"Diese Kleider stinken wirklich zu sehr!"
Xiao Yeyang rümpfte die Nase, zog die Stirn in Falten und betrachtete mit angeekeltem Blick die Flüchtlingskleider, die Qin Xiaoliu hereingebracht hatte.
Diese Kleidung war wirklich eine Zumutung... nicht nur zerlumpt und dreckig, sondern auch übersät mit allerhand unbekannten Unrat, der einen stechenden Geruch verströmte - selbst der kriegsgeübte Onkel Sun und Großmutter Sun hatten damit zu kämpfen.
Daohua hatte sich innerlich auf die Flüchtlingskleidung eingestellt, aber ihre tatsächliche Konfrontation damit ließ sie fast erbrechen.
Sie streckte die Hand aus und zog sie doch wieder zurück, streckte sie erneut aus, zog sie zurück, mehrmals, ohne sich entscheiden zu können.
Letztlich war es die alte Frau Yan, die die Sache in die Hand nahm und festlegte: "Jeder bekommt ein Set. Zieht sie an, bevor wir das Eskortbüro verlassen."
Als Daohua sah, wie bleich die alte Dame beim Anziehen der Flüchtlingstracht wurde, biss sie sich auf die Lippe, presste die Lippen zusammen, schloss die Augen und fasste nach einem Set der Kleidung, um es sich überzustreifen.
Zum Glück war es schon später Herbst und das Wetter hatte sich abgekühlt, so dass sie ihre darunterliegenden Kleider nicht ausziehen mussten und nur die Flüchtlingskleider überziehen konnten.
Nachdem sie sich angezogen hatten, folgten die anderen dem Beispiel, zähneknirschend die Kleider der Flüchtlinge überzustülpen.
Daohua sagte: "Nachdem ihr die Kleider angezogen habt, vergesst nicht, euch auch das Gesicht schmutzig zu machen." Nachdem sie das gesagt hatte, hockte sie sich hin, rieb ihre Hände auf dem Boden, schmierte zuerst ihr eigenes Gesicht voll und machte dann mit ihrer „Dämonenklaue" Jagd auf die alte Frau Yan.
Die anderen ahmten sie nach.
Bald waren sieben Flüchtlinge bereit.
"Ältere Frau, was machen wir mit der Kutsche?" fragte Onkel Sun.
Die alte Frau Yan blickte zur Kutsche und zögerte.
Das Pferd war in dem Jahr gekauft worden, als Daohua geboren wurde, und hatte auch ihren älteren Bruder zu seiner Beamtenprüfung nach Peking gezogen. Es war schwer, es einfach zurückzulassen.
Daohua war bewusst, dass es der alten Frau Yan schwerfiel, aber sie mussten es trotzdem zurücklassen.
Obwohl ihre Kutsche nicht luxuriös war und sogar ein wenig abgenutzt erschien, würde sie in den Augen hungriger Flüchtlinge einem Stück fetten Fleisches gleichen. Ohne den Schutz des Eskortbüros würde sie sicherlich ausgeraubt werden.
Um ihr Leben zu retten, konnten sie nur die Kutsche zurücklassen, einige Kleider einpacken, sich als Flüchtlinge verkleiden und sich unter die Menge mischen. Nur so konnten sie unbehelligt in die Stadt des Landkreises gelangen.
"Großmutter, man kann nicht das Alte festhalten, wenn man das Neue will. Wenn wir in Linyi sind, soll Vater dir eine neue Kutsche kaufen, eine noch prachtvollere, okay?"
Die alte Frau Yan wusste, dass ihre Enkelin sie tröstete, und als Erwachsene konnte sie sich in diesem Moment nicht beklagen. Sie winkte ab und signalisierte, dass sie tun sollten, was nötig wäre.
Daohua wandte sich an Onkel Sun und Großmutter Sun: "Packt alles zusammen. Später braucht jeder von uns nur noch ein kleines Bündel."
Onkel Sun und Großmutter Sun hasteten sofort zur Kutsche und kamen bald mit mehreren Bündeln wieder heraus.
Daohua und die anderen nahmen je eines.
Dann blickte Daohua zurück zum noch immer nahe gelegenen Eskortbüro, nickte Qin Five und Qin Xiaoliu zu und ging dann mit der alten Frau Yan in den Wald, um einen Umweg einzuschlagen, bevor sie sich mit den anderen Flüchtlingen treffen würden.
In der Ferne beobachtete Qin Xiaoliu, bis er Daohua und die anderen nicht mehr sehen konnte, dann ließ er den Blick schweifen, starrte auf die am Straßenrand zurückgelassene Kutsche und sagte verwirrt: "Sie haben einfach so die Kutsche zurückgelassen?"
Man sollte schließlich wissen, dass selbst das billigste Pferd mindestens zwanzig Silberstücke kostete. Eine Eskorte ohne Zwischenfälle zu begleiten, hieße nicht, dass jeder am Ende zwanzig Silberstücke einstecken könnte.
Qin Five meinte: „Ich habe es doch gesagt, das sind keine gewöhnlichen Leute." Das sah man allein daran, wie der Junge ohne Aufregung mehrere Fläschchen mit hervorragender hämostatischer Medizin hervorzauberte.
