Prolog –

Anne blickte zu Alpha Jackson auf; er schlug ihr ins Gesicht, sodass sie auf den nassen Boden fiel, Blut strömte aus ihrer aufgeplatzten Lippe.

"Wenn ich dich jemals wiedersehe, wird dein Leben der Preis sein", knurrte er bedrohlich leise.

"Du denkst also, du kannst einfach hier reinkommen und mir meinen Freund ausspannen?" Jessicas Stimme war scharf und vorwurfsvoll, Wut flackerte in ihren Augen. "Du bist nichts weiter als eine Zerstörerin, Anne."

Anne atmete tief durch und versuchte, ihre Fassung zu wahren. "Ich habe ihn nicht verführt, Jessica", flüsterte sie, kaum hörbar.

"Damien ist mein Gefährte. Unsere Wölfe haben sich füreinander entschieden."

Alpha Jacksons Miene verhärtete sich, und er trat vor. Eine weitere Ohrfeige brannte auf Annes Wange.

"Du bist ein Halbblut, Anne", sagte er gefühllos. "Ein Halbblut kann nie die Gefährtin eines Alphas sein."

Bevor sie etwas erwidern konnte, schwang die Tür zum Büro des Alphas auf und eine königlich wirkende Frau trat ein, deren Präsenz sofort Aufmerksamkeit erforderte. Sie strahlte Autorität und Macht aus, ihr Blick war durchdringend, als er auf Anne fiel.

"Ein Halbblut?" Ihre Stimme war geschmeidig und eiskalt, als sie Alpha Jackson ansprach. "Ist das wahr?"

Alpha Jackson nickte, sein Unterkiefer angespannt. "Ja, Luna Liana. Annes Mutter war eine Menschin und ihr Vater war mein ehemaliger Beta. Nach deren Tod hat das Rudel sich um sie gekümmert, aber ich hätte nie gedacht, dass sie zu so etwas fähig wäre."

Luna Lianas Augen verengten sich, als sie Anne musterte. "Ein Halbblut könnte niemals Damiens Gefährtin sein", stellte sie fest, ihr Ton ließ keinen Widerspruch zu. "Was hast du mit meinem Sohn gemacht? Hast du ihn etwa unter Drogen gesetzt?"

Eine Welle der Verzweiflung überkam Anne.

"Damien und ich sind Gefährten", behauptete sie standhaft. "Unsere Wölfe haben sich entschieden, und das kann uns niemand nehmen."

Luna Lianas Blick wurde härter. "Magst du das glauben, aber ich werde nicht zulassen, dass mein Sohn an jemanden gebunden wird, der seiner nicht würdig ist."

Annes Herz schmerzte bei diesen harten Worten, aber sie wusste, dass sie für das Rechte kämpfen musste.

"Er ist mein Gefährte", sagte sie, ihre Stimme klang fest, trotz des Aufruhrs in ihrem Inneren. "Ein Halbblut zu sein macht mich nicht weniger zu einem Wolf. Mein Vater war ein Beta, ein starker und respektierter Angehöriger dieses Rudels. Ich habe immer wieder mein Können bewiesen."

Jessica höhnte und verdrehte die Augen. "Du glaubst, ihn zu betäuben und zu verführen macht ihn zu deinem Gefährten? Warum hat er dich nicht gezeichnet, wenn er dein Gefährte ist?"

Anne fixierte Jessica mit ihren grünen Augen. "Damien war nie dein Eigentum, Jessica. Er war schon immer für mich bestimmt. Er sagte, er würde mich während der Paarungszeremonie später kennzeichnen."Luna Lianas Gesichtsausdruck war undurchdringlich, als sie Anne beobachtete.

„Du wirst dich von Damien fernhalten, denn Damien wird dich niemals akzeptieren. Er wird dich zurückweisen, wenn er aufwacht und seinen Fehler erkennt."

