Setibanya di toko beras, beras berkualitas terbaik dihargai sepuluh uang wen per catty, dan tepung putih halus delapan uang wen, sementara beras sorgum dan tepung kasar hampir setengahnya lebih murah. Meskipun ada pendapat saudara-saudaranya, Yang Mengchen menawar dengan pemilik toko dan akhirnya membeli tiga ratus catty beras berkualitas teratas dan tepung putih, serta beberapa bumbu.
Menyaksikan mereka membeli begitu banyak sekaligus, pemilik toko juga memberikan tambahan delapan catty beras dan delapan catty tepung, dan setuju untuk mengantarkannya semua ke rumah mereka dengan kereta kuda.
"Pemilik toko, apa isinya tas itu?" Yang Mengchen menunjuk sebuah tas di depannya dan bertanya dengan penasaran.
Menoleh ke tas yang ditunjukkan Yang Mengchen, pemilik toko menjawab dengan jujur: "Itu barang yang ditinggalkan keponakan saya di sini untuk dijual secara konsinyasi, mengklaim itu adalah semacam benih yang dibeli dari pedagang dari Negara Qing'an. Sayangnya, tidak ada yang mengenalinya, dan sampai hari ini belum terjual."
"Berapa harganya?" dia bertanya.
Mata pemilik toko langsung berbinar. "Apakah nona muda mengenalinya?"
Menggelengkan kepalanya, Yang Mengchen menyatakan acuh tak acuh, "Saya hanya penasaran."
"Oh." Sebuah kilatan kekecewaan dan kecurigaan melintas di mata pemilik toko. "Semula, keponakan saya menghabiskan seratus tael untuk itu. Jika nona muda benar-benar ingin membeli, saya akan melepasnya dengan harga lima puluh tael perak, dan saya akan memasukkan ketiga tas itu juga." Lalu dia menyuruh pekerjanya membawa tiga tas rami besar lainnya.
Yang Mengchen membuka tas rami untuk melihat isinya dan menemukan isinya adalah ubi jalar, kentang, dan jagung; ubi jalar dan kentang diperkirakan lebih dari dua ratus catty, dan jagung sekitar seratus. Dia sempat melihat singkat tas sebelumnya, yang tampaknya berisi benih untuk cabai, mentimun, tomat, semangka, kembang kol, dan berbagai sayuran dan buah lainnya. Dia merasa senang diam-diam, tetapi wajahnya sama sekali tidak menunjukkannya.
"Sepuluh tael perak, dan saya akan mengambil semuanya." Melihat ekspresi kesakitan pemilik toko, Yang Mengchen berbicara dengan acuh tak acuh, "Seperti yang dikatakan pemilik toko, tidak ada yang mengenal benih ini. Jika tetap tidak terjual, mereka akan perlahan-lahan memburuk, dan pada akhirnya, Anda tidak akan mendapatkan uang wen untuk mereka. Setidaknya sekarang Anda bisa mendapatkan sepuluh tael perak. Selain itu, saya hanya mencoba melihat apakah saya bisa menumbuhkannya. Sangat mungkin semua uang saya akan sia-sia pada akhirnya."
Pemilik toko tidak bisa memutuskan.
Yang Chengyou tiba-tiba menyela, "Tidak mudah menghasilkan uang di rumah, adik perempuan kesembilan kita mungkin sebaiknya tidak membelinya."
"Kakak keempat benar; saya bertindak tergesa-gesa." Yang Mengchen mengangguk dengan penyesalan diri. "Ayo pergi."
Saat keenam saudara-saudara itu benar-benar berbalik untuk pergi, pemilik toko yang hatinya telah digoyahkan oleh kata-kata Yang Mengchen segera memanggil mereka kembali dan setuju untuk menjual dengan sepuluh tael perak.
Setelah membayar, Yang Mengchen memberi tahu pemilik toko bahwa mereka masih memiliki hal lain yang ingin dibeli dan memintanya untuk menunggu sebentar. Pemilik toko dengan antusias setuju, dan Yang Mengchen mengambil tanda terima dari pemilik toko dan berjalan menuju pasar bersama saudara-saudaranya.
