Le marché bourdonnait de voix, vibrant de vie.
Mo Yan était occupée à saluer les clients venus acheter des légumes. Avec Grand-mère pour les peser, elle se sentait beaucoup plus à l'aise, et la bourse de plus en plus lourde à sa ceinture remplissait son cœur de joie. Cependant, avec juste un panier de légumes, le stock ne pouvait pas durer, et en quelques instants, tous les choux et les tomates étaient vendus, il ne restait que trois épis de maïs dorés.
Elle n'avait pas prévu de vendre le maïs restant, alors elle sortit le maïs et plaça le panier derrière elle.
« Enfant, tu as encore du maïs, pourquoi l'as-tu rangé ? » Grand-mère ne put s'empêcher de demander.
Mo Yan enfouit le maïs dans le panier en bambou de Grand-mère, en riant en disant : « Grand-mère, grâce à ton aide aujourd'hui, j'ai pu vendre tous les légumes. Ce maïs ne vaut pas grand-chose, alors je veux te le donner en remerciement. »
En entendant cela, Grand-mère essaya précipitamment de lui rendre le maïs : « Comment cela se peut-il ? Ce maïs peut se vendre six wen ! »
Ici, le maïs était vendu à la pièce, et le maïs de Mo Yan était gros, chacun équivalant à deux des autres, et même valait un wen de plus, donc il y avait beaucoup de gens pour l'acheter.
Mo Yan tenait la main de Grand-mère, et la tête baissée, elle dit quelque peu gênée : « Grand-mère, j'ai perdu le laissez-passer aujourd'hui. Si mon père l'apprend, il me battrait à mort. Je pensais le lui cacher pour l'instant. Dans les prochains jours, alors que je vendrai des légumes et économiserai de l'argent, je vais secrètement obtenir un autre passe. Pour ces quelques jours, j'espère que Grand-mère peut m'amener comme tu l'as fait aujourd'hui. Ces quelques épis de maïs sont pour te remercier. Si tu ne les acceptes pas, c'est comme si je n'avais rien dit. »
Avec ces grands yeux noirs, regardant aussi pitoyable qu'un petit chat de lait sans maison, Grand-mère eut le cœur attendri, et sans choix, elle acquiesça en signe d'accord.
Avec son souhait exaucé, le sourire de Mo Yan s'illumina, éclipsant même le soleil un instant.
Puisque Grand-mère lui avait rendu un grand service, Mo Yan décida de lui rendre la pareille en aidant avec les clients venus acheter des poires. Après deux heures, les deux paniers de poires étaient également vendus.
Comme elle avait besoin d'acheter de l'huile de cuisson et d'autres produits de base, Mo Yan organisa un point de rendez-vous avec Grand-mère pour le lendemain avant qu'elles ne se séparent.
Portant son panier usé, Mo Yan se dirigea vers la boutique vendant de l'huile, du sel et des condiments. Après avoir comparé les prix dans trois boutiques différentes, elle trouva la moins chère où un jin de sel coûtait vingt-deux wen, et l'huile, quoique un peu moins chère, coûtait toujours vingt wen.
Mo Yan pesa sa bourse d'argent, serra les dents et acheta deux jin de sel et deux jin d'huile, ainsi que quelques récipients en poterie pour les contenir. Ses dépenses totales étaient de quatre-vingt-dix wen, ce qui avait presque épuisé l'argent qu'elle avait gagné en vendant des légumes, ne lui laissant que sept wen.
Mo Yan ne s'embarrassa pas de garder ses sept derniers wen, alors elle alla acheter un jin de riz. Dieu sait que depuis un demi-mois qu'elle était arrivée dans ce monde, elle n'avait même pas vu un seul grain de riz.
Penser aux plants de riz dans l'Espace, visibles mais inmangeables, frustrait Mo Yan. Cependant, elle ne prévoyait pas de rester à côté du pot de riz et de mourir de faim. Après avoir gagné de l'argent en vendant des légumes demain, elle avait l'intention d'acheter une faucille et un petit moulin en pierre. Elle pourrait couper les plants de riz, battre le grain, puis utiliser le moulin en pierre pour moudre et décortiquer, et finalement, les grains de riz restants pourraient être cuits et mangés.
En rangeant le riz, le sel et l'huile dans son panier, Mo Yan quitta la Ville de Longshi avec un pas alerte. Elle trouva un endroit isolé pour sortir une dizaine d'épis de maïs et quelques radis de l'Espace avant de retourner au temple délabré.
L'huile de cuisson dorée et le riz et le sel immaculés réjouirent à la fois Xin Er et Zhenzhen, qui avaient également mangé des légumes bouillis pendant un demi-mois. Même Mo Qingze l'attendait avec impatience.
Mais les adultes réfléchissent toujours plus que les enfants. Après l'excitation, Mo Qingze demanda inévitablement : « D'où viennent ces choses ? »
L'inquiétude dans ses mots n'était pas un doute, mais un soin.
« Ne t'inquiète pas, Papa. Je n'ai rien volé ni rien pillé. Toutes ces choses ont été obtenues légitimement ! » Mo Yan ne répondit pas directement à sa question, mais son expression était tout à fait sérieuse.
