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Il y avait plus de cinquante personnes au total, trente et une femmes, vingt-huit adolescents, et les cinq restants étaient quelques jeunes hommes forts. Parmi les femmes se trouvaient Tante Cai et Madame Xiong, toutes deux connues de Mo Yan.
Les jours précédents, après que le dernier lot de légumes de la serre ait été vendu, Lin Da et une douzaine d'autres qui avaient aidé à vendre les légumes étaient désormais sans occupation. Certains étaient occupés avec le labour de printemps chez eux, tandis que d'autres aidaient sur des chantiers de construction. Des femmes comme Tante Cai n'avaient rien à faire.
Les deux femmes étaient déjà au courant des plans de la famille Mo pour défricher de nouvelles terres, et comme leurs propres familles avaient suffisamment de main-d'œuvre et ne nécessitaient pas qu'elles travaillent dans les champs, leurs familles avaient également accepté qu'elles aident et gagnent quelques Pièces d'Argent.