„Alpha Jackson", sagte Luna Liana mit ruhiger, aber autoritärer Stimme, „schließen Sie Anne ein. Wir müssen überlegen, wie wir diese Situation klären können."

Annes Herz sank. Ihr Blick huschte zu Alpha Jackson, in der Hoffnung, ein Fünkchen Mitgefühl oder Verständnis zu erkennen, doch sein Gesicht war ausdruckslos und hart. Er nickte kurz, seine Entscheidung war gefallen.

„Ja, Luna Liana", antwortete er und wandte sich an seine Wachen, die sofort herantraten, ihre Mienen unbeweglich, ihre Absicht klar.

„Nein!", keuchte Anne, als sie zurückwich. „Das könnt ihr nicht tun! Damien ist mein Gefährte. Unsere Verbindung..."

„Genug", unterbrach Alpha Jackson sie, seine Stimme ein tiefes Grollen. „Du hast bereits genug Ärger verursacht."

Die Wachen ergriffen ihre Arme, ihr Griff fest und rau. Anne wehrte sich, ihr Herz schlug wild. „Bitte, Alpha Jackson, Sie kennen mich. Sie wissen, dass ich über so etwas nicht lügen würde."

Alpha Jacksons Augen funkelten vor Zorn.

„Bringt sie in die Arrestzellen."

Während die Wachen Anne wegführten, lächelte Jessica verschmitzt, ihre Genugtuung war offensichtlich. Ihr Plan, Damien unter Drogen zu setzen, zu verführen und ihn zu zwingen, sie als seine Gefährtin zu markieren, war vielleicht nach hinten losgegangen, doch sie war sich sicher, dass sie die Situation noch zu ihrem Vorteil wenden könnte. Sie würde sicherstellen, dass Anne sich nie wieder in ihre Pläne einmischen würde.

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Die Arrestzellen waren kalt und feucht, ein krasser Gegensatz zu der Wärme und dem Licht des Haupthauses. Anne wurde fest in eine Zelle gestoßen, die schwere Tür fiel mit einem Krachen hinter ihr zu. Sie sank auf den Boden, ihre Gedanken überschlugen sich.

„Warum passiert das?", flüsterte sie zu sich selbst und zog die Knie an ihre Brust. „Warum können sie das nicht verstehen?"

Die Stille der Zelle wurde nur durch das gelegentliche Tropfen von Wasser von der Decke unterbrochen. Annes Gedanken waren ein Wirrwarr aus Angst, Wut und Liebeskummer. Vielleicht würde Damien zu ihrer Rettung kommen, wenn er wieder zu sich kommt? Wie tief war sein Schlaf?

Anne saß auf dem kalten, harten Boden der Zelle, ihre Gedanken ein Wirbel aus Erinnerungen und Gefühlen. Das schwache Licht aus dem einzigen Fenster warf lange Schatten auf die Steinwände und verstärkte das bedrückende Gefühl des Raums. Sie drückte die Knie an ihre Brust und suchte in der Dunkelheit nach etwas Trost.

Sie schloss die Augen und ließ ihre Gedanken zu dem Zeitpunkt zurückwandern, als alles begann. Sie war vierzehn, als ihre Eltern starben. Ihr Vater, der Beta des Rudels, war bei einem Scharmützel mit Schurken getötet worden, und ihre Mutter war kurz darauf einer Krankheit erlegen. Der Verlust hatte sie zutiefst getroffen, aber das Rudel hatte sich um sie gekümmert.

Anfangs war alles in Ordnung gewesen. Sie war nicht missbraucht oder schlecht behandelt worden. Die Rudelmitglieder kümmerten sich um sie, gaben ihr ein Zuhause und ein Gefühl der Zugehörigkeit. Sie fand Trost in der Routine des Rudellebens, den Trainingseinheiten und den gemeinsamen Mahlzeiten. Aber es gab jemanden, der sie nie mochte: Jessica, die Tochter des Alphas. Alles begann vor einer Woche, als Alpha Jackson den Paarungsball ankündigte.