Yang Chengrong diam-diam bertanya kepada saudaranya, "Apakah kamu benar-benar mengenal benih-benih itu, adik perempuan kesembilan?" Dia tahu sepuluh tael perak bukan jumlah kecil.
"Saya tidak melihat dengan seksama, tetapi saya harus mengenalinya semua." Yang Mengchen menjawab secara misterius, "Saya akan memberi tahu kalian semua saat kita kembali ke rumah. Setelah kalian tahu, kalian pasti akan merasa bahwa uang ini terpakai dengan baik. Saya juga harus berterima kasih kepada kakak keempat; tanpa kecerdasannya dan pemikiran cepatnya, saya tidak akan bisa mendapatkan barang-barang bagus ini."
Yang Chengyou tersanjung dengan ucapan terima kasih dan pujian saudarinya, wajah tampannya sedikit memerah, "Selama itu keputusan adik perempuan kesembilan, saya akan mendukungnya."
"Kami juga mendukung adik perempuan kesembilan," Yang Chengbin dan kembarannya cepat menyatakan sikapnya, dan tentu saja, Yang Chengrong tidak terkecuali.
Melihat saudara-saudaranya, yang sepenuh hati melindungi dan menghargai dirinya, Yang Mengchen merasa terharu sekaligus beruntung, "Kakak, apakah ada toko buku di dekat sini?"
"Ada satu tidak jauh dari sini. Apakah adik perempuan kesembilan ingin membeli buku? Tapi buku di toko itu mahal, dan kami tidak bisa membaca." Yang Chengrong berkata dengan wajah cemas.
Yang Mengchen tersenyum, "Kakak, saya bisa membaca. Saya ingin pergi ke toko buku untuk melihat buku-buku apa yang mereka miliki, sehingga saya bisa mengajar kalian semua saat saya kembali."
"Apakah Adik Perempuan Kesembilan benar-benar akan mengajari kami membaca?" Melihat adik perempuannya mengangguk sambil tersenyum, kelima saudaranya sangat gembira.
Berjalan ke toko buku, Yang Mengchen mengambil beberapa buku untuk dilihat, dan melihat bahwa mereka ditulis dalam karakter tradisional yang sama seperti di kehidupan sebelumnya, yang bisa dia baca. Dia tahu beberapa gaya kaligrafi karena dia telah mengajarnya, tangan demi tangan, selama lima tahun penuh. Bahkan setelah mereka berpisah, dia terus mempelajari teks-teks tradisional selama setengah jam dan berlatih kaligrafi selama setengah jam lainnya setiap hari hingga hari sebelum dia meninggal.
Memikirkan dia, Yang Mengchen merasakan rasa sakit yang memilukan di hatinya, dan lapisan kabut perlahan terbentuk di matanya.
"Adik Perempuan Kesembilan, ada apa?" Melihat bahwa ekspresi saudarinya jelas-jelas tidak biasa, Yang Chengyou bertanya dengan kekhawatiran.
Menundukkan kelopak matanya untuk menyembunyikan kerinduan dan rasa sakit di matanya, Yang Mengchen menunjuk buku-buku di tangannya dan berkata dengan lembut, "Buku-buku ini memang sangat mahal." Bahkan "Tiga Karakter Klasik" biayanya dua tael perak, karena semuanya adalah salinan tulisan tangan. Tidak heran jika harganya sangat mahal—apakah tidak ada pencetakan menggunakan huruf lepas di era ini?
"Baik buku maupun kertas sangat mahal, dan orang biasa tidak bisa membelinya, jadi secara alami, mereka tidak bisa membaca."
"Apakah Pengadilan Kekaisaran belum memikirkan cara untuk mengubah situasi ini?"
