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"Père, ce vieux comte a mentionné qu'il y a une Ville de Longshi pas loin d'ici. On entre dans la ville ? Ne nous pressons pas cet après-midi et reposons-nous là pour la nuit !" Mo Yan engloutissait de l'eau d'un tube de bambou tout en relayant à Mo Qingze l'information qu'il venait d'apprendre d'un vieux comte de passage.
Mo Qingze regarda sa jeune fille et son fils, prostrés et assis par terre, puis jeta un œil au ciel et acquiesça, "On dirait que le temps va changer ce soir. Nous resterons dans la ville quelques jours et poursuivrons notre voyage après que la forte pluie soit passée."
Mo Yan avait une grande confiance dans la capacité de son père à prédire le temps. Regardant le soleil blanc et perçant à l'extérieur de l'ombre, il ne put s'empêcher d'essuyer la chaude sueur de son front ! Depuis leur arrivée il y a une demi-mois, ils voyageaient sans arrêt. Heureusement, le voyage avait été sans encombre jusqu'à présent ; mis à part la rencontre de quelques personnes fuyant vers le nord pour se réfugier, ils n'avaient rencontré aucune calamité comme un vol ou un enlèvement d'enfants.
Les derniers jours avaient été insupportablement chauds, et les jeunes ne pouvaient plus le supporter. S'ils continuaient sous la pluie, ils tomberaient probablement malades.
...
"S'il vous plaît, messieurs bienveillants, faites preuve de pitié. Mon grand-père est gravement malade. Laissez-nous entrer pour trouver un docteur !"
À l'entrée de la Ville de Longshi, Liyan était agenouillée au sol dans l'agonie, suppliant désespérément l'officiel du gouvernement qui gardait la porte. Tenant fermement son grand-père, étendu sur le sol à peine respirant, elle ne pouvait retenir ses larmes. Ses parents étaient déjà partis ; elle ne pouvait pas se permettre de perdre son grand-père, son dernier parent vivant.
"Toi, une pauvre qui ne peut même pas sortir vingt sous, tu veux entrer dans la Ville de Longshi ? Tu dois rêver !" L'un des officiels au visage large, apparemment le leader, fit un geste impatient de la main, repoussant Liyan. La jeune fille perdit l'équilibre et tomba au sol.
Ignorant la douleur des écorchures sur ses paumes, elle se releva, s'agenouilla de nouveau et s'accrocha à la robe de l'officiel en sanglotant, "Notre famille voyageait vers la capitale pour chercher des parents et a été volée par des bandits. Mes deux parents ont été tués et tout notre argent a été pris. Je ne peux vraiment pas sortir vingt sous. Mon grand-père est mon seul parent restant. S'il vous plaît, monsieur bienveillant, laissez-nous entrer dans la ville pour trouver un docteur !"
Après avoir parlé, elle cognait sa tête contre le sol avec force, à plusieurs reprises, produisant un son sourd. En peu de temps, son front devint meurtri et boueux, se mélangeant à la terre.
L'officiel au visage large arborait une expression d'impatience et restait de marbre, ne montrant aucune intention de la laisser entrer.
Un officiel au visage de fouine et aux yeux sournois fit rouler ses globes oculaires avec mauvaise intention, puis ajouta sycophantiquement, "Patron, cette jeune fille a le teint clair. Pourquoi ne pas la prendre pour Dazhuang comme épouse enfant ? Élevez-la vous-même, et vous économiserez un lourd prix de mariée !"
"Je pense que c'est une excellente idée aussi, patron. Les gens ne feront que vous louer d'avoir un cœur de Bouddha !"
"Oui, oui, la fille a l'air docile. Elle sera certainement obéissante sous le contrôle de votre Dazhuang !"
Les autres officiels commencèrent à l'inciter en hochant la tête et en raillant.
Pensant à son fils adulte à la maison — irritable, enclin à la colère et à la violence — l'officiel au visage large était en effet tenté, mais s'il le faisait, d'autres pourraient se moquer de son fils comme d'un simple d'esprit incapable de trouver une mariée, ayant recours à prendre une pauvre comme épouse enfant.
Avec cette pensée, son expression s'assombrit. Il donna un coup de pied à la jeune fille, grondant, "Le chef de la ville a des règles : toute personne venant de l'extérieur qui souhaite entrer doit payer dix sous par personne. Sans argent, même si tu brises le sol en te cognant, je ne te laisserai pas entrer."
Son coup de pied était violent, envoyant le petit corps de Liyan valser sur le sol, luttant sans succès pour se relever.
Les passants à proximité observaient avec les yeux grands ouverts mais personne n'osait prendre la parole pour la justice, ni n'osait s'avancer pour l'aider à se relever.
L'officiel au visage large ricana avec dédain en la regardant, renifla froidement et s'en alla. Les autres officiels, réalisant que leur flagornerie s'était retournée contre eux, se regardèrent désemparés ; aucun n'osa le suivre. Ils continuèrent de se tenir à la porte en collectant le "droit de passage".
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