Após acalmar a tempestade de emoções provocadas pelos eventos recentes, Kisha desviou seu olhar do Duque enquanto eles viajavam por um trecho mais suave da estrada, tendo deixado para trás o terreno montanhoso.
Agora navegando pela rodovia, eles economizaram 8 horas cortando pelas montanhas ao invés de seguir a rota circundante pela rodovia.
"Devemos fazer uma pausa," Kisha sugeriu, seu olhar fixo na rodovia aparentemente interminável, salpicada de veículos abandonados à frente.
"Certo. Pardal, encontre um local seguro para descansarmos," Duque ordenou, seu comportamento revelando pouca emoção.
"Pode deixar, chefe," Pardal respondeu prontamente. Sua necessidade de descanso era palpável; a tensão de manobrar sem parar por uma estrada infestada de zumbis havia cobrado seu preço. Com os braços ameaçando ceder e um pé pesado pela pressão constante no pedal do carro manual, uma pausa era não só necessária, mas urgente.
Em meros 500 metros, um posto de gasolina surgiu à vista. Pardal habilmente conduziu o carro até parar em uma das bombas de combustível. "Abutre, você poderia verificar se ainda tem gasolina e abastecer o carro? Se encontrar recipientes sobressalentes, encha-os também. Passaremos para Kisha mais tarde," Pardal instruiu.
Pardal saiu rapidamente do carro, desembainhando sua adaga em um movimento fluido. Com apenas alguns passos dados, um zumbi atacou em sua direção. "Está com pressa para morrer, não é?" Pardal comentou casualmente, como se minimizasse a situação.
Na verdade, o local estava fervilhando com mais de uma dúzia de zumbis, com mais se aproximando rapidamente. Os movimentos de Pardal eram rápidos e precisos enquanto ele despachava cada um com uma estocada bem direcionada na cabeça com sua adaga, garantindo o fim deles com uma hábil torção da lâmina para confirmar que estavam mortos, um duplo tipo de morte definitiva. Sua precisão e agilidade permitiam que ele se movesse perfeitamente entre a multidão de corpos rígidos e mortos-vivos, abrindo caminho com notável facilidade.
A crescente maestria em sua habilidade com o vento se adicionava à mistura, fazendo parecer que ele estava jogando no meio dos zumbis devoradores de carne.
Enquanto isso, Abutre havia dominado a técnica de conjurar espinhos de terra. Com precisão, ele invocava um único espinho que podia empalar um zumbi, assegurando uma morte rápida. "Qualidade em vez de quantidade," ele murmurou, cravando sua adaga no zumbi mais próximo com precisão letal.
Lá fora, Pardal e Abutre estavam totalmente ocupados, exterminando quaisquer zumbis que cruzassem seu caminho. A cena tornava-se cada vez mais caótica e sombria, com sangue preto espirrando pelo ar e revestindo o chão, acompanhado pelo cheiro nauseante de decomposição. Dentro da segurança do carro, Kisha e Duque esperavam pacientemente que seus companheiros concluíssem a tarefa.
A atmosfera estava carregada com um silêncio constrangedor, uma diferença gritante da tranquilidade usual que sentiam um pelo outro, como da noite. Duque encontrava-se lutando com a tensão, sua garganta secando enquanto a limpava nervosamente. Mantendo seu olhar fixo lá fora, ele tentou distrair-se do calor persistente de Kisha e da fragrância que o envolvia. Apesar dos esforços para afastar os pensamentos, a presença dela persistia vividamente em sua mente, recusando-se a ser apagada.
Ele tentou contar ovelhas com os olhos bem fechados mas, de vez em quando, a imagem de Kisha súbita invadia sua mente, perturbando sua mente que lentamente se acalmava, fazendo com que ele tivesse que voltar ao ponto inicial.
Ele perdeu a noção do tempo lidando com seu tumulto interior até que Pardal o chamou. "Chefe, o posto de gasolina foi limpo, e a Senhorita Aldens está descansando dentro da loja. Por que você não tira um cochilo também antes de continuarmos nossa jornada?"
"Certo, vou tirar um cochilo rápido. Vocês também melhor descansarem," Duque respondeu exausto. Conforme se dirigia à loja, um nó nervoso se torcia em seu estômago. Kisha já estava descansando lá dentro, e ele não conseguia afastar a incerteza de enfrentá-la. Ele amaldiçoou sua falta de controle sobre seus impulsos, sua metade inferior parecendo agir por conta própria.
Sua nervosismo inicial se transformou em frustração ao chegar à loja e encontrar Kisha descansando tão pacificamente, sem traço algum de preocupação em seu rosto. Ele se sentiu como uma criança tola, angustiando-se por nada. Depois de algumas respirações profundas para se acalmar, ele se acomodou perto de Kisha, pronto para entrar em ação se necessário.
Desconhecido pelo Duque, Kisha e 008 estavam conversando sobre os eventos recentes. 008 zoava Kisha brincalhona até que ela atingisse seu limite e ameaçasse brincando não aprimorá-lo por alguns dias. 008 cedeu e absteve-se de mais brincadeiras, percebendo o desconforto de Kisha. Na verdade, Kisha estava tão incerta quanto Duque sobre como navegar em seu relacionamento em evolução. Esse era um território desconhecido para ela, e ela se via atraída pelo Duque de maneiras que não previra. Apesar de suas reservas iniciais, ela se viu cada vez mais afeiçoada a ele a cada momento que passava.