"Gut, dann sollten auch wir uns auf den Weg machen. Sie haben schnell einen Plan gefasst und entschlossen umgesetzt, da brauchen wir uns keine Sorgen zu machen. In dieser Welt leben die Armen nicht lang, aber kluge Menschen finden immer einen Weg zu überleben."
"Was machen wir mit der Kutsche?"
"Hat uns der Junge am Ende nicht ein Zeichen gegeben? Lass uns sie einspannen."
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Um Sicherheit zu gewährleisten, machten Daohua und ihre Gruppe einen großen Umweg durch den Wald, bevor sie schließlich die Hauptstraße erreichten und sich unter kleine Gruppen von Flüchtlingen mischten.
Die darauf folgende Reise war für Daohua und ihre Begleiter besonders strapaziös.
Der Grund dafür war, dass sich die Flüchtlinge auf der Straße mit den Regierungstruppen angelegt hatten.
Im Zuge des Tumults nutzten einige das Durcheinander aus, um jeden auszuplündern, den sie fangen konnten. Fanden sie nichts zu rauben, töteten sie einfach.
Einmal entging Daohua und ihre Gruppe nur knapp einem Überfall. In letzter Sekunde signalisierte Daohua allen, ihre Bündel fallen zu lassen. Die Räuber fanden ihre Beute und ließen von der schäbig gekleideten Gruppe ab, zwar fluchend, aber widerstrebend.
Nachdem die Behörden die Unruhen niedergeschlagen hatten, fühlten sich Daohua und ihre Begleiter, als wären sie nur knapp dem Tod entkommen.
"Unser gesamtes Hab und Gut ist weg, wie sollen wir jetzt in den Kreis Linyi gelangen?" äußerte Großmutter Yan besorgt.
Daohua flüsterte ihr sofort zu: "Großmutter, keine Sorge, ich habe noch Silber."
Großmutter Yan sah ihre Enkelin überrascht an. "Du hast noch Silber bei dir?"
Daohua nickte. "Bevor wir von Zuhause aufbrachen, habe ich ein paar Silbernoten in meine Kleidung eingenäht, für den Notfall. Sobald wir in der Stadt sind, können wir sie umtauschen."
Die Angst in Großmutter Yans Gesicht wich, und sie klopfte ihrer Enkelin an die Stirn. "Du kleiner Schlauberger."
Daohua rieb sich die Stirn und erwiderte: "Großmutter, das ist klug."
Ein Lächeln breitete sich auf Großmutter Yans Gesicht aus. "Ja, du bist wirklich die Klügste von uns allen."
Währenddessen bemerkte Xiao Yeyang, wie die Sorge aus dem Gesicht der alten Dame wich und warf Daohua einen anerkennenden Blick zu. Dieser kluge Junge hatte das Zeug zu einem guten Diener. Seine Begleitung war passend, und angesichts der Zuneigung der alten Dame zu ihm war es unwahrscheinlich, dass sie ihn je in die Knechtschaft geben würde.
"Gehen wir in die Stadt."
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Zur gleichen Zeit, im Hinterhof des Amts des Gouverneurs von Linyi.
Yan Zhigao, in seine offizielle Uniform gekleidet, schritt mit sorgenvoll gerunzelter Stirn in der Halle auf und ab. "Wenn ich die Tage zähle, hätten Mutter und die anderen schon vor einigen Tagen ankommen müssen, aber es gibt immer noch kein Lebenszeichen von ihnen. Könnte unterwegs etwas passiert sein?"
"Großer Bruder, mach dir keine Sorgen", sagte ein schlaumeierisch wirkender Mann mittleren Alters und lachte. Er machte eine Pause, bevor er sich zu Yan Zhiqiang wandte, der mit ebenso besorgter Miene daneben stand.
"Dritter Bruder, nimm es mir nicht übel, aber diesmal hast du wirklich nicht mitgedacht. Du hättest unsere Mutter nicht allein reisen lassen sollen. Schau, wie besorgt ich und der große Bruder deswegen sind."
Als er das hörte, blickte Yan Zhiqiang zu seinem Bruder Yan Zhiyuan auf. Seine Lippen bebten, er wollte etwas erwidern, hielt sich dann aber zurück, bedenkend, dass ihre Mutter immer noch nicht angekommen war.
Er bereute es nun tief und hätte darauf bestehen sollen, zusammen mit ihnen zu reisen.
In den letzten Tagen hatte er zu viel über die Aufstände der Flüchtlinge gehört. Wenn der Mutter oder irgendjemand anderem aus der Gruppe etwas zugestoßen wäre, hätte er sich das nie verziehen.
"Großer Bruder, ich werde sie jetzt suchen gehen."
Yan Zhiyuan schüttelte lächelnd den Kopf. "Dritter Bruder, du bist erwachsen. Warum handelst du immer noch so impulsiv? Sag mir, wie willst du sie finden? Weißt du überhaupt, welchen Weg Mutter genommen hat?"
Yan Zhiqiang runzelte die Stirn. "Es ist trotzdem besser, als hier tatenlos zu warten."
Yan Zhiyuan verzog skeptisch die Lippen.
Er betrachtete dies als fruchtloses Unterfangen, eine reine Zeitverschwendung und völlig unpraktisch.
"Genug", unterbrach sie Yan Zhigao, "geht beide gemeinsam. Es gibt nicht so viele Wege nach Linyi; möglicherweise begegnet ihr ihnen unterwegs."