Despertándose del sueño.
Yingbao miró fijamente el techo de la tienda, atónita durante un buen rato.
No esperaba que la lanzaran en un libro.
Basándose en sus años de experiencia leyendo y reflexionando sobre sus propias vivencias, probablemente interpretó el papel de un personaje villano prescindible.
Es una lástima que solo había leído algunos capítulos y no sabía qué venía después. Se preguntó si sería igual a lo que había experimentado en una vida anterior.
—Yingbao, levántate y come. Chunniang ya había preparado el desayuno y se acercó a vestir a Yingbao, que estaba despierta.
—Mamá, ¿dónde está papá? —preguntó Yingbao.
—Tu padre fue a casa de tu tío antes del amanecer. Van al mercado hoy y no pueden llegar tarde.
Después de vestir a Yingbao con una camiseta de manga corta, Chunniang le ayudó a atar sus muñequeras y la dejó bajar del lecho estufa por sí misma.
Yingbao fue rápidamente al baño, revisó a Xiaolu y luego se lavó.
Xiaolu ya había sido llevado al patio, se acurrucó bajo el árbol de dátiles, observando con ojos lánguidos la pequeña figura correr de un lado para otro.
Después de terminar apresuradamente el desayuno, Yingbao se despidió rápidamente de su madre, cogió una pequeña canasta de bambú con una mano y llevó a Xiaolu con la otra para pasear un poco afuera.
Chunniang sabía que su hija saldría todas las mañanas y no la detuvo, solo le recordó que no se alejara demasiado.
Los niños del pueblo se levantaban temprano. Antes de que el sol subiera demasiado, llevaban sus cestas a los campos para recoger hierba con rocío, que lavaban, picaban y alimentaban a los cerdos y ovejas, a quienes les encantaba.
Yingbao también aprovechó la frescura de la mañana para ir a lo salvaje. No para cortar hierba, ella estaba pastoreando al ciervo y de paso, contrabandeaba algo de bolsa del pastor y plantas de cinco trípodes para que Xiaolu comiera.
Xiaolu estaba claramente más ágil que el día anterior, y la herida en sus nalgas parecía haber cicatrizado.
Sin embargo, debido a que la herida estaba pegajosa con pelo ensangrentado, no estaba claro cómo se había curado, y Xiaolu se resistía a que alguien tocara su herida, así que Yingbao siguió alimentándolo con las plantas de cinco trípodes.
Parecía que a Xiaolu realmente le gustaba comer esto, incluso renunció a su miedo y extendió la lengua para lamer los dedos de Yingbao.
Yingbao simplemente sacó un poco más y lo observó comerlo todo.
Después de que Xiaolu terminó de comer, miró a izquierda y derecha, su lengua moviéndose de un lado a otro, aparentemente sediento.
—Aquí, bebe un poco de agua. Yingbao sacó una olla rota, que contenía algo de agua de un charco.
Xiaolu lo bebió de un trago y felizmente comenzó a pastar otra vez, moviendo su corta cola.
—¡Yingbao! Estás pastando un ciervo.
Yuanbao de la casa de su tío corrió hacia ella, todavía llevando su pequeña mochila escolar.
Al verlo, los ojos de Yingbao se iluminaron —Sí, Hermano Yuanbao, ¿vas a la escuela tan temprano?
Yuanbao asintió y se acercó a tocar la espalda de Xiaolu.
—Hermano Yuanbao, ¿puedo ir a la escuela contigo? —preguntó Yingbao.
Yuanbao negó con la cabeza —El Maestro no lo permite.
—Me quedaré afuera, no entraré a la escuela. —Yingbao no se dio por vencida.
Yuanbao parpadeó y dijo seriamente —El Maestro golpeará tu mano con una regla.
Yingbao: ...
Viendo que su pequeña prima no estaba feliz, Yuanbao vaciló un momento y dijo —O puedes observar desde la distancia, solo no te acerques demasiado.
Al Maestro no le gustaba que las niñas fueran a la escuela, las regañaba y las echaba cada vez que las veía.
—Está bien. —Yingbao aceptó de inmediato, llevó a Xiaolu y urgió—. Vamos rápido.
Yuanbao se rascó la cabeza y tuvo que seguirla.
La escuela del pueblo era una escuela privada dirigida por la Familia Chen, inicialmente establecida para la educación de los niños de la Familia Chen.
Pero era la única escuela en los pueblos cercanos, así que mientras pagaran la matrícula, los niños de otras familias también podían inscribirse.
El Maestro de la escuela del pueblo era un viejo erudito, también de apellido Chen. Tenía casi setenta años pero era muy conservador y se negaba firmemente a admitir estudiantes femeninas.
Así que en el Pueblo Dongchen y el Pueblo Xichen, no había ninguna niña que supiera leer o escribir.
Yingbao estacionó a Xiaolu a unos cincuenta pies de distancia de la escuela del pueblo, empujó a Yuanbao, que seguía pegado a Xiaolu, y lo urgió a seguir adelante.
Yuanbao renuentemente se fue, y antes de irse, advirtió —No andes vagando, espérame después de la escuela.
Yingbao asintió y le saludó con la mano —Hermano Yuanbao, estudia bien, enséñame a leer después de la escuela y dejaré que Xiaolu juegue contigo.