Bien que son père fût soupçonneux des légumes qu'elle avait sortis, il était également confus et trouvait difficile d'imaginer qu'elle avait le pouvoir de l'Espace. Elle ne prévoyait pas d'exposer ce secret, non pas par manque de confiance, mais parce qu'elle ne voulait pas qu'une autre personne porte ce qui semblait être un avantage mais était en réalité un lourd fardeau.
En l'entendant, Mo Qingze ne posa en effet pas plus de questions, mais l'éclair de déception et de solitude qui traversa son visage rendit Mo Yan quelque peu étouffée.
Le déjeuner fut préparé avec impatience par Liyan, qui, avec les conseils de Mo Yan, versa la moitié du riz pour le laver et cuire. Une fois l'eau bouillie, elle ajouta les grains de maïs cassés et les radis finement hachés dans la casserole.
En seulement une demi-heure, tout le temple délabré était rempli d'un riche arôme. Après l'ajout d'huile et de sel, les deux enfants ne pouvaient pas s'empêcher de tourner autour du pot, souhaitant pouvoir dévorer immédiatement le repas.
Quand la bouillie fut servie, le bol de chacun était rempli à ras bord. Mo Yan tenait son bol, sirotant la bouillie à petites gorgées, les yeux à demi-clos de plaisir. La bouillie était douce et délicieuse, ayant totalement absorbé la saveur des radis, et la fragrance et la douceur du maïs la rendaient irrésistiblement savoureuse.
Les autres trouvèrent également le repas exceptionnellement délicieux. Cela faisait longtemps que Mo Qingze et ses fils n'avaient pas goûté de riz ou de sel, tandis que Liyan et sa grand-mère étaient encore plus mal loties, n'ayant rien à manger après avoir échappé aux bandits. Elles survivaient de racines, de feuilles et d'eau crue en chemin, et si elles n'avaient pas rencontré la famille Mo, elles seraient probablement mortes de faim au bord de la route.
Après le repas, les deux enfants jouèrent un moment avant de faire une sieste. Liyan, se sentant mal à l'aise au repos, s'occupa de son grand-père avant qu'il ne se couche. Malgré les objections de Mo Yan, elle alla laver les vêtements sales de tout le monde.
« Laisse-la faire ce qu'elle veut ; ça la fera se sentir mieux, » dit Mo Qingze depuis derrière Mo Yan, regardant la silhouette de Liyan s'éloigner.
Mo Yan comprit son sens et pensa en elle-même que pour cette raison, elle devait prendre particulièrement soin de la fille et de son grand-père pendant leur voyage.
Alors qu'ils se préparaient à reprendre leur voyage, Mo Yan se souvint soudain de demander à son père : « Au fait, Papa, qu'as-tu découvert lors de tes enquêtes aujourd'hui ? »
En entendant cela, les sourcils de Mo Qingze se froncèrent légèrement : « Il y a plus d'un demi-mois, la Cour a envoyé soixante-dix mille troupes supplémentaires. Les troubles auraient dû être rapidement maîtrisés, mais il semble que des ennemis étrangers soient impliqués dans le conflit. Les combats sont féroces dans le sud, tandis que le nord reste relativement calme, peut-être... »
À ce stade, Mo Qingze s'arrêta, estimant qu'il n'était pas nécessaire de continuer ; sa fille pourrait ne pas comprendre les complexités.
Mo Yan obtint l'information qu'elle voulait, et elle n'avait pas le désir de creuser davantage. Tant que le nord était stable et qu'ils pouvaient atteindre leur destination en sécurité, cela lui suffisait.
...
Le lendemain matin, Mo Yan attendait au lieu convenu avec la vieille dame la veille, tenant un panier lourd. Il ne fallut pas longtemps avant que la vieille dame arrive avec deux paniers de poires, et comme la veille, elles se déguisèrent en grand-mère et petite-fille et entrèrent en douceur dans la ville.
Aujourd'hui, Mo Yan apporta un panier de légumes qui se vendit encore plus vite que la veille. Nombre étaient des clients qui avaient acheté chez elle la veille. Ayant cuisiné ces légumes chez eux, leurs familles trouvèrent les saveurs supérieures à celles des vendeurs précédents, et même les enfants auparavant réticents aux légumes mangeaient avec élan. Tôt ce matin, ils étaient revenus pour en acheter davantage.
Un client, après avoir payé, plaisanta : « Jeune fille, tes légumes ont l'air et le goût meilleurs que ceux des autres. Pourquoi ne pas les vendre à un grand restaurant et t'épargner la peine de monter un étal dans le vent et le soleil ? »
L'orateur n'avait pas d'intention ; l'auditeur avait de l'intérêt.
Les yeux de Mo Yan s'illuminèrent, trouvant l'idée faisable. Cependant, elle devait réfléchir soigneusement à la manière de procéder ; elle ne voulait pas risquer d'exposer son secret de l'Espace pour quelques dollars.
Cette fois, avant qu'elle ne puisse élaborer un plan sûr, une grande opportunité commerciale frappa inopinément à sa porte...