La lune était haute dans le ciel, et la troisième veille de la nuit était arrivée. La lumière lunaire diffuse se répandait tranquillement sur le sol, ajoutant une touche de désolation à l'immensité du ciel nocturne.
À plus de trois cents li de la capitale, au sein du campement temporaire, des rangées de tentes militaires blanches se tenaient découvertes sous la nuit frisquette, et à part les gardes en patrouille, les 100 000 soldats, épuisés par des centaines de li de voyage, dormaient à même le sol. En écoutant attentivement, on pouvait entendre le son des ronflements qui montaient et descendaient successivement.
La tente centrale était encore éclairée, car Xiao Ruiyuan, le commandant de l'Armée des 100 000, devait s'occuper de toutes sortes d'affaires militaires chaque jour. Il lui fallait également examiner les rapports urgents venant de la frontière dès que possible afin de prendre les bonnes décisions stratégiques à leur arrivée.