"Pengadilan Kekaisaran tentunya telah memikirkan banyak cara, tetapi sayangnya, tidak ada yang berhasil," jawab Yang Chengyou dengan suara rendah, tidak berdaya dan marah. "Pembuatan kertas adalah rahasia kerajaan dari Negara Nanping. Tidak hanya sangat dilindungi, tetapi juga secara eksplisit dilarang bagi warga untuk menjual kertas dan buku secara pribadi ke tiga negara, atau seluruh Sembilan Klan akan dihukum. Negara Qing'an kita hanya bisa mengeluarkan banyak uang untuk membeli kertas dari keluarga kerajaan Nanping, lalu menyalin berbagai buku dengan tangan. Itulah mengapa buku dan kertas begitu mahal."
Pada kata-kata ini, Yang Mengchen menjadi termenung.
Jadi, pembuatan kertas sudah ada, tetapi dia memperhatikan bahwa hanya ada beberapa jenis kertas umum di toko buku, sementara dia tahu cara membuat berbagai jenis kertas.
Ketika kesempatan yang tepat muncul, dia akan memperkenalkan pencetakan huruf lepas dan teknik pembuatan kertas. Tidak hanya akan ini memperbaiki situasi buku dan kertas yang mahal di Negara Dongchu, tetapi juga akan memungkinkan lebih banyak orang belajar membaca dan menulis. Dia tahu bahwa hanya dengan memperoleh pengetahuan dan memahaminya bisa seseorang mengubah nasibnya, dan seluruh negara kemudian akan menjadi lebih makmur dan kuat.
Negara Dongchu memiliki wilayah yang luas tetapi tidak kaya, karena perang dan pengurasan yang terus-menerus. Tiga negara lainnya bahkan lebih miskin, dan oleh karena itu mereka sangat menginginkan Dongchu.
Enam tahun sebelumnya, tiga negara lainnya telah bergabung untuk menyerang Negara Dongchu. Pangeran Ketiga, yang baru berusia sepuluh tahun pada saat itu, memimpin tentara ke perbatasan untuk menemui musuh, dan setelah dua tahun berperang, dia akhirnya memberikan kerugian besar pada ketiga negara itu, sehingga memastikan keberlangsungan damai diantara keempat negara untuk beberapa dekade berikutnya. Hanya kemudian penduduk Dongchu dapat beristirahat dan memulihkan diri.
Yang Mengchen membeli "Tiga Karakter Klasik", "Catatan Serba-serbi Dongchu", "Sistem Hukum Dongchu", dan "Tabel Perkalian"—empat buku secara total dengan dua belas tael perak. Dia juga membeli beberapa tinta, kuas, dan satu tumpuk kertas termurah.
Untuk "Aritmatika Xiliang", meskipun lebih rinci daripada "Tabel Perkalian" lokal, itu tidak memiliki tabel mnemonik penambahan, pengurangan, perkalian, dan pembagian, namun harganya sepuluh tael perak. Yang Mengchen dalam hati mengutuk orang-orang Xiliang karena begitu rakus.
Keenam saudara-saudara itu meninggalkan toko buku dan melanjutkan untuk membeli beberapa pon daging babi, lebih dari sepuluh lembar kain katun, selimut katun, dan sepasang sepatu untuk setiap anggota keluarga.
Menyaksikan aliran perak mengalir seperti air, kelima saudara Yang Chengrong merasa sedikit patah hati. Namun, karena saudara perempuan mereka bersikeras membeli barang-barang ini, mereka ikut dengannya.
Seiring matahari perlahan bergeser ke barat, keenam saudara-saudara itu naik kereta pulang yang diatur oleh pemilik toko beras.
Dalam perjalanan, mereka menyapa orang-orang dari desa mereka. Para warga menanyakan kesehatan Yang Mengchen dengan keprihatinan, tetapi sedikit yang memperhatikan barang-barang di kereta. Bahkan ketika ditanya, dan mengetahui itu beras dan tepung, semua menyarankannya untuk makan lebih banyak untuk memulihkan kekuatannya, yang sangat menyentuh hati Yang Mengchen.