux frères aînés ?" Dame Printemps s'inquiétait que son mari travaille trop dur, et elle ne pouvait pas aider, ce qui la rendait mal à l'aise.
Jiang Sanlang secoua la tête, "Pas besoin de leur demander, je peux m'en occuper. Ça sera fait en quelques jours."
Yingbao cligna des yeux vers son père, puis dit soudainement, "Papa, je veux aussi venir."
Montagne du Nord avait de nombreux arbres fruitiers sauvages. Même si ces arbres ne donnaient pas de bons fruits, elle avait sa terre noire. Elle pourrait d'abord les cultiver, puis les transférer pour essayer.
Jiang Sanlang tendit la main pour pincer son petit nez et rit, "Pourquoi y vas-tu ? Papa sera occupé avec ses travaux et ne pourra pas s'occuper de toi."
Yingbao fronça le nez et murmura, "Baobao veut y aller. Baobao n'a pas besoin de papa."
"Oh ! Tu as du cran." Son père caressa affectueusement sa petite tête. "Sois sage et écoute. Papa t'apportera des abricots sauvages quand je reviendrai."
Après le dîner, ils lavèrent les bols et les baguettes. Jiang Sanlang fit ensuite bouillir de l'eau pour que la famille puisse se laver. Lorsqu'ils eurent fini leurs corvées, il faisait déjà nuit dehors.
Jiang Sanlang prit un éventail en papyrus et chassa les moustiques dans la moustiquaire. Après avoir abaissé la porte du filet, les trois montèrent sur les kangs pour se reposer.
Yingbao dormait du côté le plus intérieur, blottie contre sa mère. Elle feignit de dormir les yeux fermés, mais ses oreilles étaient dressées, écoutant ses parents chuchoter entre eux.
Impuissante, elle avait trop dormi l'après-midi, et était trop excitée pour s'endormir maintenant.
"Baobao s'est endormie ?" demanda Papa Jiang.
Yingbao ne fit aucun bruit, faisant semblant de dormir.
Elle savait, chaque fois que son père posait cette question, cela signifiait qu'il voulait parler de quelque chose avec sa mère qu'il ne voulait pas qu'elle entende.
Dans l'obscurité, sa mère tendit la main et toucha ses yeux.
"Elle dort," dit Dame Printemps. "Je suppose qu'elle est fatiguée aujourd'hui. Elle a ramassé des châtaignes d'eau dans les rizières avec Dani à midi, et elle a dit qu'elle les gardait pour toi. Après avoir mangé, elle s'est occupée de ses deux jeunes plants de pommier, arrosant et enrichissant la terre. Pour empêcher les poules de picorer les jeunes plants, elle a même cherché un panier pour les couvrir."
Jiang Sanlang rit doucement, demandant, "D'où a-t-elle obtenu les jeunes plants de pommier ?"
"Ils viennent de la pomme que tu as ramenée la dernière fois. Baobao a gardé les graines. Et devine quoi, elle a réussi à faire germer deux jeunes plants."
Dame Printemps soupira, "Tu vois, elle est si jeune, mais elle est déjà experte dans la conservation des graines pour la plantation et elle a même réussi à les faire pousser."
Jiang Sanlang resta silencieux un instant avant de dire, "Dame Printemps, ne mentionne pas ces choses aux autres à l'avenir."
En entendant la gravité dans la voix de son mari, Dame Printemps demanda précipitamment, "Qu'y a-t-il ? Quelqu'un a-t-il dit quelque chose ?"
"Oui," dit Jiang Sanlang, "J'ai rencontré Deuxième Tante Wang aujourd'hui. Elle a dit que les gens du village disaient que Yingbao est un enfant envoyé par les dieux. Je crains que quelqu'un ne nourrisse de mauvaises intentions."
Une si petite enfant pourrait-elle porter le poids de ces titres ? Si les rumeurs devenaient incontrôlables, compte tenu de leur statut modeste, ils ne seraient pas en mesure de protéger leur fille.
Dame Printemps tomba aussi dans le silence.