—Está bien. —Yuanbao asintió seriamente, se dio la vuelta y corrió resueltamente hacia la escuela.
Yingbao se sentó en la ladera, desde donde podía ver la escuela, el Río Chuanhe fluyendo lentamente y el Puente Shigong sobre el río.
Con solo cruzar el puente, llegaría al Pueblo Xichen en el otro lado, donde estaba la casa de Chen Changping.
En su vida anterior, todo su sufrimiento después del nacimiento vino de esa familia, y también fueron ellos quienes acabaron con su vida.
Es un pensamiento tan lamentable.
Yingbao desvió la mirada, acariciando a Xiaolu con una mano mientras observaba a los niños que corrían hacia la escuela.
Habiendo comido bien, Xiaolu se acurrucó a los pies de su joven dueña, masticando contento su bocado.
Algunos escolares curiosos observaron a esta extraña pareja; dos de ellos incluso subieron la ladera de tierra, extendiendo la mano para tocar a Xiaolu.
Sobresaltado, Xiaolu saltó y se escondió detrás de Yingbao.
Yingbao los miró fríamente a los dos niños.
Reconoció a ambos.
Uno era Chen Song, el hijo menor del Hermano Chen Changping, y el otro era un niño de la familia líder del Pueblo Xichen.
Chen Song, de siete años, era un año mayor que Yuanbao y acababa de empezar a aprender. En ese momento, parecía de mente lenta e inofensivo.
¿Quién podría haber imaginado que tal niño podría albergar intenciones maliciosas hacia una niña de seis o siete años cinco años después?
Pero de nuevo, siendo tan vengativa como era, ¿cómo podría permitir que la trataran mal?
En el frío invierno de su séptimo año, ella hizo que Chen Song cayera al agua helada, acabando en un agujero de hielo.
Aunque fue rescatado a tiempo, ambas piernas se volvieron inútiles, dejándolo inválido.
Por supuesto, ella tampoco salió indemne; fue brutalmente golpeada por sus propios padres y abuela con varias varas rotas en su cuerpo. La golpearon casi hasta la muerte y la dejaron en un pajar, inmóvil durante un mes.
Durante ese mes, nadie se molestó en conseguir tratamiento médico para ella o en cuidar de ella. Fue descuidada como un perro callejero.
Tal vez para evitar las críticas de los vecinos, ocasionalmente le arrojaban un pedazo de panqueque negro y un cucharón de agua.
Incluso en ese estado, la Familia Chen la consideraba prácticamente muerta.
¿Quién hubiera pensado que ella se aferraría tercamente a la vida?
Hasta el día de hoy, Yingbao todavía no entiende por qué es como una cucaracha que no puede ser matada, logrando sobrevivir una y otra vez en situaciones desesperadas.
—¿Este ciervo es tuyo? —preguntó Chen Song.
Yingbao lo ignoró, llevando a Xiaolu lejos.
—¿A qué familia perteneces? ¿Puedo llevar al ciervo por un rato?
—¡No! —dijo Yingbao fríamente.
—No puedes simplemente decir 'no' y esperar que te hagamos caso. ¡Queremos llevar al ciervo! —dijo uno de los niños, intentando arrebatar la cuerda.
—¡Maestro! ¡Tu estudiante está tratando de robar mi ciervo! —gritó Yingbao, esquivando rápidamente.
El niño se sobresaltó y retrocedió involuntariamente, mirando rápidamente a su alrededor.
Efectivamente, el Maestro estaba en la entrada de la escuela, observándolos desde la distancia.
El niño y Chen Song estaban aterrorizados y bajaron la colina como si huyeran.
Yingbao resopló y continuó paseando con Xiaolu.
Justo ayer, la Familia Jiang había agasajado al Maestro con carne de ciervo. No creía que el Maestro pudiera quedarse de brazos cruzados y ver cómo sus estudiantes intimidaban a un niño pequeño de apenas un año.
Después de pasear un rato y no encontrar a nadie cerca, ella se agachó para recoger tierra de los campos de cultivo o del zanjón del río en la vivienda cueva.
Cuando había recogido suficiente, robó algo de bolsa del pastor y lo metió en la canasta antes de regresar.
Xiaolu la siguió de cerca, aparentemente sin necesidad de ser guiado por la cuerda.
Una vez en casa, Yingbao estaba empapada en sudor, completamente exhausta.
Después de todo, aún no tenía dos años y su fuerza era limitada.
Después de trabajar y caminar tanto, Yingbao se sentía al borde del colapso.
—¿A dónde has ido? —Chun Niang salió de la cocina, viendo a su hija tendida en una cama de ratán. Tocando su frente, preguntó:
—¿Qué pasa? ¿Te dio un golpe de calor?
—Me desperté demasiado temprano y estoy cansada —negó Yingbao con la cabeza, diciendo débilmente.
—Creo que te has desgastado corriendo afuera. Ve a la cama. Cuando te despiertes, te daré algo de cerdo estofado —rió Chun Niang, le pellizcó la nariz a su hija con cariño y dijo.
—Mm. —Yingbao se aferró al brazo de su madre y dijo suavemente:
—Mamá, tú también duerme.
Sin otra opción, Chun Niang se acostó junto a su hija y la abanicó con un abanico de paja.