Ela involuntariamente adormeceu enquanto debatia internamente sobre as coisas.
Os quatro se revezaram descansando por um máximo de quatro horas antes de se prepararem para continuar o caminho.
Quando estavam prestes a sair, Kisha interrompeu com um firme "Esperem." Em seguida, ela retirou uma grande mala de seu inventário e gesticulou para os outros encontrarem cadeiras. Intrigados com as ações de Kisha, os três obedeceram e encontraram cadeiras para sentar. Embora curiosos, permaneceram em silêncio, aguardando que Kisha explicasse suas intenções.
Em vez de fornecer uma explicação, Kisha abriu a mala para revelar uma variedade de maquiagem e orelhas de elfo protéticas, narizes compridos e outros itens. Os três não estavam apenas perplexos, mas também intrigados com suas ações repentinas. Inseguros de suas intenções, eles olharam uns para os outros em busca de confirmação, eles tinham aliados habilidosos em disfarces entre eles, então de alguma forma estão familiarizados com o que está dentro da mala. Com um acordo silencioso, eles permitiram que Kisha alterasse suas aparências como ela achasse adequado.
Kisha dedicou um total de 30 minutos em cada pessoa, porque eles tiveram que esperar um pouco para a pele artificial secar antes que ela pudesse cobri-la com base e maquiagem à prova d'água. Ela não permitiu que eles olhassem para os rostos uns dos outros ainda e deixou que secassem os rostos com mini ventiladores enquanto ela cuidava do próprio disfarce.
Em 2 horas, os disfarces estavam completos e eles mudaram para roupas largas e desgastadas também. E quando finalmente tiveram a chance de ver os rostos uns dos outros. Os três ficaram chocados.
"Quem é você?!" Abutre exclamou enquanto apontava para Pardal, que tinha um grande ferimento aberto na bochecha esquerda que parecia arranhado na superfície de uma lixa. Era uma visão perturbadora, pois Pardal não só parecia irreconhecível, mas também visivelmente desgastado, claramente afetado pelo estresse. Até seu cabelo parecia estar perdendo vitalidade.
"Abutre?! Esse disfarce é ao mesmo tempo patético e sinistro." Ele observou a aparência de Abutre, notando os inúmeros hematomas negros que adornavam seu rosto, ele parecia um panda, com arranhões semelhantes aos causados por asfalto, e traços de sangue misturados com pequenas pedras ainda embutidos nas feridas.
Agora que eles sabiam com quem estavam lidando, todos voltaram sua atenção para o alto Duque. Seu olho faltante parecia que foi cavado e estava incrivelmente realista, e cada centímetro de seu rosto ostentava arranhões e hematomas. A maquiagem geral era surreal, fazendo-o parecer como se tivesse passado pelos julgamentos da vida e da morte, emergindo das profundezas do inferno. Apesar de parecer miserável, como se Kisha pretendesse fazê-lo sofrer, ele também exalava uma aura ameaçadora, lembrando um demônio pronto para te consumir inteiro.
Kisha tinha um corte grande do olho direito até a bochecha esquerda, costurado grosseiramente com uma grossa linha preta. Como Duque, ela parecia ao mesmo tempo miserável e aterradora. Se alguém não os conhecesse, poderiam assumir que eles tinham feito uma excursão pelo inferno e voltado antes de retornarem.
"Vamos sair para pedir doces ou travessuras? Isso definitivamente vai assustar muitas pessoas e ganharíamos o prêmio de melhor fantasia," Pardal brincou desajeitadamente.
"Senhorita Aldens, por que não podemos nos disfarçar para parecermos diferentes e normais? Como aqueles que fazem missões, eles definitivamente não ficam assim," Abutre perguntou honestamente, claramente incomodado com sua própria aparência.
Kisha suspirou e explicou, "Se sairmos parecendo como de costume, atrairíamos atenção desnecessária e aumentaríamos as chances de nossos inimigos nos encontrarem antes de completarmos nossa missão. É porque parecemos ilesos e limpos que os outros tentarão nos visar. Neste mundo caótico, ninguém sai ileso quando foge. Portanto, nossa aparência atual é como as pessoas normais se parecem lá fora. Além disso, Duque é tão bonito e tem um físico ótimo que ele certamente atrairia muita atenção em um lugar lotado. Então, tive que adicionar mais feridas para fazê-lo parecer como agora."
Ouvir sua explicação fez Duque abrir um sorriso feliz, como se pudesse sentir o gosto da doçura do mel na boca. Os dois acenaram em concordância. "Então é por isso que vocês dois parecem mais miseravelmente assustadores do que nós." Mas depois de dizer isso, Abutre percebeu que eles não eram tão bonitos quanto o chefe. Ele olhou para Pardal e sentiu-se aliviado por ter mais cicatrizes no rosto, significando que ele era um pouco mais bonito do que Pardal.