Im Songhe-Hof saß Frau Yan aus der Familie Yan mit undurchdringlicher Miene auf einer erhöhten Plattform und beschnitt sorgfältig einige Töpfe mit grünen Chrysanthemen und roten Pflaumenblüten, eine kleine Schere in der Hand haltend. Nachdem sie mit einem Topf fertig war, ließ sie ihn von ihrer Amme, Sun, beiseite stellen.
Unter ihr war Yan Zhigao deutlich unruhig und warf von Zeit zu Zeit Blicke zu seiner betagten Mutter hinauf, die Schwere der Unruhe in seinem Herzen.
Obwohl er nun ein Mann in den besten Jahren war und das Amt eines Präfekturvogtes im fünften Rang bekleidete, spürte er angesichts seiner wortkargen und selten lächelnden Mutter noch immer einen beträchtlichen Druck.
Seine Mutter war in jungen Jahren verwitwet und hatte ein schwieriges Temperament beim Aufziehen ihrer Geschwister gezeigt; wenn ihr Zorn aufflammte, war er völlig unbeholfen, damit umzugehen.
